Академия универсалов. Зельем сыт не будешь

9.1

Гардероб ректора Дартиаса представлял собой этакий сумрачный котел, вобравший в себя всевозможные оттенки черного и неяркого. Лишь изредка на многочисленных полочках проглядывались белые пятна и отблески серебристых и золотых искусных вышивок. Сцапав первое до чего дотянулись руки, адептка Тристан сломя голову бросилась в ванную комнату и стала шустро переодеваться. Знание того, что мрачный на вид архимаг дожидается ее за дверью, значительно предавало скорости. Не прошло и пяти минут, как изрядно запыхавшись, она возвратилась в комнату и предстала перед ректором в просторной шелковой рубашке с пуговками из черненого серебра, заправленной в мягкие бистровые штаны, которые были довольно велики, посему образ венчал кожаный ремень, туго затянутый на талии. Собирая длинные волосы в хвост, Аделаида с неугасаемым энтузиазмом сообщила, что готова к новым приключениям, разумеется, относительно безопасным для ее жизни.

Ректор оглядел ее с ног до головы и тут же отвел глаза. Усмехнулся.

— Приключений не обещаю. Вы и без моей подачи находите их с завидной регулярностью.

Аделаида только закатила глаза, сложив руки перед собой на груди. Архимаг открыл зияющий синим портал. Со скрытым подозрением девушка к нему приблизилась, но замерла в шаге и вдруг вперила в мужчину задумчивый взгляд.

— Вы ведь не с проста меня с собой берете? — спросила она и в больших зеленых глазах промелькнуло сомнение.

Архимаг в своей привычной манере выразительно промолчал. Нерешительно потоптавшись на месте, Аделаида уронила тяжелый вздох и сделав над собой усилие, шагнула вперед. Несмотря на всю внешнюю холодность и невидимый ореол опасности, который лорд Дартиас в себе излучал, как сердце, так и разум, в кое-то веки оставшись при едином мнении, всецело ему доверяли. В конце концов, он же ректор! И ничего это не отмазка...

Леди Тристан испустила удивленный вздох, когда поспешно оглядела место, в которое привел ее портал, сотворенный архимагом. Аккуратные белые сапожки на плоской подошве тут же потонули в мириаде песчинок бурого песка. Она озадаченно повернулась к своему сегодняшнему спутнику, исследующим взором присматривающемуся к округе. Видимо увиденное ректору не понравилось, поскольку он задумчиво хмурился.

Они вышли посреди ветхой пустыни, промеж которой на обширные территории раскинулся беженский лагерь с дряхлыми и ободранными тканевыми палатками, в которых ютились чумазые переселенцы в потасканных клочьях одежды. Немолодая светловолосая женщина, вместе с исхудавшей ребятней, ластившейся к ней, точно котята в поисках ласки и спасения от знойной жары, теснились в скромной тени обветшалой палатки. Чуть дальше под покровом самодельного навеса, крытого плотной серой тканью, натянутой с четырех сторон к худым деревянным столбам, на редких пучках соломенной травы лежали раненые, без всякой надежды взирая в ветхий потолок.

Увиденное Аделаиду потрясло и вместе с тем смутило. Выросшей в обильном достатке на пуховых перинах, не знающей бед и горя, никогда прежде ей не приходилось видеть другой жизни. Едва оторвав глаз от ужасающей картины, она прытко вцепилась в рукав ректорского камзола.

— Мы должны им помочь! Что ж вы стоите?!

Она едва не ринулась вперед, на скорую помощь раненым, как архимаг ее удержал, придержав за заднюю часть ремня и ловким движением притянул обратно на то место, с которого планировался начаться ее забег.

— Не спешите геройствовать, — строго посоветовал он. — Среди них могут быть непроявленные зараженные.

Аделаида тут же оставила попытки вырваться и беспомощно замерла. Чудовищные воспоминания недавней встречи с харрагами по-прежнему были свежи в ее памяти.

— Но там же дети... — сказала она тихо и сникла голову. Шмыгнула носом и тотчас решительно добавила: — Я все равно пойду!

Вторая попытка уйти обвенчалась все тем же блестящим провалом. По новой ухватившись за ее ремень, ректор без всяких усилий вернул Аделаиду в начальное положение. Едва она задергалась, он тут же поведал, не преминув приплюсовать к голосу командных ноток:

— Мы не будем их лечить, Аделаида, — острый взгляд, но девушка не сдалась и вперила такой же в ответ. — Вскоре сюда прибудут специальные люди. Им помогут, найдут кров и вылечат. Наша с вами задача, а точнее моя — вы крутитесь рядом и никуда не лезьте — поговорить с вождем племени и выяснить больше о набеге.

— О каком набеге идет речь? Откуда пришли эти люди? Что с ними случилось?

В глазах ректора вспыхнули искорки раздражения. Вероятно, отвечать на лишние вопросы он не хотел, но давать заднюю леди Тристан не собиралась. Нет уж! Раз уж взял с собой, пусть теперь объясняется!

С деланным безграничным терпением в голосе, архимаг кратко поведал:

— Это племя Тахо, чьи земли находились близко к Стене. Они подверглись нападению харрагов. Выжила лишь малая часть. Остальные едва спаслись бегством.

— Но как они спаслись? Это ведь невозможно! И почему они в пустыне?

— Вождь постарался, — ректор сморщился, но без доли пренебрежения. — Оказался магом немалой силы и в последний момент смог сотворить портал и перенести выживших в другое место, но из-за отсутствия соответствующих знаний, промахнулся и выкинул всех посреди Катары. На том его резерв кончился. Мы едва их нашли.

— Как бы там не было, он всех спас, — добавила Аделаида и к ее удивлению лорд Дартиас с ней согласился, кивнув. Тогда она огляделась с тяжелым сердцем и сказала с сочувствием. — Сколько всего им пришлось пережить...

К горлу стал медленно подкрадываться комок из непрошенных слез. Усилием воли девушка его проглотила и пошагала в след за ректором Дартиасом по направлению к беженскому лагерю. Все это время они находились в некотором отдалении, приходилось пройти некоторое расстояние, чтобы добраться до места. Ноги то и дело утопали в песке и идти было сложно. Аделаида едва поспевала следом за архимагом, шагающим столь же непринужденно, как если бы они шли по ровному крытому гравием асфальту.

— Ректор Дартиас, а скажите, часто ли начали случаться прорывы? Неужели ситуация настолько плачевная?