Академия универсалов. Зельем сыт не будешь

11.2

Ректор Дартиас вернулся на кухню как раз в тот момент, когда она взялась чистить лук и крошить его на ровные дольки, попеременно всхлипывая и тыльной стороной ладони утирая текущие в два ручья слезы. Он застыл у двери, видимо не сразу сообразив причину разводимой сырости, но потом оперся плечем об косяк и сказал с насмешкой:

— Можно было просто сказать, что вы не хотите готовить и это претит вашей гордости.

Шмыгнув носом, Аделаида вперила в него угрюмый взгляд.

— Очень смешно.

— Помочь? — озвучил он неожиданное предложение.

Если девушка и удивилась, то виду не подала и молча кивнула головой. Архимаг в свою очередь закатал рукава рубашки, подошел к столешнице и пристально осмотрел место работы, задержав долгий взгляд на крошечных картофелинах с рубленными краями, напоминавших неравномерный многоугольник.

— Помойте помидоры с огурцами и покрошите. Это для салата, — шмыгнула носом и скомандовала Аделаида, вернувшись к нарезке лука.

Ректор удивленно на нее посмотрел, усмехнулся уголками губ и с деланной покорностью стал выполнять указания. Леди Тристан утерла мокрые дорожки слез на щеках кухонным полотенцем и в нерешительности замерла перед магической плитой с многочисленными кнопочками.

— Что-то не так? — заметив заминку, архимаг к ней повернулся и Аделаида озадаченно почесала затылок.

— А как это включается?

По лицу мужчины стало понятно, что и он не в курсе.

— Я надеюсь вы успеете нас спасти, если здесь все взорвется, — мрачно констатировала девушка и нерешительно зажала самую большую кнопочку, надежности ради зажмурившись. На спиралевидной конфорке вспыхнул ряд крошечных языков пламени. С облегчением выдохнув, с довольным видом она возгрудила сверху суповую кастрюлю и залила внутрь парочку стаканов воды. Когда та вскипела, беспорядочно набросала вовнутрь нарезанные овощи, помешала поварешкой и укрыла это дело крышкой.

— У вас особый рецепт? — спросил вдруг ректор, закончивший с салатом и теперь смотревший на нее выжидательно, оперевшись о столешницу.

— Что?

— Вы специй не добавили, — лаконично подсказал он.

— Соль! — вспомнила Аделаида и стала судорожно рыться на полочках. Зацепив кончиками пальцев края дверцы на верхней полке, радостно выглядела там искомое, но искомое было чересчур высоко. Подпрыгивая на цыпочках, она даже не заметила, как ректор толкнулся со своего места, подошел сзади и вскинув руку, ухватился пальцами за отощалую солонку. И только почувствовав спиной чью-то твердую грудь, она замерла, перестав дышать на целые несколько мгновений. Прижмись она чуть ближе, то смогла бы ощутить твердый живот через тоненькую ткань одежды, но Аделаида только стояла, слушая биение собственного сердца.

Там, среди бескрайних песчаных барханов, под покровом горячего солнца, в окружение сотен людей, глупые чувства отошли на второй план, позабылись, а голова переполнились чем-то более насущным. Однако стоило снова ей оказаться наедине с архимагом, причем не абы где, а в его аппартаментах, так еще и в столь непозволительной близости, как глупое сердце бросилось бешено биться с новыми силами. И тут вставал вопрос, как при таких условиях оставаться преданной холодному рассудку? Наперекор себе любимой хотелось сойти с ума, но было категорически нельзя. Вот вообще нельзя!

Архимаг отошел к столешнице, невозмутимый и непроницаемый, в то время как леди Тристан, тщательно скрывая дрожь в пальцах, отсыпала щепотку соли в кипящий суп с булькающими золотистыми пузырьками и подолгу стала мыть руки, стараясь сложить мысли в кучу и избавиться от сизого тумана в голове. И едва она смогла успокоиться, как магфон, переложенный в карман ректорских штанов, протяжно завибрировал, оповещая о входящем вызове.

— Это мама, — несчастно выдохнула побледневшая Аделаида и инстинктивно упрятала переговорной артефакт вглубь кармана, но леди Розалия Тристан всегда отличалась прыткой настойчивостью, потому не преминула отправить новый вызов. Догадавшись, что матушка не оставит ее в покое и наверняка поставит на уши всю столицу, в случае, если единственная дочь не соизволит с ней поговорить, Аделаида с понурым вздохом приняла звонок, перед тем жестом велев ректору Дартиасу молчать и не выдавать своего присутствия. Иначе... шагать им рука об руку под венец. Ей, конечно, архимаг нравился, что уж скрывать, но замуж... увольте, они не проживут и недели под одной крышей. Как бы не было горько признавать, но Эминару Дартиасу нужен был кто-либо более податливый и краткий, девушка, которой не претит участь подчиняться чужой воле. Он был властным, не терпящим неповиновения, и так уж повелось, что в характере леди Тристан присутствовали схожие черты. В общем, не подходили они друг другу, Аделаида трезво это осознавала, даже несмотря на все свои ропотные чувства, потому не возлагала на них лишних упований, стараясь сохранять голову холодной. Любовь приходит и уходит, а собирать сердце по кусочкам дело гиблое и сложное.

— С каких пор ты начала сбрасывать мои звонки? — с упреком поинтересовалась блистательная Розалия, появившаяся над прямоугольным экраном переговорного артефакта. Светлые волосы, обрамляющие красивое лицо с легким макияжем, глаза, в которых притаилось величие. Матушка ни в чем себе не изменяла. Она сощурилась. — Во что это ты одета?

Вспомнив, что одета она в ректорскую рубашку, но леди Тристан об этом знать вовсе не обязательно, потому что замуж ей нисколько не хотелось, Аделаида соврала с самым честным видом:

— На днях купила. Правда красивая?

— Она малость тебе велика, милая.

— Это такой фасон.

— Хорошо, Аделаида, как знаешь. Ты расскажи мне как дела твои? Все ли с тобой в порядке? Мы давно не говорили по душам.

— Может чуть позже, мама? Я сейчас несколько занята, — Аделаида покосилась на первый в своей жизни суп, состряпанный собственноручно. Как бы не подгорел.

— Нет, не пытайся от меня отмахнуться. Поговори с матерью. Как поживает лорд Дартиас?

Брови этого самого лорда стремительно поползли наверх.