Академия универсалов. Зельем сыт не будешь

37

Ранним утром, когда на небе только смеркались предрассветные сумерки, а адепты мирно посапывали в теплых каютах под безмятежное покачивание корабля на волнах, один вредный эльф, что счел ниже своих полномочий закон об отсутствии всякой магии на борту, порешал лишний раз доказать свою зловредность, заслав каждому адепту в каюты по парящему ведру студеной океанской воды. После бодрящей пробудки, злые и заспанные универсальные маги разместились вдоль длинного стола, во главе которого восседал донельзя довольный жизнью эльф и озадаченно уставились на водянистые похлебки с редкими овощами, выплывающими на желтоватую поверхность. Переводили взгляды на скудные куски черного хлеба и едва не всхлипывали от досады. Тэль Сатерр же зрелищем только наслаждался, похлебкой не брезговал, заедал хлебом, да поглядывал на адептов с усмешкой.

— Приятного аппетита! — нагло заявил он и откинулся на спинку кресла, скрестив руки, после чего насмешливо выгнул бровь и невинно поинтересовался: — Что-то не так?

Адепты глянули на него с укором, но выразить недовольство не осмелились, держа в памяти весомые угрозы эльфа о приключениях за бортом в ледяных водах Эльфийского океана. Несмело взялись за ложки и стали с сомнением зачерпывать мутноватую жидкость. Ранний завтрак прошел в напряженном молчании, деспотичный куратор все поглядывал на подопечных насмешливо и довольно ухмылялся своим мыслям. Процесс перевоспитания изнеженных столичными пышностями аристократов в стойких универсальных магов, которых хоть бы родичам, древнейшей и благородной расе представить не стыдно, был успешно запущен. И не бунтуют ведь, бояться. Эльф с удовлетворением покивал.

— Ешьте, мои хорошие, — покровительственно изрек он, поднимаясь из-за стола и отодвигая шаткий стул. — Сил набирайтесь, вам они пригодятся.

Лениво потянулся, шею руками размял, да широко зевнул.

— А я пока вздремну, — и вальяжной походкой направился к выходу из просторного камбуза, однако замер в один миг, стремительно повернулся и сощурено оглядевшись, пальцем ткнул в Аделаиду, что тут же подавилась куском хлеба, который до этого жевала.

— Тристан, остаешься за главную — будешь боцманом, строптивых скандалистов можешь сажать на бак, разрешаю.

— Куда сажать? — Аделаида недоуменно переспросила.

Пока эльф смотрел на нее с деланным разочарованием и с огорчением качал головой, Даниель Траер, сидевший рядом, шепотом подсказал:

— Согласно морскому сленгу выражение «Сажать на бак» трактуется, как «Наказывать».

— Молодчина, юнга! Так держать! — Эльф глянул на адепта с гордостью, не поленился — подошел, по плечу похлопал, правда, виделось в его действиях скрытая насмешка, после чего с независимым видом удалился, оставив адептов предаваться унынию в компании хлебных крошек и водянистой похлебки.

— Предлагаю рыбу наловить, — адепт Эллески напоказ отодвинул от себя миску с похлебкой, та звякнула, да жирными каплями отпечаталась на скатерти, после чего поморщился и состроил страдальческий вид. — Чувствую, этот деспот нас голодом заморит, если мы что-нибудь не предпримем. Выживать придется.

Адепт Траер вновь отличился, блеснул знаниями, не зря ведь старостой курса зовется — со знанием дела он поведал:

— В Эльфийском океане не водится рыбы, пригодной для безопасного употребления в пищу. Единственное, что мы сможем словить, так это лепританов, а они, к вашему сведению, имеют ядовитую чешую, от контакта с которой среднестатистический маг умирает в течение трех часов. Есть другой вариант. Словим рыбу-гоа, чьи челюсти настолько остры и крепки, что способны прокусить наши конечности одним махом, здесь сразу же встают сомнения — кто кого съест первым.

После столь живописной обрисовки малопривлекательных перспектив, Эллески вдоволь впечатлился, былой энтузиазм в глазах тут же потух, после чего адепт смиренно придвинул ранее отвергнутую миску с похлебкой и активно ложкой заработал. Камбуз погрузился безрадостную тишь, в молчании слышался шум волн за бортом, гулкие завывания ветра вторили им тоскливой песней.

— Предлагаю разделиться и исследовать судно, — после продолжительного молчания решительный голос Аделаиды прервал тишину. К ней обратились недоуменные взгляды. Девушка вздохнула и пояснила: — Поищем провизию, нам плыть приличное время, может, найдем интересное что. Главное, в каюту к Сатерру не забредать, а пока он спит, корабль в нашем распоряжении.

— Тристан права, осмотримся, — поддержал адепт Эллески, другие только согласно покивали, безропотно соглашаясь. На том и разошлись. Аделаида, прихватив в руки недоеденный кусок черного хлеба, припрятала его в карман теплых штанов, и решила первым делом океан проведать, посмотреть, что за бортом творится. Миновала узкие коридоры судна, едва открыла тяжелый клюз и вышла на палубу, где в лицо ударил морозный порыв ветра, да только под действием ректорского амулета лютая стихия почудилась мягким касанием теплого воздуха. Стоило защитным артефактам обнаружить постороннее движение снаружи, как в небе замерцали тусклые очертания купола. Шум ветра тут же стих, да только хлесткий всплеск воды, будто нечто тяжелое ударилось об поверхность океана, вызвав характерный шум и миллионы брызг, раздался в стороне, заставив испуганно вздрогнуть.

Аделаида подбежала к краю и схватившись за металлические перегородки, с недоумением вгляделась в воду, однако никаких следов происшествия не показалось, только на короткую секунду примерещилась большая юркая тень, стремительно проплывшая под корабль и скрывшаяся в водных глубинах.

«Спокойно, Ада, это просто большая рыба».

Корабль шатнуло.

«Игривая большая рыба» — мысленно поправила себя девушка, удерживаясь за перегородки, чтобы не упасть. Прислушиваясь к шуму океана, напряглась, не отводя взгляда от волнений на воде. Смутные догадки о том, что в любой момент оттуда может всплыть всякое морское чудище разной степени смертоносности, будоражили и поселяли в груди леденящий душу ужас. И лишь знание того, что защитные артефакты на корабле, в прошлом выдерживавшие ни одно плавание, в любом случае не дадут морской твари причинить ей вред, держали страх в узде, а вместе с тем подначивали природное любопытство. Хоть глазком увидеть обитателей глубин Эльфийского океана — это же жуть как интересно!