Академия Вороньего Шпиля

Часть первая : Игла в бархате Глава 1

Осенний ветер гулял по замкнутому пространству Тренировочного двора, срывая с каменных плит первые желтые листья и заставляя факелы в железных держателях плясать тревожные тени на стенах Академии. Преподаватель основ магического противоборства, магистр Брунн, ходил перед шеренгой первокурсников, его голос был резким и отрывочным.

— Сегодня отрабатываем фокусировку и контроль! — выкрикнул он. — Цель — не сбить противника с ног, а нарушить его концентрацию. Один четкий, отточенный импульс. Сила вторична, важна точность. Хаггрив, Стормволк — в круг!

Алиса почувствовала, как у нее застывает кровь. Корвус Хаггрив, дородный юноша с самодовольным выражением лица и идеально выглаженной формой, уже снисходительно ухмыльнулся в ее сторону. Его друзья, стоявшие чуть поодаль, переглянулись. Один из них, тощий блондин, что-то негромко сказал, и они оба фыркнули.

Корвус лениво вышел в центр круга, очерченного на камне серебристой мастикой.

— Не волнуйся, «провинциалка», — тихо бросил он, чтобы не услышал магистр Брунн. — Я буду нежен. Как с дворовой собачонкой.

Алиса промолчала, сжав кулаки. Она заняла свою позицию, стараясь дышать ровно.

— Начинайте! — скомандовал Брунн, отходя в сторону.

Хаггрив не стал торопиться. Он с наслаждением выписывал в воздухе сложные пиктограммы, его пальцы двигались с отработанной точностью. Его энергия, теплая и уверенная, вибрировала в воздухе. Внезапно Алиса почувствовала легкий, едва заметный толчок под ногой. Она едва удержала равновесие, споткнувшись. Это был не магический удар — кто-то из его приятелей наступил на край ее плаща. В толке сокурсников раздался сдержанный смешок.

— Ой, прости, — буркнул тот самый блондин, не пытаясь даже скрыть ухмылку.

Концентрация была потеряна. В этот момент Хаггрив выпустил свой импульс. Неяркий сгусток света, но точный и быстрый. Он ударил Алису в плечо, не больно, но унизительно, заставив отшатнуться.

— Стормволк, соберись! — крикнул Брунн, не понимая сути происходящего. — Не зевай!

— Кажется, ты пропустила разминку, — громко, с наигранной дружелюбной заботой сказал Хаггрив. — У нас тут не в поле работать, знаешь ли. Нужно головой думать.

Он вновь начал построение заклинания. На этот раз Алиса пыталась не отвлекаться, чувствуя на себе десятки любопытных и насмешливых взглядов. Она слышала шепотки:

«...смотри, даже щита поставить не может...»,

«...как она вообще поступила?..»,

«...наверное, мыть полы здесь будет...».

Ее руки дрожали от ярости и беспомощности. Она пыталась визуализировать барьер, как учили, но в голове стоял гул. Все эти снобы, их презрительные усмешки... Ей хотелось не защититься, а заставить их замолчать. Навсегда.

Хаггрив выпустил второй импульс. И в тот же миг Алиса почувствовала, как кто-то сзади незаметно толкает ее в спину. Она сделала шаг вперед, прямо на линии атаки, и импульс, ударил ей в грудь, пришлось парировать инстинктивно.

Она не читала заклинания. Она просто вскинула руки с криком отчаяния и ярости, и мир перед ней сжался, уплотнился, выбросив грубый, неотёсанный щит из чистой силы. Импульс Хаггрива разбился о него со звонким хрустом.

Вокруг на мгновение воцарилась тишина. Даже Хаггрив выглядел ошарашенным. Потом его лицо исказилось злобой.

— Что за деревенская хитрость? — прошипел он. — Здесь так не дерутся!

Он, забыв о задании, начал создавать более мощное заклинание, чтобы проломить эту грубую защиту. Но Алису уже понесло. Успех, пусть и дикий, ударил в голову. Она чувствовала свою силу, буйную, живую, и ей захотелось большего. Захотелось доказать.

Когда его следующая атака, уже по-настоящему опасная, полетела в нее, она не стала защищаться. Она ответила. Из ее распахнутых ладоней вырвался слепой, яростный разряд «сырой» магии. Он не имел формы — лишь дикий, ревущий вихрь силы, который, прожужжав, как шмель, пронесся в сантиметре от головы Хаггрива, сорвал несколько камней с карниза на стене и с глухим стуком вмял древнюю каменную статую в нише.

Тишина стала абсолютной. Все замерли, в ужасе глядя на последствия ее вспышки. Хаггрив побледнел как полотно.

— Что, черт возьми, это было? — прорвалось у кого-то.

Из тени аркады раздались медленные, насмешливые аплодисменты. Все взгляды, словно по команде, метнулись туда.

Валериан Торн вышел на свет. Его черный мундир сидел безупречно, на лице не было и тени эмоций.

— Поздравляю, — его голос был тихим и ядовитым. — Вы только что продемонстрировали выдающееся мастерство в искусстве вандализма. Жаль, вашего противника там не оказалось.

Алиса, вся еще дрожа, пыталась найти оправдание.

— Он... Они... — Они что? — Валериан холодно окинул взглядом Хаггрива и его приятелей. Те сразу же сделали вид, что ничего не происходило. — Мешали вам? Спровоцировали? В реальном бою это не будет иметь никакого значения. Только результат. А ваш результат — разрушение имущества Академии и демонстрация полного отсутствия контроля.

Он сделал несколько шагов вперед, и студенты расступились.