Академия Вороньего Шпиля

Глава 6

Сцена в стерильной лаборатории Валериана еще не успела остыть в памяти, как тот же без эмоциональный секретарь нашел Алису уже у ее кельи.

— Господин Декан ждет вас и мистера Элиаса, — произнес он, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на легкое любопытство. — В подземном комплексе. Немедленно.

Сердце Алисы упало. Встреча с Кроу после того, как Валериан практически выведал их секрет, сулила ничего хорошего. Она забрала Элиаса, который выглядел не менее встревоженным, и они молча последовали за проводником вглубь каменных недр Шпиля.

На этот раз Кроу ждал их не в круглой комнате, а в более просторном помещении, напоминавшем древний римский пантеон с куполом. Стены были покрыты фресками, изображавшими не битвы или портреты, а сложные, абстрактные символы и схемы, которые словно пульсировали в такт скрытому ритму. В центре зала был выложен все тот же черный металлический круг, но большего размера. От него в полу расходились лучи из серебристого сплава, соединяясь с меньшими кругами по периметру.

Декан стоял спиной к ним, изучая одну из фресок.

— А, мои звездные ученики, — произнес он, не оборачиваясь. Его голос звучал задумчиво и... удовлетворенно.

— Я слышал, вы привлекли к себе внимание.

Он медленно повернулся. Его глаза, обычно такие проницательные, сегодня смотрели тусклым, почти металлическим светом.

— Мистер Торн проявил неожиданный интерес к вашей... уникальности. Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что подтверждает вашу ценность. Плохо — потому что ставит под угрозу мои планы.

Он подошел к ним, и его взгляд скользнул по лицам, выискивая страх.

— Вы продемонстрировали всплески силы. Разрозненные, неуклюжие, но мощные. Но сила в одиночку — это молот без руки, что им размахивает. Вам не хватает контроля. И главное — понимания, против чего вы можете столкнуться. Друг против друга.

Алиса и Элиас переглянулись в недоумении.

— Против... друг друга? — переспросил Элиас.

— Именно, — улыбка Кроу стала широкой и безжизненной. — Ваши дары противоположны. Хаос и Порядок. Интуиция и Расчет. Чтобы научиться сражаться с врагом, вы должны сначала познать друг друга. Познать в бою. Войдите в круг.

Это был приказ. Не предложение.

Нехотя, обмениваясь испуганными взглядами, они заняли места в большом центральном круге, друг напротив друга. Металл под ногами был ледяным.

— Правила просты, — голос Кроу прозвучал из ниоткуда, усиленный акустикой зала. — Победит тот, кто заставит другого выйти за пределы круга или потеряет сознание. Никаких запрещенных приемов. Точнее, все приемы разрешены. Начинайте.

Он хлопнул в ладоши, и магические круги под их ногами вспыхнули багровым светом. Знакомое чувство эйфории и силы хлынуло в Алису, но на этот раз оно было сильнее, одурманивающее. Она увидела, как Элиас вздрогнул — видимо, тот же эффект коснулся и его.

— Алиса, я не хочу... — начал он, но его слова оборвались.

Его глаза закатились, оставив лишь белки, а пальцы начали лихорадочно двигаться, будто печатая на невидимой клавиатуре. Кроу не просто дал им силу. Он запустил в них что-то, что обошло сознание и обратилось прямо к их дарам.

— Цель идентифицирована. Уровень угрозы: критический, — прозвучал механический, лишенный всяких эмоций голос Элиаса. Его личность угасла, остался лишь чистый, холодный расчет.

Алиса почувствовала, как ее собственная ярость, страх и энергия поднимаются в ответ на эту машинную угрозу. Ее руки сами собой сжались в кулаки, и вокруг них завихрился воздух.

Она первой не выдержала. С криком, в котором смешались боль и ярость, она швырнула в него слепой, сокрушительный разряд «сырой» магии.

Элиас даже не пошевелился. Его пальцы замкнули последнюю «формулу». Перед ним возник не грубый щит, а сложная, многослойная решетка из света. Разряд Алисы ударил в нее и... рассыпался. Он не был поглощен или отражен — он был разобран, разложен на составляющие и рассеян в пространстве с тихим шипением.

— Атака проанализирована, — отчеканил Элиас. — Коэффициент эффективности: 0.13. Не оптимально.

Его рука вытянулась, и из кончиков его пальцев вырвалось не пламя и не молния, а сгусток... ничего. Абсолютного вакуума, который, с воем закручивая пыль, помчался к Алисе. Он не бил, он всасывал в себя все на своем пути, пытаясь вырвать ее из круга.

Алиса вскрикнула и инстинктивно создала грубый барьер. Вакуумный поток ударил в него, и она почувствовала, как ее сила буквально вырывается из нее, поглощаясь этой пустотой. Ее барьер треснул.

— Держись! — закричал она сама себе, больше не видя в нем друга, а лишь угрозу. Она сконцентрировалась, вспомнив и урок Валериана, и слова Элиаса о сетях. Она не стала давить силой. Она попыталась обвить его атаку, изменить ее вектор.

Это сработало. Часть вакуумного потока, изгибаясь, ушла в сторону, с грохотом сорвав кусок фрески со стены. Но вторая часть все еще давила на нее.

Они замерли в патовой ситуации: он — анализируя и атакуя с пугающей, бездушной точностью, она — отбиваясь грубой, инстинктивной силой, медленно истощаясь. Кровь текла из ее носа, на языке был вкус меди. Элиас тоже был не в лучшей форме — он бледнел с каждой секундой, а на его висках вздулись и пульсировали вены. Использование дара в таком режиме выжигало их изнутри.