Академия Вороньего Шпиля

Глава 7

Сырость кельи Элиаса въедалась в кости, но сейчас она казалась почти уютной по сравнению с леденящим холодом подземного зала. Они сидели на узкой кровати, прижавшись спинами к холодной каменной стене, и молча пили какой-то терпкий, обжигающий травяной отвар, который Элиас сварил на припрятанном походном нагревателе. Нарушать правила стало уже привычкой.

Тишину нарушал лишь треск пламени и тяжелое, пока еще неровное дыхание. Физические раны, нанесенные друг другу, уже затягивались — странная особенность их «подарка», которую они обнаружили. Душевные — кровоточили куда сильнее.

Алиса первой не выдержала.

— Я чуть не убила тебя, — ее голос прозвучал хрипло и тихо, словно она сорвала его криком. — Я видела... я чувствовала, как моя сила хочет тебя разорвать. И мне... мне это понравилось.

Элиас не сразу ответил. Он смотрел на пар от кружки, и его лицо в очках казалось бледным и осунувшимся.

— А я... я вычислил семь способов нейтрализовать тебя с минимальными затратами энергии, — признался он, не глядя на нее. — Три из них — с летальным исходом. Мой разум работал, как машина. Без эмоций. Без жалости. Я был... алгоритмом.

Он снял очки и протер их краем рубашки, руки его чуть дрожали.

— Он не просто заставляет нас драться. Он стирает в нас все человеческое. Он включает самое страшное, что есть в наших дарах, и гасит все остальное.

— Зачем? — прошептала Алиса, сжимая кружку так, что костяшки пальцев побелели. — Для чего ему это? Чтобы мы стали его личной армией?

— Возможно, — Элиас снова надел очки, и его взгляд стал острым, аналитическим. — Но я думаю, что все сложнее. Ты — источник нестабильной, чистой силы. Я — инструмент для ее контроля и направления. Вместе мы... — он замолчал, подбирая слова, — мы своего рода катализатор. Или компонент для какого-то ритуала.

Он встал и прошелся по крошечной комнате, нервно теребя скрепку.

— Я пытался анализировать его действия. Все его «уроки» направлены не на то, чтобы научить нас контролю ради нас самих. Они направлены на то, чтобы отточить нас для какой-то одной, конкретной цели. Как точат лезвие для одного удара. Он калибрует нас. Сегодня он проверял, сможем ли мы... переступить через последний барьер.

— Убить, — четко произнесла Алиса. Элиас кивнул, его лицо исказилось от отвращения. —Да. И мы не смогли. И это его разочаровало. Но не остановило.

Он остановился напротив нее.

— Мы в ловушке, Алиса. Мы не можем пожаловаться — нам не поверят, а Кроу накажет. Мы не можем сбежать — нас найдут. Мы не можем отказаться подчиняться — он... он нашел наши кнопки. Он знает, как запустить наши дары помимо нашей воли.

— Что же нам делать? — в голосе Алисы прозвучало отчаяние. — Ждать, пока он не сломает нас окончательно? Или пока один из нас не убьет другого по-настоящему?

Элиас замолчал. Он снова сел на кровать, и в его глазах загорелся тот самый холодный, расчетливый огонек, но на этот раз направленный не на нее.

— Мы должны играть по его правилам. Но делать это умнее него.

Алиса смотрела на него, не понимая.

— Как?

— Он считает нас инструментами. Грубыми, неотесанными, но мощными. Так давайте станем идеальными инструментами. — Он, понизил голос до шепота. — Мы будем учиться. Впитывать все, что он нам дает. Но не для него. Для себя. Мы будем использовать его ресурсы, чтобы становиться сильнее — не так, как хочет он, а так, как хотим мы. Чтобы, когда придет его час «икс», у нас был выбор.

— Выбор? — скептически переспросила Алиса.

— Выбор ударить или нет. Выбор ударить в него, а не друг в друга. — В его глазах вспыхнула решимость. — Он видит в нас компоненты. Но он упускает один важный фактор.

— Какой?

— То, что компоненты могут вступить в непредвиденную реакцию. — Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки. — Он хочет, чтобы я контролировал твой хаос. Хорошо. Я буду учиться это делать. Но не для того, чтобы быть его проводником. А для того, чтобы быть твоим... стабилизатором. Чтобы ты могла использовать свою силу, не теряя себя. А ты... — он посмотрел на нее, — ты научишь меня тому, чего нет в книгах. Интуиции. Импульсу. Тому, как чувствовать магию, а не вычислять ее. Вместе мы станем не оружием. Мы станем... целым. И тогда посмотрим, сможет ли он с нами справиться.

Его слова звучали как безумная надежда. Но после тьмы и безысходности они казались единственным лучом света.

Алиса медленно кивнула, и впервые за долгое время напряжение в ее плечах немного ослабло.

— Хорошо. — Она протянула руку, не для рукопожатия, а чтобы сцепить его пальцы своими. Ее рука была теплой, живой. Его — холодной, но твердой. — Партнеры?

— Партнеры, — подтвердил Элиас. — Против всех.

Они сидели так еще несколько минут, в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием нагревателя, и план казался почти реализуемым. Почти.

Пока за дверью не раздался тихий, но отчетливый скрежет — словно кто-то отшатнулся, нечаянно задев каменную стену в темноте коридора.

Они замерли, взгляды встретились в паническом ужасе. Сердца заколотились в унисон.