Академия Вороньего Шпиля

Глава 8

Было далеко за полночь, когда Алиса выскользнула из кельи Элиаса. Коридоры Академии поглотила гробовая тишина, нарушаемая лишь скрипом древних балок и далеким завыванием ветра в башенных шпилях. Светильники были погашены, и лишь бледный свет луны, пробивавшийся через редкие арочные окна, выхватывал из мрака очертания свисающих с потолка гобеленов и каменные лики горгулий.

Она шла быстро, почти бежала, стараясь не производить ни звука. Каждый шорох собственных шагов отдавался в ушах оглушительным громом. Образ испуганного лица Элиаса, скрежет за дверью — все это заставляло сердце бешено колотиться. Кто это был? Слуга Кроу? Игнатий? Кто-то пострашнее?

Мысли путались, подгоняемые страхом. План, который всего несколько минут назад казался спасительным соломинкой, теперь висел на волоске. Если их подслушали, все кончено.

Она уже почти добралась до своей башни, когда из глубокой ниши, где стояла мраморная статуя какого-то архимага, послышался спокойный, раздражающе знакомый голос:

— Поздняя прогулка, мисс Стормволк? Или не можете уснуть после столь... продуктивного дня?

Алиса замерла на месте, как вкопанная. Из тени выступила высокая, прямая фигура. Валериан Торн. Он был без мантии, в простой темной рубашке и брюках, и выглядел так, словно ждал ее здесь специально. В его руках была небольшая, старинного вида книга.

— Торн, — выдохнула она, пытаясь совладать с дрожью в коленях. — Вы... что вы здесь делаете?

— Размышляю, — он отложил книгу на выступ статуи. — И читаю. Иногда это помогает уснуть. А вы? Неужели общество мистера Элиаса настолько занимательно что вы забыли о времени?

Его слова прозвучали не как упрек, а как констатация факта. Но в них таилась острая игла.

— Мы... готовились к завтрашним занятиям, — солгала она, ненавидя себя за неуверенность в голосе.

— В его комнате? Посреди ночи? — он поднял идеальную бровь. — Странный выбор места для учебы. Или вы практиковали какой-то особый... совместный проект?

Он сделал шаг вперед, и Алиса инстинктивно отступила. Он преграждал ей путь к лестнице на ее этаж.

— Это не ваше дело, — попыталась она парировать, но это прозвучало слабо.

— О, напротив, — его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Как ваш... временный наставник, я просто обязан интересоваться вашим прогрессом. И, надо сказать, ваш прогресс сегодня был весьма впечатляющим. И весьма тревожным.

Он изучал ее лицо, его взгляд скользнул по ее взъерошенным волосам, по следам усталости под глазами.

— Вы знаете, — продолжил он, — в этой Академии стены имеют уши. А некоторые стены... еще и глаза. Было бы крайне неосмотрительно обсуждать что-то важное, не проверив предварительно акустику помещения.

Ледяная полоса страха пронзила Алису от макушки до пят. Это был он. Он подслушивал.

— Вы... — начала она, но слова застряли в горле.

— Я? — он склонил голову набок, с невинностью. — Я просто шел к себе и услышал за одной дверью оживленную дискуссию. Голоса показались мне знакомыми. И тема беседы... показалась мне чрезвычайно интересной. Планы противодействия наставникам... это всегда так вдохновляет.

Он снова сделал шаг вперед, вынуждая ее отступить еще дальше, в сторону от главной лестницы.

— Мне кажется, нам с вами стоит обсудить этот вопрос подробнее. В более подходящей обстановке. В моих апартаментах, например. — Он указал рукой на узкую, почти незаметную винтовую лестницу, ведущую наверх, в крыло, где жила элита Академии. — Без свидетелей.

Это не было предложением. Это был приказ, облеченный в вежливую форму.

— Я не пойду с вами, — попыталась она сопротивляться, но ее голос дрогнул.

— А почему бы и нет? — он улыбнулся холодно. — Боитесь, что я сделаю с вами то же, что вы чуть не сделали сегодня друг с другом? Не тратьте энергию. Если бы я хотел вам навредить, вы уже давно бы молчали. Навсегда. — Его взгляд стал тяжелым, неумолимым. — Идите. Или мне придется повторить приглашение менее вежливо. Думаю, вы не хотите, чтобы о вашей ночной деятельности узнал Декан? Прямо сейчас?

Угроза была очевидной и смертельной. Сжав зубы, чувствуя, как по спине бегут мурашки, Алиса кивнула и направилась к указанной им лестнице.

Его апартаменты были такими, какими она и ожидала их увидеть: просторными, аскетично-роскошными и безупречно чистыми. Ничего лишнего. Полки с идеально расставленными книгами, письменный стол с аккуратно разложенными бумагами, магические артефакты под стеклом, как в музее. Воздух пахл кожей, старыми фолиантами и легким, холодным ароматом, который она всегда ассоциировала с ним самим — снегом и металлом.

Он закрыл дверь, и щелчок замка прозвучал невероятно громко.

— Присаживайтесь, — он указал на строгое кожаное кресло у камина, в котором, однако, не горел огонь.

Алиса осталась стоять.

— Что вы хотите?

Валериан обошел ее и прислонился к краю своего стола, скрестив руки на груди.

— Правду. Вы и мальчик-вычислитель затеяли опасную игру. Вы планируете противодействовать Декану Кроу. — Он произнес это не как вопрос, а как установленный факт. — Это самоубийственно. И глупо.