Академия Вороньего Шпиля

Глава 10

Следующая встреча с Кроу состоялась в его личной обсерватории, расположенной в самой высокой башне Вороньего Шпиля. Здесь, среди тихо гудящих астрономических приборов и свитков с картами звездного неба, воздух был тоньше и холоднее. Элиас чувствовал себя особенно уязвимым и маленьким на фоне бескрайности космоса за огромными витражными окнами.

Декан встретил его не улыбкой, а задумчивым, почти отеческим выражением лица. Он не стал сразу приступать к тренировкам. Вместо этого он подвел Элиаса к сложному прибору из линз и светящихся кристаллов.

— Ты выглядишь измотанным, мой мальчик, — произнес Кроу, его голос звучал мягко, с ноткой сочувствия. — Вчерашнее занятие было... интенсивным. Я понимаю. Алиса — мощный, но неконтролируемый стихийный источник. Удерживать ее — все равно, что пытаться удержать в узде ураган. Это требует колоссальных ментальных затрат.

Элиас молча кивнул, избегая его взгляда. Его голова все еще гудела от напряжения, а на внутренней стороне век стояли вспышки слепой ярости Алисы.

— Я просил слишком многого с тебя, — продолжал Кроу, поворачивая рукоятки прибора. На стене перед ними зажглись проекции сложных магических формул, которые постоянно менялись и перестраивались. — Я бросил тебя в бой, не дав должных инструментов. Но, видишь ли, в этом был смысл. Чтобы ты увидел пределы своих текущих возможностей. И осознал, насколько они... ограничены.

Он сделал ударение на последнем слове, позволив ему повиснуть в воздухе.

— Она — хаос. Ты — порядок. Но твой порядок... он пока что слишком хрупок. Слишком теоретичен. Ты строишь идеальные модели, но мир, увы, далек от идеала. Ему нужна сила. Жесткость.

Кроу повернулся к Элиасу, и в его глазах светилось нечто, похожее на гордость.

— Ее сила может быть твоей силой, Элиас. Но не как грубый инструмент, а как... источник питания. Как река, что вращает лопасти мельницы. Ты можешь быть тем, кто направит ее мощь в нужное русло. Кто превратит дикий огонь в контролируемую энергию. Но для этого тебе нужно стать сильнее. Не просто умнее. Сильнее.

Он подошел к столу и взял небольшой, черный кристалл, испещренный изнутри мерцающими серебряными жилками.

— Она полагается на инстинкт. На эмоции. Это ее слабость. Ты же... ты можешь полагаться на знание. На понимание самых основ мироздания. На то, что было скрыто от многих. — Он протянул кристалл Элиасу. — Это не артефакт силы. Это ключ. К библиотеке, о которой не знают даже самые старшие преподаватели. Там хранятся труды о природной магии, о квантовых элементах, о том, как воля формирует реальность. Все, что нужно, чтобы твой дар перестал быть просто «колекционном» и стал... истинной властью.

Элиас смотрел на кристалл, как загипнотизированный. Его пальцы сами потянулись к нему. Это было именно то, о чем он всегда мечтал. Не признание снобов, не место за их столом. Знание. Глубокое, запретное, настоящее знание.

— Почему... почему мне? — выдохнул он.

— Потому что она никогда не поймет этого, — тихо, почти доверительно сказал Кроу. — Она — великолепный инструмент, но не более. Ее удел — быть направляемой. Ты же... ты можешь быть тем, кто направляет. Ты видишь структуру мира. Ты можешь понять то, что ей никогда не будет доступно. — Он наклонился ближе. — Я предлагаю тебе не просто силу, Элиас. Я предлагаю тебе понимание. Стань моим первым учеником в самом истинном смысле этого слова. И вместе мы сможем не просто контролировать ее силу. Мы сможем переделать саму ткань реальности.

Искушение было колоссальным. Сладким и ядовитым. Кроу играл на самой его сути — на ненасытной жажде знаний, на желании наконец-то понять механизмы вселенной, которые другие лишь чувствовали.

Он видел колебание в глазах юноши и мягко надавил:

— Ты видел, что происходит, когда ее сила выходит из-под контроля. Она опасна. Не только для студентов, но и для себя самой. Ты можешь стать ее спасением. Тем, кто убережет ее от нее же самой. Или... — он сделал паузу, — ты можешь продолжать бороться в одиночку, и однажды ее хаос поглотит вас обоих. Выбор за тобой.

Элиас сжал в руке холодный кристалл. Он обещал ответы на все вопросы. Власть. Понимание. Возможность защитить и себя, и Алису... но ценой, которую он боялся даже озвучить.

— Мне... нужно подумать, — прошептал он, чувствуя, как предает все, что они с Алисой обсуждали прошлой ночью, одним этим колебанием.

—Конечно, — Кроу мягко улыбнулся и отошел, давая ему пространство. — Знание не терпит спешки. Иди. Изучи то, что я дал тебе. И помни: дверь к истинному величию открыта для тебя. Не заставляй ее ждать слишком долго.

Элиас вышел из обсерватории с кристаллом, горящим в кармане как уголь, и с тяжестью на душе, которую не могли объяснить никакие формулы. Кроу предлагал ему все, о чем он когда-либо мечтал. И чтобы принять это, ему нужно было сделать лишь один простой шаг.

Предать единственного человека, который понял его таким, какой он есть.

***

Следующая часть дня прошла в привычном для Академии ритме, который теперь казался Алисе зловещей пародией на нормальность. Лекции, практические занятия, тихий гул голосов в бесконечных коридорах. Но сквозь эту обыденность, то и дело прорывалось что-то иное.