Академия Вороньего Шпиля

Часть 2: Искра и иней. Глава 11

Воздух в подземном зале был раскаленным и густым, словно перед грозой. Алиса стояла в центре черного металлического круга, ее руки дрожали от напряжения. Перед ней парил сгусток «сырой» магии — не просто слепой энергии, как раньше, а нечто более сформированное, напоминающее бушующее сердце из молний и теней. Удерживать его было все равно что пытаться удержать в руках живого, яростного зверя.

Декан Кроу наблюдал за ней с тем же отеческим выражением, что использовал и с Элиасом, но в его глазах горел иной огонь — не интеллектуальный интерес, а плотоядная жажда.

— Прекрасно, просто прекрасно! — его голос звучал обволакивающе, гипнотически. — Ты чувствуешь эту мощь? Это и есть твоя истинная суть. Не жалкие заклинания, которые они тут учат. Это — сила творения и разрушения.

Алиса стиснула зубы, чувствуя, как энергия выжигает ее изнутри. Каждая клетка тела кричала от боли.

— Я... не могу... больше...

— Можешь, — мягко, но непреклонно парировал Кроу. — Ты можешь все. Они просто убедили тебя в твоей слабости. Все эти Хаггривы и Кроули... они боятся тебя. Потому что ты — будущее. А они — пыль на страницах истории.

Он сделал жест, и круг под ее ногами вспыхнул багровым светом. Знакомая эйфория влилась в нее, притупляя боль и даря ложное ощущение всемогущества. Сгусток энергии в ее руках стабилизировался, послушный и мощный.

— Видишь? — прошептал Кроу, подходя ближе. Его глаза отражали бушующие молнии. — Я могу дать тебе это. Все это. Больше не нужно прятаться. Не нужно терпеть их насмешки. Скоро они все будут ползать у твоих ног, умоляя о пощаде. И только ты будешь решать, кто достоин милосердия.

Его слова падали на благодатную почву. Она так устала от страха, от унижений, от постоянной необходимости извиняться за свое существование. Обещание силы, настоящей силы, которая заставит всех замолчать, было пьянящим ядом.

— Но... — она с трудом выговорила, борясь с одурманивающим действием круга, —...Элиас. Он... он говорит, что сила требует контроля. Баланса.

Лицо Кроу на мгновение исказилось легкой гримасой раздражения, тут же смененной сладкой улыбкой.

— Элиас — гениальный мальчик. Но он видит мир как набор формул. Он не понимает, что некоторые вещи невозможно рассчитать. Ты — стихия. Ураган. Пожарище. Ты не должна контролировать себя. Ты должна изливаться. А он... — Кроу многозначительно помолчал, — ...он будет тем, кто направит твое излияние в нужное русло. Он станет берегами для твоей реки. Вместе вы будете непобедимы. Но помни, — он понизил голос до доверительного шепота, — берега важны, но именно река дает жизнь. Ты — источник. Он — всего лишь инструмент. Не позволяй ему забывать об этом.

Эти слова посеяли в душе Алисы семена раздора. Кроу ловко играл на ее тайном страхе — что ее друг, с его холодным, умом, в конечном итоге начнет презирать ее дикую, необузданную природу. Что он увидит в ней лишь объект для изучения, а не союзника.

Круг погас. Эйфория сменилась леденящей пустотой и изнеможением. Алиса рухнула на колени, едва не теряя сознание.

Кроу подошел и положил руку ей на голову. Его прикосновение было холодным.

— Ты делаешь невероятные успехи. Скоро ты будешь готова. Скоро мы покажем им всем истинную силу Вороньего Шпиля. И тебя больше никто и никогда не посмеет тронуть.

Он ушел, оставив ее одну в темноте. Она сидела на холодном полу, и по ее щекам текли слезы — слезы боли, истощения и страшной, мучительной двойственности. Он обещал ей силу и признание. Он давал ей то, в чем она отчаянно нуждалась. Но почему-то после каждого занятия она чувствовала себя не сильнее, а... более пустой. Более использованной.

И самое страшное — он говорил об Элиасе как об инструменте. Всего лишь инструменте. И она, в приступе эйфории и жажды мести, почти готова была в это поверить.

Именно это и заставило ее решиться. Увидев потом Элиаса — бледного, отстраненного, с глазами, полными какой-то новой, незнакомой ей решимости, — ее охватил ужас. Кроу ломал его. И он ломал ее, стравливая их друг с другом, играя на самых темных струнах их душ.

Она должна была узнать правду. Узнать, что он на самом деле задумал для них. Прежде чем он превратит их в тех, кого они сами будут бояться.

И потому, отбросив страх, она пошла на свой безрассудный, отчаянный шаг. В надежде найти в логове льва не доказательства его вины, а хоть крупицу надежды на спасение.

***

Адреналин после занятия с Кроу все еще горел в жилах Алисы горьким, едким на вкус огнем. Он снова гнал ее и Элиаса до предела, заставляя их силы сталкиваться в болезненном, изнурительном симбиозе. Но на этот раз в его инструкциях сквозило что-то новое — нетерпение. Он торопился. И это заставляло ее нервничать еще сильнее.

Она ждала, затаившись в нише за поворотом, пока Декан не вышел из своей подземной лаборатории и не удалился прочь, его шаги постепенно затихли в гулком эхе коридора. Сердце колотилось где-то в горле. Это было безумием. Чистейшим безумием.

Но страх за Элиаса, его странная отстраненность и леденящая душу уверенность Кроу в своей безнаказанности гнали ее вперед. Она должна была что-то найти. Доказательства. Хоть что-то, что прольет свет на его истинные планы.

Дверь, к ее удивлению, не была заперта. Видимо, Кроу был настолько уверен в своей власти, что не видел нужды в таких мелочах. Алиса проскользнула внутрь.