Академия Вороньего Шпиля

Глава 12

Тренировочный двор снова стал ареной. Тот же магический круг на камне, те же любопытные и алчные взгляды сокурсников, тот же магистр Брунн, отдающий резкие команды. Но Алиса чувствовала себя иначе. Воздух, который раньше давил на нее насмешками и презрением, теперь был наполнен иным напряжением — страхом, скрытой ненавистью и жгучим любопытством. Слухи о ее стычках и о странной силе Элиаса ползли по Академии, обрастая невероятными деталями.

— Стормволк и Энфилд, — бросил Брунн, и в его голосе прозвучало нечто новое — не раздражение, а настороженность. — В круг. Отработка защитных техник. Без эксцессов.

Они заняли места друг напротив друга. Элиас избегал ее взгляда, его лицо было маской концентрации. Алиса видела, как он мысленно выстраивает свои «формулы», отгораживаясь от всего мира, включая ее.

— Начинайте!

Алиса атаковала первой. Не слепым разрядом, а сфокусированным импульсом, как учил Валериан. Элиас парировал — его щит возник не грубой стеной, а сложной решеткой, которая рассеяла ее энергию с минимальными затратами. Это было красиво, технично и абсолютно бездушно.

Они поменялись ролями. Его атака была не взрывом силы, а точечным, почти невидимым лучом нарушить ее энергетический центр. Алиса почувствовала его и инстинктивно сжала пространство перед собой, погасив луч, но не без усилия. Она училась. Он тоже.

Это был странный, почти молчаливый танец. Два мощных потока энергии, встречающихся и гасящих друг друга без лишнего шума и разрушений. Они не хотели ранить друг друга. Глубоко внутри, под всеми манипуляциями Кроу и страхом, оставалась невидимая нить, связывающая их. Они демонстрировали контроль, но не силу. Игру, но не бой.

Магистр Брунн смотрел на них, нахмурясь. Кто-то из студентов разочарованно вздохнул — они ждали кровавого зрелища.

— Достаточно, — наконец произнес Брунн. — Хорошая работа. Демонстрация контроля важнее грубой силы. Стормволк, следующий круг. Против Кроули.

Алиса почувствовала, как у нее замирает сердце. Игнатий Кроули уже входил в круг, и на его тощем лице играла ядовитая ухмылка. Он был готов.

— Не бойся, дикарка, — прошипел он, чтобы не слышал Брунн. — Я буду нежен. Как в последний раз.

Они начали. Кроули атаковал быстро, жестоко, но предсказуемо. Сгустки энергии, ледяные осколки, попытки психологического давления. Алиса парировала, все еще стараясь использовать новые приемы — сети, отводы, поглощение. Она была сильнее, и это стало заметно. Его атаки не достигали цели, ее щит держался уверенно.

Злость начала закипать в его глазах. Он не мог принять, что та, над кем он так недавно издевался, теперь парирует его лучшие удары.

— Что, дикарка, — язвительно бросил он, отступая после очередной неудачи, — твой парень-ботаник тебя не защитит? Смотрю, вы сегодня не разлей вода. Или он уже наигрался с тобой и ищет кого-то почище?

Его слова были жестко в самое больное место — в ее страх потерять единственного друга, в ее неуверенность. Она дрогнула. Щит на мгновение ослаб.

И в этот момент Кроули совершил подлость. Он не стал атаковать ее сам. Он сделал резкий, почти незаметный жест пальцем в сторону группы своих приятелей. Один из них, тот самый детина, стоявший с краю, незаметно щелкнул пальцами.

Не по Алисе. По Элиасу, который стоял в стороне, все еще анализируя их бой.

Элиас вскрикнул от неожиданности и боли — несильный, но унизительный тычок в спину заставил его споткнуться и упасть на колени. Его очки слетели с носа. Над ним смеялись. Громко. Все. Пока Брунн не приказал всем замолчать.

Для Алисы этого оказалось достаточно. Ярость, которую она так тщательно сдерживала, которую Кроу взращивал на своих занятиях, вырвалась на свободу. Все его уроки о «силе», о «мести», все обещания «положить к ногам» — все это слилось в единый, слепой, разрушительный порыв.

Она не стала создавать щит. Она не стала формировать атаку. Она просто вскрикнула — и пространство вокруг нее взорвалось.

Волна не сфокусированной, дикой, «сырой» магии, в сто раз мощнее той, что она демонстрировала с Элиасом, рванула от нее во все стороны. Ее триггером был Кроули, но сила была такова, что снесла бы ползала.

Кроули увидел это. Его глаза округлились от животного ужаса. Он попытался создать защиту, но его щит разлетелся в пыль, как стекло от удара молота. Волна накрыла его, подняла в воздух и отшвырнула к стене с треском ломающихся костей.

Она не остановилась. Ярость питала ее, выжигая всю усталость, весь страх. Она сделала шаг к его обездвиженному телу, ее руки снова запрыгали, собирая новый, еще более страшный заряд. В ее глазах не было ничего человеческого — лишь чистая, неконтролируемая разрушающая все на своем пути сила.

— Довольно!

Голос прозвучал не громко, но с такой властной силой, что заставил вздрогнуть всех. Валериан Торн стоял на краю круга. Он не бежал, не суетился. Он просто поднял руку.

Заряд энергии, который собиралась швырнуть Алиса, с резонировал и… рассыпался у нее в руках с тихим шипением, словно его просто не стало.

Он даже не посмотрел на нее. Его взгляд был прикован к телу Кроули. Он подошел, наклонился, потрогал шею.

— Жив, — констатировал он без эмоций. — Но множественные переломы. Магическое истощение. — Он поднял глаза на Алису, и в них бушевала буря — гнев, разочарование и что-то еще, что она не могла разобрать. — Поздравляю, мисс Стормволк. Вы только что продемонстрировали именно то, чего от вас все и ждали. Превосходная работа.