Академия Вороньего Шпиля

Глава 17

Тишина в коридоре после ухода Кроу была оглушительной. Воздух все еще вибрировал от подавленной мощи и унижения. Алиса, прислонившись к холодной стене, смотрела на Валериана. Он все еще стоял на коленях, опираясь на одну руку, его спина напряжена, а дыхание было прерывистым и хриплым.

Она сделала неуверенный шаг вперед. Их взгляды встретились. В его, обычно ледяных, глазах она увидела не боль, а яростное, обжигающее унижение. Он тут же отвел глаза, но было поздно — она уже успела заметить.

— Ты... ты в порядке? — тихо спросила она.

Он резко мотнул головой.

— Не трогай меня, — прошипел он, но в его голосе не было прежней силы, лишь хриплое, беспомощное раздражение.

Алиса не послушалась. Она подошла ближе и опустилась рядом на корточки, не решаясь прикоснуться, но и не отступая. Она просто сидела, и ее молчаливое присутствие, казалось, было громче любых слов.

— Не стоило идти на рожон. Он же... сильнее. Ты сам сказал, что это самоубийство. – прошептала она, глядя на его сжатые белые костяшки.

Он медленно, с видимым усилием поднял на нее голову. На этот раз он не отводил взгляд. Его глаза, затемненные болью, смотрели прямо на нее.

— Стоило, — выдохнул он, и каждое слово давалось ему с трудом. — Потому что он теперь знает. Знает, что ты не просто его собственность. Что у тебя есть... защитник. Пусть и слабый. Пусть и неспособный ничего сделать. Но он видел, что я готов был бросить ему вызов. Ради тебя. Это меняет правила игры.

Он попытался встать, но его ноги подкосились. Алиса инстинктивно подставила плечо. Он замер, всем телом напрягшись от неожиданного прикосновения, но не оттолкнул ее. Опираясь на нее, он медленно поднялся. Его рука, лежавшая на ее плече, дрожала. Они медленно, молча, пошли. Он не смотрел на нее, уставившись в пол перед собой, но она чувствовала, как его пальцы чуть сильнее сжимают ткань ее рубашки, когда он спотыкался.

В его апартаментах он отпустил ее и, шатаясь, рухнул в кресло у камина, закрыв лицо руками. Алиса постояла в нерешительности, потом направилась к кувшину с водой.

— Не воду, — его голос прозвучал глухо из-за ладоней. — В нижнем ящике стола. Фляга.

Она нашла изящную серебряную фляжку. Открыла. Резкий, пряный запах ударил в нос. Она налила немного в стакан и протянула ему.

Он взял, его пальцы все еще слегка дрожали. Он отпил большой глоток, поморщился и откинулся на спинку кресла.

— Наливай и себе. Выглядишь так, будто вот-вот рухнешь.

Она налила себе немного золотистой жидкости. Выпила. Огонь прошелся по горлу. Они сидели в тишине, слушая, как потрескивают поленья. Он уставился в огонь, она украдкой изучала его профиль — сжатые губы, напряженную линию бровей. Он поймал ее взгляд и медленно, почти неохотно, повернулся к ней.

— Он сломал тебя? — тихо повторила свой вопрос Алиса, на этот время не отводя глаз.

— Нет, — ответил он после паузы, его взгляд стал тверже. — Он просто... лишний раз показал мне мое место. Напомнил, что моя сила — это ничто по сравнению с его волей. — Он отпил еще глоток. — Но это не значит, что я сдаюсь. Это значит, что мне нужно стать умнее. И... сильнее.

Он допил и поставил стакан.

— А тебе... тебе придется стать сильнее вдвойне. Он будет давить на тебя еще больше. И единственный способ этому противостоять — это твой контроль. Твой абсолютный, безупречный контроль.

Он посмотрел на нее, и в его глазах снова горел тот самый огонь — холодный, целеустремленный, неумолимый.

— С завтрашнего дня мы начинаем снова. И тренировки будут еще жестче. Потому что другого выхода у нас нет.

Алиса молча кивнула, глядя на него. Впервые его безупречный контроль казался ей не холодной маской, а единственной броней, что отделяла их от гибели. И впервые она захотела научиться носить такую же.