Академия Ясеня

15. Дарина

Утро выдалось ясным- слишком ясным для практического занятия по лесной магии. Дарина Велеславовна хмурилась, глядя на безоблачное небо. Звёздная карта в таких условиях будет бесполезна до заката, а лес славился своим непостоянством.

- Все взяли верёвки с метками? - спросила она, оглядывая группу второкурсников, выстроившихся перед входом в Заблудившийся Лес.- Вижу незавязанные шнурки, Ярополк. Исправить немедленно. В лесу каждая мелочь может стать причиной беды.

Студенты, непривычно тихие и серьёзные, проверяли амулеты, затягивали пояса с карманами для трав и кристаллов, перешёптывались. Для многих это был первый вход в Заблудившийся Лес- место, где даже преподаватели академии Ясеня порой терялись на дни.

- Елисей, спрячь учебник, здесь он не поможет, ; Дарина мягко, но настойчиво забрала у юноши потрёпанный том "Древних знаков леса". - Сегодня практика. Никаких шпаргалок.

- Но ведь там целый раздел о Заблудившемся Лесе... -начал было возражать он.

- И ни одной действительно работающей подсказки, - отрезала Дарина.- Лес меняется, знаки меняются, но неизменны только звёзды. Поэтому сегодня учимся читать небесную карту и ориентироваться по древним знакам, которые оставили наши предки на деревьях. А записаны все они на старославянском, либо даже древнее- фигурки животных, символы, знаки.

Группа из двенадцати учеников и самой Дарины пересекла невидимую границу леса. Ничего особенного не произошло - никаких вспышек света, никаких волшебных превращений. Лес как лес - высокие сосны, разлапистые ели, берёзы, осины. Только воздух будто сгустился, а звуки стали глуше.

- Первое правило Заблудившегося Леса? - спросила Дарина, оглядываясь на притихших учеников.

- Не терять друг друга из виду, - отчеканила Милава, серьёзная девушка с длинной русой косой.

- Второе правило?

- Не разговаривать с лесными жителями без разрешения преподавателя, - продолжил Святослав, высокий юноша, сжимающий в руках посох из ясеня.

- И третье, самое важное?

Ученики переглянулись, и вперёд выступила Забава, самая младшая в группе:

- Помнить, что лес живой и слышит каждое слово.

Дарина кивнула, довольная ответами.

- Идём к Говорящему Дубу. Там разобьёмся на тройки и начнём практическое занятие.

Они углублялись в лес по еле заметной тропинке. Дарина время от времени касалась деревьев, будто здороваясь с ними. На некоторых стволах виднелись странные символы о древние руны, вырезанные много веков назад.

- Видите эти знаки? - Дарина остановилась возле старой сосны с вырезанным символом, напоминающим ключ. - Это метки предков. Они указывают на источники силы, опасные места или направления. Этот знак, например, говорит о близости подземных вод. Запоминайте, они помогут вам ориентироваться.

-Да, нам преподаватель рунической магии похожие показывал.- заинтересованно прошептал кто-то из детей.

Внезапно что-то изменилось. Воздух словно сгустился ещё больше, а затем...

- Стойте! - Дарина резко подняла руку. - Всем оставаться на месте.

Студенты замерли. Лес вокруг них беззвучно перестраивался - деревья словно перетекали с места на место, тропинка изгибалась и исчезала, горизонт колебался, как будто был нарисован на колышущейся ткани.

- Что происходит?- прошептала Забава, вцепившись в руку соседа.

- Лес меняется, - спокойно ответила Дарина, хотя внутри неё всё напряглось. Такие изменения обычно происходили ночью, а не средь бела дня. - Сохраняйте спокойствие и держитесь вместе. Сейчас проверим, куда нас занесло.

Когда лес перестал колебаться, перед ними предстал совершенно другой пейзаж. Вместо светлой сосновой рощи их окружали древние дубы, с ветвей которых свисали клочья седого мха. Тропинка исчезла, а вместо неё появилась небольшая поляна с каменным кругом посередине.

- Мы... заблудились? -неуверенно спросил Ярополк.

- Нет,- ответила Дарина с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала. - Мы там, где лес хочет, чтобы мы были. И это идеальная ситуация для нашего урока.

Она подошла к одному из дубов и провела пальцами по старому символу на коре.

- Здесь мы и проведём практическое занятие. Разбивайтесь на тройки и начинайте составлять карту местности. Используйте древесную кору и уголь из ваших наборов. Отмечайте все знаки, которые найдёте, но не отходите далеко. Как только стемнеет, будем ориентироваться по звёздам.

Ученики разбились на группы и приступили к заданию, всё ещё встревоженные, но воодушевлённые неожиданным приключением. Дарина же незаметно для них достала из внутреннего кармана небольшой компас из зелёного камня - подарок Мирослава. Компас показывал не на север, а на ближайший выход из леса. Стрелка вращалась по кругу, не останавливаясь.

"Так и знала.", - подумала Дарина. Выхода поблизости не было. Лес решил испытать их. Мало того, что в академии явно решили испытать её, давая ей такое совсем не близкое к её профилю заданию - провести здесь практику, так теперь ещё и это. Но выхода не было, да и внутри разгоралось нечто, напоминающее азарт- ей и самой было интересно проверить себя, попытаться доказать всем, что она здесь- не чужачка-иномирянка, а... своя. Но отчего такое жгучее желание быть своей - она и сама себе объяснить не могла.

День прошёл в исследованиях. Ученики нашли несколько древних символов, Дарина рассказала о каждом из них, объяснила значение руны процветания на старом дубе и знака пересечения миров на поваленной берёзе. Когда солнце начало клониться к закату, она собрала группу на поляне с каменным кругом.

-Теперь начинается самая важная часть нашего урока,- сказала Дарина, раскладывая на центральном камне звёздную карту, начертанную на куске пергамента.- Когда взойдут звёзды, мы сможем определить наше точное местоположение и найти дорогу домой.

Сумерки сгущались быстро. На небе одна за другой появлялись звёзды, яркие и крупные, каких не увидишь из академии. Дарина зажгла небольшой костёр в центре каменного круга, и пламя окрасилось в зелёный цвет - знак того, что место было древним алтарём.