Академия Забвения

Глава 2. Гордость, предубеждение и магия

Едва мне исполнилось семнадцать, мама развела бурную деятельность по сватовству. Она стала буквально одержима идеей выдать меня замуж. К сожалению, у семьи не оказалось средств, чтобы обеспечить достойное приданое. Лорды с безупречной репутацией не торопились брать в жены наследницу разорившегося рода. Зато женихи, перед которыми благосостоятельные семьи захлопнули двери, то и дело толпились в нашем поместье. Леди Анджела оказалась непритязательна к внешним и моральным качествам будущего зятя. Главное, чтобы деньги водились.

Не вмешайся случай, я давно бы стала супругой вдовца Брауншвейса. Всё, что нужно было шестидесятилетнему старику, так это молодая девица в холодную постель. Он обсматривал меня словно кобылу на ярмарке, удовлетворенно похрюкивая. К счастью, за месяц до помолвки, престарелый жених умер от сердечного приступа.

 Матушка сначала приуныла, но уже через неделю организовала смотрины с Фредериком, хромоногим и недалёким сыном графа Люмье. Тот путал слова, глупо смеялся и вытирал руки о скатерть. Отец договорился с графом о помолвке, но и она не состоялась. Удача вновь была на моей стороне: Фредерик упал с лошади и свернул шею. Наверное, я не самый лучший человек, но весть о его смерти принесла облегчение.

Самые приятные смотрины случились с графом Курзье. Его изуродованное ожогами лицо отвращало, но вот острая мысль и рассказы о морских путешествиях – завораживали. В память о встрече он подарил серебряный медальон с выгравированной чайкой, раскинувшей крылья над морем. Точно такой же висел и у него на шее. Граф утонул в реке за месяц до помолвки. Я даже послала скорбящим родственникам письмо с соболезнованиями надеясь, что всематерь Абанет позаботится о его светлой душе.

После этого случая отец убедился в мысли, что выдавать меня замуж – плохая идея. Уверовал в знаки? А может не желал дурных слухов? Тем не менее, на предложения о замужестве виконт отвечал отказом. Он дал слово, что не будет настаивать, пока я не захочу. И сам нарушил обещание, заключив сделку с герцогом Де Виннайтом.

С тех пор каждое утро я просыпалась в надежде, что будущий жених умрет подобно его предшественникам. Едва продрав глаза, хваталась за газету, выискивая заголовки о загадочной смерти герцога Теобальда Де Виннайта. Увы, обозреватели рассказывали, как он со своим отцом открыл новую шахту или побывал на премьере спектакля. Няня Марта говорила, будто нельзя желать смерти человеку, который не сделал тебе зла. Если раньше мне сулила участь стать женой уродливого старика, то теперь супругом оказался настоящий красавец.

«Любая дама на вашем месте берегла такое сокровище словно раковина жемчуг. Ведь иначе придется до конца дней делить постель с уродцем и плодить таких же гадких детишек».

Мама вторила Марте и добавляла, что главное достоинство лорда Теобальда не его красота, молодость и ум, а богатство и шанс сменить короля на престоле. Узнать жениха до дня помолвки так и не удалось – герцог оказался чрезвычайно занят и с долей высокомерия, присущей роду Де Виннайтов, отказался от смотрин. За это я ненавидела его еще больше.

Два месяца сплелись в вязкий комок ожидания неприятной встречи. С родителями я не общалась, предпочитая сидеть в комнате и читать книги по кораблестроению. Да и вряд ли мама нашла бы минутку, чтобы обсудить со мной произошедшее. Хлопот у неё и без того хватало: разослать приглашения, заказать цветы, снять у модистки мерки для нарядов. А отец с головой окунулся в работу, руководя строительством «Морского змея».

Создавалось впечатление, что всем плевать на меня. Никого не смущало, что я выйду замуж за совершенно незнакомого человека. Всем безразличны мои планы и стремления. Мои руки связаны. Я ведь могу больше, чем просто стать женой королевского племянника и светить лицом на званных ужинах. Вряд ли консервативный Теобальд Де Виннайт позволит супруге заниматься судостроением. Судьба заранее предопределена, к прорицателю не ходи. Дальше родового поместья меня не выпустят, только и остается, что вспоминать о верфи.

И вот, день, который изменил всю мою жизнь, наступил.

Леди Анджела Паластрий стояла за спиной и слушала клятву, которую я должна произнести сегодня вечером. Я путала слова, проглатывала буквы и в целом не испытывала особого энтузиазма. Каждая запинка «награждалась» маминым недовольным вздохом и колким взглядом, прожигающим дыру между лопаток.

- Ну что ты мямлишь, будто смолы в рот набрала, – недовольно фыркнула матушка. – Гости подумают, что ты противишься помолвке.

- Но ведь так и есть, – возразила я и открыла стеклянные дверцы балкона. Ветер приятно защекотал покрасневшие щеки и откинул прядь волос за спину.

- Теобальд интересный и благородный мужчина, вы с ним быстро найдёте общий язык. Я вообще не понимаю, отчего ты ходишь кислая.

- Может я не хочу замуж, да хоть за самого идеального человека на свете, – я обернулась и взглянула на маму. Она прихорашивалась у большого настенного зеркала, обрамленного розами из кованного железа.

- Ариадна, нам впервые за десять лет везёт. У отца контракт с самым влиятельным человеком королевства, а у тебя – достойный муж. Сплошная выгода, разве это плохо? – нахмурилась мама, вытирая платком помаду, размазавшуюся над губой.

- А какая выгода для меня? Он не разрешит заниматься кораблями, увезет в Золотое урочище. Я потеряю всё. Разве этого недостаточно, чтобы ходить со смолой во рту?

- Тебе рано или поздно надоело бы играться с верфью. Сейчас тобою движут глупые детские мечты, но пора взрослеть и начать оценивать жизнь здраво. У нас не было выбора, и ты знаешь, почему отец так поступил.

- Выбор есть всегда, – тихо произнесла я. – Вам проще смириться и выбрать самый простой вариант. Отец даже не попробовал то, что я предложила.