Академия Забвения

Глава 3. Сердце проклятых

… Я открыла глаза и передо мной предстала удушливая чернота. Тьма рябила таинственными узорами и зияла мелкими дырами где-то далеко, в самом сердце её бездонной глубины. Под босыми ногами что-то хрустело и перекатывалось. Впереди сияли три белых длинных нити, уходя в бездну вязкого мрака. Я ухватилась пальцами за среднюю и заскользила вперёд. И чем дальше продвигалась, тем ярче становился свет.

Я осмотрелась. Покрытая паутиной пещера. В потолке небольшие углубления, а на обжигающе холодных стенах подтеки лавы. Пахнет железом и мокрой землёй. В полутемном пространстве роятся химерные образы: резко взмывают вверх, и также быстро соскальзывают по каменным сводам вниз.

«Брось нить, Ариадна!» - шепчут сиплые голоса.

«Ты запутаешься, Ариадна!» - вторит им звенящий свист.

«Не иди вперед, остановись!» - просит мелодичный хор.

Я опустила голову. Внизу грудой лежали кости и черепа, застилая извилистый путь вперед. Бросить нить я так и не решилась. Это единственное спасение, мой ориентир в холодной мари. Чем дольше я шла, тем громче становились голоса.

Не знаю, сколько я иду. Час? Два? Десять? Время растянуто до небесного подобия и в тоже время сжато до маленькой песчинки. Каждый шаг – мгновение и десятилетие, сплетенное воедино.

Нить закончилась у высокой резной двери. Она распахнулась, протяжно заскрипев. Дальше - полуразрушенный тронный зал, окутанный угловатыми тенями. И лишь только я коснулась каменных плит – на стенах вспыхнули голубые огни, засверкав хищным ледяным отблеском. Я боязливо поежилась от скрипящего звука ржавых цепей, что раскачивались под потолком. В северной части зала, на престоле, слепленном из серых костей, сидел Теобальд.

- Герцог? – робко окликнула я.

 - Тш-ш-ш, - послышалось в ответ.

Племянник короля прижал указательный палец к бледным губам и улыбнувшись, протянул мне руку…

… Я вскрикнула и тут же проснулась. По щекам струились слёзы, а тело сотрясала мелкая дрожь. Спина ныла, руки затекли, а шея невыносимо болела. Перед глазами всё плыло, поэтому я не сразу поняла, что нахожусь в карете. В панике я раздвинула шторы и выглянула в чуть запотевшее окно.

Впереди – изъеденный колдобинами дорожный тракт, а по обе стороны – густой лес, с тропой, заросшей вереском. Рыжий лохматый парень склонился над рессорной подвеской и подкручивал пружину. Рядом у обочины стоял Теобальд, правую руку засунув в карман серого плаща, а левой сжимая костяную рукоять пистолета. Сейчас он меньше всего походил на знатного лорда: на осунувшемся лице появилась щетина, а волосы лоснились от грязи. Не зная Теобальда, я бы не поверила, что передо мной сам герцог Де Виннайт. Аристократ никогда не наденет льняную рубаху и мятые штаны, заправленные в прохудившиеся сапоги с потертыми пряжками. Видимо, герцог меньше всего хотел, чтобы его голубую кровь признали.

Где мои родители?

Я открыла скрипучую дверь кареты и осторожно ступила на подножку. Ватные ноги не хотели слушаться. Грациозно спустится не удалось – я поскользнулась и едва не упала на пыльную дорогу. Теобальд угрюмо посмотрел в мою сторону и недовольно хмыкнул.

- Что происходит? – прохрипела я. – Ты меня похитил? Решил увезти как ручную кладь?

Я совсем позабыла о приличиях, поэтому неуважительно обратилась к герцогу. Да и о каких манерах может идти речь, когда тебя насильно забрали из родного дома?

Голова вдруг закружилась, ноги подкосились. Перед глазами вспыхнули красные точки, дыхание сбилось. Герцог Де Виннайт в два шага оказался рядом и легко подхватил меня за талию, не позволив упасть. Я встретилась взглядом с его внимательными хищными глазами, которые словно искали во мне какую-то особенность.

- Рекомендую сначала прийти в себя, а только потом задавать вопросы, – строго сказал он, помогая держать равновесие.

Я фыркнула и отстранилась. Мысли прояснялись, картинка перед глазами становилась четче, дыхание выровнялось. Холодный утренний ветер задувал под ворот тонкого дорожного платья, заставляя содрогаться от холода.

- Не думал, что ты очнешься так быстро.

Правила приличия тоже не входили в распорядок дня Теобальда. Хоть что-то у нас общее и это радует.

- Как я оказалась здесь?

Тео потер лоб. Он выглядел уставшим и сонным. Видимо, даже у великих мира сего, бывают плохие дни.

- Я увез тебя по просьбе родителей.

- По просьбе родителей? – удивленно переспросила я. – Родители никогда бы не отдали меня тебе! До свадьбы еще полгода! 

- Ты разве не помнишь, что произошло на помолвке? – он пристально смотрел на меня.

Я напрягла память, приложив пальцы к переносице и всеми силами стараясь вспомнить последние события. Церемонию вспыхивала обрывками: сплетение лиц и голосов, чувство страха, горечи и злости. В голове всплывали разрозненные картинки, но тут же пропадали. Мозаика не могла сложиться в одну цельную историю.

Заметив мои потуги, Тео разложил всё по полочкам.

- В день помолвки в тебе проснулась магическая сила на глазах у сотни дворян. Особняк, к счастью, ты не разрушила, а вот старенький банкетный зал подлежит капитальному ремонту.

Я прикрыла глаза… Лепестки роз. Горячие руки Тео… Падает хрустальная люстра. Разбиваются стекла. Все вокруг кричат… Это сделала я? Мне не приснилось в кошмарном сне? Надеюсь, никто не пострадал?

- Не переживай, все живы, – Теобальд, кажется понял, что меня беспокоит больше всего. – Хоть ты явно желала некоторым присутствующим смерти… Я легко отделался, – он показал ладонь, перевязанную бинтом.