Академия запретных чар

Глава1: Прибытие

Мой чемодан ехал по булыжной мостовой с упрямством, достойным лучшего применения. Я мысленно молилась, чтобы он не распался прямо здесь — у самых ворот Академии запретных чар. Было бы обидно: первый день, новый мир, и сразу позор на всю жизнь. Хотя, если честно, хуже, чем я себя ощущала, быть уже не могло.

Академия встречала меня увесистыми воротами с коваными завитками и грозными грифонами по бокам. Надпись на арке гласила: «Знание — во спасение, тайна — во искушение». Интересно, какую часть я выбрала, когда отправила заявку?

— Вдох-выдох, Лина, — напомнила я себе и толкнула ворота. Они с ленивым скрипом распахнулись, будто ждали кого-то поважней.

Внутри пахло влажным камнем, свежими чернилами и, как ни странно, жареными орехами. Я невольно улыбнулась — запах детства, пусть и совершенно не к месту.

Двор Академии был пуст, только под самым фасадом суетливо сновал мальчишка с ворохом пергаментов. На мгновение мне показалось, что он сейчас споткнётся, и я уже готова была подскочить, но он ловко увернулся от собственного же свитка, будто так и задумано. Магия? Или просто очень быстрые ноги?

Я оглянулась: за спиной закрылись ворота, отрезая меня от прошлого. Впереди — лестница, ведущая прямо к массивным дверям Академии. Я подтянула чемодан, попыталась выглядеть уверенно и шагнула вперёд.

— Новенькая, что ли? — раздался голос слева. Из тени колоннады вышла девушка в безупречно выглаженной форме и с хитрой улыбкой. Я её видела мельком на вступительных экзаменах — кажется, звали Мира. Она тогда подбадривала всех в очереди шутками, а потом исчезла, как только началась регистрация.

— Похоже на то, — выдавила я, не зная, как реагировать. Вдруг здесь принято с порога швыряться фаерболами?

— Не пугайся, — продолжила Мира, — у нас тут почти все новенькие так выглядят. Главное — не потеряйся в расписании, а то потом замучаешься отмывать жаб от сапог. Пойдём, покажу, где что.

Я кивнула и поспешила за ней, мысленно благодаря судьбу за проводника. Чемодан, кажется, тоже обрадовался и перестал заедать на ступеньках. Магия Академии? Или Мира просто удачлива?

Она рассказывала обо всём подряд: где столовая (главное, не брать второй пирог — могут не простить), где библиотека (там не только книги, но и привидения, осторожнее со шкафами), где лучше не гулять ночью (коридор с живыми портретами — страшнее любой контрольной).

Я кивала, стараясь запомнить хотя бы половину. Всё ощущалось остро и нереально: как будто я попала в сон, где в любой момент проснусь, и окажется, что ничего этого не было.

— А вот и твой факультет, — сказала Мира, остановившись перед дверью с серебряной змеёй. — Проклятия, правда? Говорят, у вас там весело.

Я кивнула снова, на этот раз чуть более уверенно. Весело — это не то слово, которое я бы выбрала, когда речь заходит о проклятиях. Но, возможно, для кого-то это и правда весело.

— Удачи, Лина, — подмигнула Мира и исчезла так же внезапно, как появилась.

Я осталась одна. Сердце билось слишком громко: впереди — моя новая жизнь.

---

Дверь факультета проклятий оказалась тяжелее, чем я думала. Пришлось навалиться плечом, и она нехотя поддалась, пропуская внутрь.

Коридор встретил меня полумраком, запахом сухих трав и едва уловимым шорохом — будто стены нашёптывали друг другу тайны. На стенах — портреты. Некоторые смотрели равнодушно, другие — с явным неодобрением. Было ощущение, что я вторглась в чужой дом.

— Итак, — раздался где-то впереди чей-то собранный голос, — очередная жертва амбиций родителей или искренний интерес к запретному?

Я вздрогнула — из боковой двери вышел мужчина лет тридцати пяти. Высокий, с холодным взглядом и идеально выглаженной мантией цвета мокрого асфальта. Рядом с ним мой чемодан казался особенно нелепым.

— Лина Ветрякова, — выдавила я, стараясь говорить чётко. — Я поступила на отделение проклятий.

— Да что вы, — он склонил голову чуть вбок, и на губах появилась тень улыбки. — Мы ждали кого-то с более… традиционными способностями. Но, что ж, Академия любит сюрпризы.

Я мысленно выругалась — ну вот, началось. Не прошло и часа, а я уже разочаровала преподавателя.

— Ваш куратор, — представился он, не дожидаясь, когда я задам вопрос. — Арден Мор. Если не запомните — велика вероятность, что заблудитесь в трёх коридорах и останетесь без ужина.

Он говорил сухо, но в голосе скользила едва заметная ирония. Я поймала его взгляд — стальной, пронзительный, словно видит меня насквозь.

— Надеюсь, у вас нет склонности к истерикам, Лина, — продолжил он, — потому что на нашем факультете они не в моде.

— Только к сарказму, — пробормотала я, не удержавшись.

В уголке его рта дрогнула тень улыбки.

— Обнадёживает. Следуйте за мной.

Он пошёл по коридору, не оглядываясь. Я поспешила за ним, стараясь не отставать. Чемодан, видимо, почувствовал угрозу и катился за мной без единого звука.

Арден Мор двигался быстро, но не суетливо. Казалось, он знает здесь каждую трещину в стенах — и, наверное, так и было. Мы миновали пару дверей (на одной кто-то явно рисовал магические символы прямо сейчас), спустились по лестнице — и оказались в небольшой аудитории.

— Это ваша комната для подготовки, — бросил Мор через плечо. — Не самая роскошная, но, поверьте, живая. В прямом смысле слова.

Я осмотрелась: столы, стеллажи с книгами, в углу — массивный шкаф, украшенный резьбой в виде переплетающихся змей. У стены — окно, выходящее на внутренний сад.

— Ваше расписание, — он протянул мне лист. — Первая лекция завтра утром. Сегодня — ознакомьтесь с правилами и не вздумайте трогать шкаф. Он злопамятен.

Я кивнула, мысленно составляя список вопросов, но Арден уже повернулся к двери.

— Если потеряетесь — спросите у портретов, но не у всех. Некоторые любят водить за нос.

Он вышел, оставив за собой ощущение ледяного сквозняка.

Я медленно опустилась на стул. Ладони дрожали, но внутри разгорался странный азарт. Вот она — Академия. Вот он — мой шанс.