Академия запретных чар

Глава 5. Тень в коридоре

— Ты уверена, что это была кошка, а не очередная иллюзия от факультета магии разума? — Мира, с привычной легкостью размахивая ложкой, внимательно наблюдала, как Лина пытается совладать с поджаренным хлебом, который почему-то норовил улизнуть с тарелки.

— Абсолютно, — уверенно кивнула Лина, чуть не уронив стакан с соком, когда тень промелькнула по стене. — Она мурлыкала и пыталась утащить мою тетрадь. Иллюзии, насколько я знаю, не питаются конспектами.

— Не все, — вмешалась Орисса, отставляя чашку чая. — Однажды у меня иллюзорная сова сожрала целую лекцию по теории рун. Пришлось декану объяснять, почему вместо конспекта я принесла перо.

— Черное? — Лина не удержалась от иронии.

— Нет, белое, — Орисса, впервые за утро, едва заметно улыбнулась.

Столовая в Академии была местом не только для еды, но и для сплетен, обмена магическими слухами и, разумеется, утренних розыгрышей. Сегодняшнее меню включало не только овсянку с вишневым вареньем, но и традиционный «фокус дня»: у некоторых студентов из ложек вдруг начинали расти крошечные цветы, а кому-то в булочку подкладывалась записка с пожеланием удачи на экзамене. Смешки и восторженный визг разносились по залу.

Лина, казалось, уже привыкла к таким странностям, но всё равно держалась настороже. После череды ночных предупреждений и загадочных перьев, нервная дрожь не покидала её даже днем. Она то и дело оглядывалась, словно ждала подвоха, но вид подруг — веселой Миры и невозмутимой Ориссы — действовал успокаивающе.

— Эй, Лина! — к ним стремительно подсел Айрин Блекмар, новый сосед и обладатель загадочного взгляда. Между Линой и Айрином за последние дни установилась странная, притягательная связь: они мало говорили, но каждое слово будто было наполнено тайным смыслом. — Твой кулон… Он сегодня светится сильнее, чем обычно.

Лина машинально ухватилась за медальон на груди — едва заметное мерцание действительно казалось ярче. Её дар — чувствовать проклятия на эмоциональном уровне — иногда проявлялся самопроизвольно, и сегодня что-то явно было не так.

— Чужое проклятие поблизости, — пробормотала она, едва слышно. — Или… кто-то играет с тенями.

— Опять? — Мира закатила глаза. — Может, это просто утренний кошмар?

— А может, и нет, — вмешалась Орисса, напряженно сжав пальцы. — Я сегодня ночью слышала странные шаги за дверью. Будто кто-то шел босиком… и оставлял мокрый след.

Айрин и Лина переглянулись.

В этот момент в столовой внезапно погас свет — шутка факультета иллюзий или… что-то другое? На несколько секунд в зале воцарилась тишина, нарушаемая только нервным хихиканьем. Когда свет вернулся, у Лины в руках лежало очередное черное перо.

---

Практикум по наложению защитных чар обычно проходил в просторном зале с витражными окнами, но сегодня студентов почему-то собрали в подземной аудитории, где воздух был насыщен запахами старых книг и чуть-чуть — сырой пылью.

Арден Мор, в своем неизменно темном мантии, стоял у кафедры, как сторожевой ворон: взгляд холодный, губы сжаты. Как только за Линой закрылась дверь, он перевёл на неё тёмные глаза.

— Ветрякова, — негромко произнес Мор, — надеюсь, сегодня вы не забудете основы ментальной защиты. Или вы решили, что ваш дар избавляет от необходимости тренироваться?

— Я скорее надеюсь, что мой дар не заставит меня снова валяться на полу, — буркнула Лина, не сдержавшись. Заметила, как в уголках его рта мелькнула тень улыбки.

— Смелость — сомнительный спутник в Академии, — язвительно бросил Мор. — Но иногда и она полезна.

Занятие началось. Студенты по очереди подходили к столу, на котором лежали предметы с наложенными простейшими проклятиями: кольца, перчатки, амулеты. Нужно было определить природу чар — и снять их, не повредив артефакт. Лина почувствовала, как кулон снова нагрелся: присутствие чужой злой воли ощущалось всё сильнее.

Когда дошла её очередь, Лина взяла в руки кольцо. Внутри — тоска, тревога, липкий страх. Она уже знала: это не просто проклятие. В кольце кто-то оставил след настоящего ужаса.

Она закрыла глаза, позволив эмоциям накрыть её с головой. Откуда-то из глубины памяти всплыли обрывки ночных кошмаров: тени, стенающие в коридорах, чьи-то шепчущие голоса, холодная рука, тянущаяся из темноты.

— Ветрякова! — голос Мора вернул её в реальность. — Не зацикливайтесь на эмоциях, ищите причину.

Лина глубоко вдохнула. Она вспомнила его совет с прошлого урока: не бороться с чувствами, а принимать их. Сосредоточилась — и увидела: на внутренней стороне кольца выцарапаны крошечные символы. Печать? Или предупреждение?

Лина провела пальцем по гравировке. В этот момент что-то щёлкнуло — и тень, словно ожившая, скользнула по стене, исчезнув за дверью.

Кольцо стало легким, безжизненным.

— Отлично, — негромко сказал Мор. — Но вы слишком глубоко погружаетесь. В Академии важно уметь возвращаться.

Его глаза встретились с её — и в них Лина увидела не только холод, но и тревогу. Словно он боялся не за неё, а за то, что может случиться, если она потеряет контроль.

— Я стараюсь, — ответила Лина чуть тише. — Просто… сегодня всё кажется слишком реальным.

— Это не иллюзия, — после короткой паузы сказал Мор, и в его голосе прозвучало что-то почти заботливое. — Академия становится опаснее, когда появляются тени.

Лина вздрогнула. Он заметил.

— После урока задержитесь, — приказал Мор, но в голосе не было угрозы. — Есть кое-что, что вы должны знать.

---

Урок закончился, студенты начали расходиться, обсуждая между собой странности практикума. Айрин, бросив короткий взгляд на Лину, задержался у выхода.

— Ты заметила? — негромко спросил он, когда рядом никого не осталось.

— Что? — Лина всё ещё ощущала остатки холода от кольца.

— В каждом из предметов сегодня была одна и та же руна. Я видел её на столе у декана, когда проходил мимо его кабинета.

— Ты уверен? — Лина с тревогой посмотрела на него.