Академия запретных чар

Глава 6. Библиотека, которая шепчет

Библиотека Академии запретных чар всегда казалась мне чем-то вроде отдельного мира внутри этого и без того странного места. Снаружи — привычное магическое безумие: ожившие гобелены, исчезающие лестницы и вечно голодные портреты на стенах. Но стоило пройти сквозь высокие дубовые двери, и воздух уплотнялся, наполнялся чем-то почти священным и… тревожным. Здесь не просто хранили книги — здесь их будто бы прятали, чтобы уберечь от кого-то, кто не должен был их читать.

Я в который раз убедилась в этом, заворачивая между стеллажами. Полки уходили ввысь, как деревья в зачарованном лесу, а между ними — узкие проходы, пахнущие старой бумагой, пылью и чем-то неуловимо пряным. Где-то вдалеке, за витиеватыми решетками, мелькали силуэты других студентов. Я шла не спеша, прижимая к груди свой блокнот, а кулон на шее, реагирующий на проклятия, едва заметно покалывал кожу.

— Не нравится мне это место, — пробормотала Мира, шагая позади и озираясь. — Такое ощущение, что книги тут тебя сами читают.

Я хмыкнула, пряча улыбку.

— Может, и читают. Тут вообще всё противоестественно живое.

— Противоестественно молчаливое, — поправила Орисса. Она появилась из-за угла — тихая, как тень. С ней мы познакомились в первый день в библиотеке, и с тех пор я знала: если кто-то и сможет помочь разобраться в её тайнах, то это Орисса.

В этот раз нас собрал не очередной забавный розыгрыш, а тревога: в последнее время в Академии происходило слишком много странного. Проклятые предметы, черные перья, тени в коридорах — и теперь ещё эти руны на стенах, появляющиеся будто бы сами собой.

Мира поёжилась.

— Ладно, только не оставляйте меня одну. Если меня утащит книга, расскажите моей маме, что я была примерной дочерью и не зачитывала любовные романы под подушкой.

Я фыркнула, но настроение у меня было не легче. В Академии смеялись: если хочешь узнать о себе всю правду — спроси у библиотеки. Лучше не спрашивать.

Мы свернули за очередной поворот — и я резко остановилась. Передо мной, на полу, лежала груда книг, рассыпавшихся, будто кто-то уронил их в спешке. На обложках — едва заметные пепельные следы, как от прикосновения чего-то нечеловеческого. Кулон на шее вздрогнул, пропуская через меня холодную волну.

— Проклятие, — тихо сказала я.

Орисса присела рядом, осторожно коснулась одной из книг, и её пальцы тут же отдернулись.

— Остаточная магия. Недавняя. Кто-то… или что-то… искало что-то конкретное.

Мира сглотнула, не подходя ближе.

— А может, это просто недовольный студент? Библиотекарша тут страшнее любого проклятия.

Я улыбнулась, но нервно.

— Нет. Это что-то другое. — Я опустилась на колени рядом с книгами, внутренне настраиваясь. — Дайте минуту.

Я всегда чувствовала проклятия немного иначе, чем остальные. Не просто как магическую метку, а как эмоцию — злость, страх, отчаяние. Сейчас было ощущение… нетерпения и жажды. Будто кто-то рыскал здесь, одержимый целью.

Я закрыла глаза, вытянула руки над книгами — и вдруг услышала шёпот. Не реальный, а внутренний, едва различимый, будто издалека:

*Печать… семь… не здесь… искать… искать…*

Я резко открыла глаза. Мира сжала моё плечо:

— Ты в порядке?

— Да, — соврала я. — Тут кто-то был недавно. Искал не книгу, а что-то конкретное. Возможно, след Печати Семи.

Орисса поджала губы:

— Тогда нам нужен кто-то, кто знает все ходы в этой библиотеке.

Мира, немного повеселев, огляделась:

— Может, Дейр поможет? Он же факультет иллюзий, а они тут как дома.

Я вздохнула.

— Ладно, зовём Дейра. Только не давайте ему прятаться за спиной — у него это хобби.

Мира уже доставала амулет связи. Я с трудом оторвалась от книг — чувство тревоги не отпускало. Мир библиотеки был наэлектризован тайной, и мне казалось: если прислушаться, сами стены расскажут, чего они боятся.

---

Дейр, как всегда, появился внезапно — из ниоткуда, с лёгкой улыбкой, будто только что вернулся с пикника, а не с факультетской лекции по иллюзиям.

— Вызывали? — с притворным почтением поклонился он, подмигнув Мире.

Она закатила глаза, но улыбнулась:

— Только не исчезай, когда станет страшно.

— Я? Никогда, — Дейр приложил руку к груди. — К тому же, в этой библиотеке я знаю все закоулки. Почти все.

Я махнула ему рукой:

— Дейр, без твоих «почти». Тут кто-то что-то ищет. Серьёзное что-то. Мы нашли следы проклятия и шёпот… — Я запнулась, не зная, как объяснить.

Дейр выглядел задумчиво.

— В последнее время библиотека действительно… неспокойна. Даже портреты стали молчаливее, а они обычно любят сплетничать. — Он наклонился ближе, понизив голос: — Сегодня ночью я видел, как кто-то в чёрном капюшоне пробирался к закрытому сектору. Там хранятся запрещённые книги.

Мира охнула:

— Ты шпионил?

— Я просто гулял, — невинно пожал плечами Дейр.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Закрытый сектор — это не просто полка с пыльными трактатами. Это место, куда даже преподаватели ходят с разрешения декана и только в сопровождении стража. Если кто-то пробирается туда тайком — это очень плохо.

— Мы должны туда попасть, — сказала я твёрдо, сама удивившись своей решимости.

Орисса взглянула на меня с сомнением:

— Это рискованно. Нас могут поймать.

— Но если не мы, то кто? — ответила я. — Если кто-то ищет следы Печати Семи, это касается нас всех.

Мира вздохнула:

— Ладно. Только если нас выгонят, скажите родителям, что я была против.

Дейр рассмеялся:

— За мной, дамы. Есть одна тропка — неофициальная.

Он провёл нас сквозь лабиринт стеллажей, где книги сами отступали в стороны, будто признавая в нём своего. В глубине библиотеки воздух становился гуще, тише. Где-то вдалеке раздался глухой удар — будто кто-то уронил огромный том.

Мы остановились у массивной двери с серебряными рунами. Она была приоткрыта — совсем чуть-чуть, словно кто-то только что проскользнул внутрь.