Академия запретных чар

Глава 8. Подозрения

В Академии запретных чар утро редко бывает обычным. Сегодня оно началось с того, что на подоконнике моей комнаты выросли крошечные фиолетовые грибы — судя по всему, очередной магический розыгрыш от студентов факультета зелий. Мира, как всегда, отреагировала с энтузиазмом: прыгнула с кровати, попыталась сорвать один гриб и тут же получила в нос облачко перламутровой пыли. Смеялась она, правда, громче, чем чихала.

— Считай, что это к удаче, — хмыкнула Орисса, уже натягивая мантии. Её спокойный взгляд скользнул по окну. — Или к новым проблемам.

Мне же казалось, что это скорее ко второму: с каждым днём атмосфера в Академии становилась тяжелее. Кулон на моей шее снова слабо светился — предвестник проклятия или чьей-то дурной воли? Я невольно коснулась его, стараясь скрыть беспокойство. Мира тут же заметила:

— Не начинай, Лина! Сегодня без мрачных предчувствий. У нас лекция по иллюзиям у Сайры, а это значит — коты-оборотни и шоколадные лягушки на перемене!

— А ещё, — тихо добавила Орисса, — нам нужно поговорить о том, что мы видели в Зеркальном зале. Ты не забыла?

Я кивнула. Сцена с тенью, шепотом и ледяным страхом до сих пор стояла у меня перед глазами. Но обсуждать это в коридоре, где стены и портреты всегда слушают, было глупо.

В столовой, как обычно, царил организованный хаос. За длинными столами шумели студенты, споря о вчерашних практиках и делясь последними сплетнями. Кто-то из старших проказников устроил фейерверк из летающих ложек — они порхали над головами, исподтишка норовя опрокинуть кашу на особо задумчивых. По залу шмыгала призрачная кошка, аккуратно обходя ловушки.

Мы устроились у окна. Айрин Блекмар, мой сосед и загадка факультета теней, появился чуть позже. Он выглядел уставшим — под глазами залегли тени, а манжета мантии была порвана.

— Ты где пропадал? — спросила Мира, подталкивая к нему тарелку с овсянкой.

— В библиотеке, — коротко ответил он, бросив взгляд на меня. В его глазах вспыхнуло что-то — тревога или желание что-то сказать, но не при всех.

— Опять? — удивилась я. — После всего, что там произошло?

Он опустил голову, отодвигая тарелку. На мгновение между нами повисло молчание. Я почувствовала: Айрин напряжён, что-то скрывает.

— Я кое-что заметил, — негромко произнёс он, склонившись ближе. — Ночью в читальном зале кто-то был. Не человек… Или не совсем человек.

Мира округлила глаза, а Орисса сжала ложку так, что она чуть не согнулась.

— Ты уверен? — спросила я, ощущая, как кулон вновь дрогнул.

— Абсолютно. И это не та тень, что мы видели в Зеркальном зале. Это было… сильнее. Я подумал — может, кто-то из преподавателей. Но потом услышал, как кто-то шепчет руны.

— Кто-то или что-то, — пробормотала Орисса.

— И ещё, — добавил Айрин, — в секторе запрещённых книг исчезла одна полка. Прямо исчезла — не просто иллюзия.

Я поёжилась. Словно весь воздух в столовой стал гуще. Мы молча переглянулись: кто-то или что-то с каждым днём становилось всё наглее.

— Думаешь, это Кэрон Тар? — осторожно спросила я. Его появление неделю назад до сих пор казалось мне странным совпадением.

— Не знаю, — признался Айрин. — Но он явно что-то ищет.

В этот момент в зал вошёл Арден Мор. Его появление всегда ощущалось как внезапная смена ветра: разговоры стихли, ложки опустились, даже призрачная кошка юркнула под стол. Мор неспешно оглядел зал, задержав взгляд на нашем столе. Его глаза — холодные, проницательные — встретились с моими. Я почувствовала, как по спине пробежал морозок.

Он кивнул мне почти незаметно: «Будь осторожна».

В этот миг я поняла: подозреваю не только я. Но и меня — подозревают.

---

Уроки в Академии летят один за другим, но мысли о ночных тенях и исчезающих книгах преследовали меня даже на самой скучной лекции по алхимии. К счастью, сегодня профессор Лорис — старейший из учителей, с бородой до колена и голосом, который навевает сон — задержался в подземельях, и нам подарили лишние полчаса свободы.

— Есть план, — шепнула Мира, едва дверь за профессором хлопнула. — Давайте проберёмся в сектор запрещённых книг. Если полка исчезла, может, мы найдём её след?

— И оставим следов ещё больше, — проворчала Орисса, но встала первой.

Айрин кивнул, бросив на меня короткий взгляд: «Готова?»

Я только сжала кулон в ладони. Было страшно, но любопытство пересиливало страх.

Путь в библиотеку оказался не таким уж прямым: по дороге пришлось миновать два скрипучих гобелена с заколдованными глазами, которые следили за каждым шагом, и сделать крюк через лабораторию зелий — оттуда доносился запах горелого сахара и кто-то ругался вполголоса (видимо, неудачный эксперимент). В конце коридора нас встретил Дейр, студент с факультета иллюзий, которого я знала ещё с прошлого семестра — мы познакомились на общей практике по магическим ловушкам, когда он спас меня от особо вредной книги.

— Куда направляетесь, отважные искатели неприятностей? — с улыбкой спросил он, подмигнув мне.

— В библиотеку, — честно призналась я. — Есть идея, как попасть в сектор запрещённых книг?

— Для вас — всё что угодно, — галантно поклонился Дейр. — Но я с вами до самого конца не пойду. В прошлый раз меня чуть не сожрала книжная гидра.

— Ты просто не умеешь с ней обращаться, — съязвила Мира.

— Зато умею открывать нужные двери, — фыркнул он и ловко провёл нас через узкий тайный проход за стеллажом с древними фолиантами.

В секторе запрещённых книг пахло пылью, старой пергаментной кожей и чем-то остро-металлическим — как будто в воздухе висела невидимая магическая проволока. Здесь всегда было темнее, чем в остальных залах, даже в полдень. Я невольно поёжилась.

— Вот, — тихо выдохнул Айрин, указывая на пустое место у стены. На полу — след прямоугольной тени, словно недавно здесь стояла высокая полка.

— Кто-то пытался замести следы, — пробормотала Орисса, проводя рукой над полом. — Но остался след руны… Вижу, её не дорисовали.