Академия запретных чар

Глава 9. Тайный разговор

Утро выдалось туманным — и не только за окнами. Академия запретных чар будто бы сама отзеркаливала тревоги своих обитателей: стены шептали, двери вздыхали, расписание менялось, словно кто-то теребил его неведомой рукой. Лина осторожно ступала по хрустящим половицам коридора, ощущая, как кулон под рубашкой легонько вибрирует, реагируя на едва уловимый фон магии.

— Ну что, как думаешь, сегодня нас кто-нибудь проклянет до обеда или дадут шанс дожить до ужина? — Мира вынырнула из-за угла, вечно энергичная и, кажется, абсолютно неуязвимая к академическим тревогам.

— Думаю, если нас и проклянут, то как минимум с изяществом, — Лина слабо улыбнулась, поправляя выбившуюся прядь. — Главное, чтобы завтрак не исчез до того, как мы туда попадём.

Орисса догнала их молча, взгляд у неё был хмурый, пальцы нервно перебирали край манжета. Обычно она мало говорила, но сегодня Лина ощущала от неё что-то странное — напряжение, смешанное с тревогой.

— Видели, что на лестничной площадке снова нарисовали руны? — шепнула Орисса, когда они свернули в пустой коридор, ведущий к столовой. — Кто-то явно не спит по ночам…

— Хватит, а то у меня и так под ложечкой сосёт, — Мира закатила глаза, но голос её дрогнул. — Лучше скажите, Айрин появлялся? Я его с вечера не видела.

Имя Айрина прозвучало как заклинание. Лина невольно замедлила шаги — с тех пор, как между ними произошёл тот почти-не-поцелуй, мысли о нём стали появляться слишком часто. Она не знала, как относиться к этому: то ли спасительный остров, то ли опасная зыбучая трясина.

Айрин, как назло, появился внезапно — словно материализовался из утренней дымки. Его шаги были мягкими, взгляд чёрных глаз — настороженным.

— Доброе утро, — коротко кивнул он, будто бы не заметив, как Мира покосилась на Лину, а та отчаянно пыталась не выдать себя румянцем.

— Ты где пропадал? — первой не выдержала Мира.

— В библиотеке, — тихо ответил Айрин. — Там… что-то происходит. Я снова видел исчезающую полку. И ещё: кажется, кто-то всё время наблюдает за нами.

Лина кивнула, не решаясь сказать вслух, что чувствует то же самое. Присутствие тени, что вчера едва не коснулась её во сне, не отпускало до сих пор. Она иногда ловила себя на том, что слушает не столько слова друзей, сколько тишину между ними — вдруг в ней проскользнёт чужой, враждебный шёпот.

— Мы должны поговорить с Мором, — наконец уверенно произнесла Лина. — И… может быть, ещё кое с кем.

— С кем? — Орисса подняла бровь.

— Я… Я расскажу позже.

Они почти добрались до столовой, когда в коридоре возник Дейр — студент факультета иллюзий, с которым Лина познакомилась пару дней назад на практике. Он был чуть младше, с непослушными русыми волосами и вечной улыбкой — хотя сегодня улыбка была вымученной.

— Привет… — Он замялся, глядя на Лину. — Ты… ты ведь говорила, что чувствуешь магические следы?

— Да, — осторожно ответила она, — что-то случилось?

— Я только что видел, как профессор Тар разговаривал с кем-то в чёрном плаще. Они исчезли в переходе на третий этаж. Мне показалось… там была та же руна, что и на предметах с практикума.

В коридоре повисла тишина.

— Нужно идти, — Лина решительно шагнула вперёд. — Друзья, если кто не хочет — не надо, но я…

— Мы с тобой, — твёрдо сказала Мира, Орисса молча кивнула, а Айрин встал рядом с Линой, будто бы защищая.

Их путь только начинался, но Лина уже чувствовала — впереди их ждёт нечто куда более страшное, чем очередная проклятая парта.

---

Третий этаж Академии был местом, куда студенты обычно не заходили без крайней необходимости. Здесь витал дух древности — и что-то ещё, неприятно холодное, будто бы стены хранили в себе чужие шёпоты.

Лина шла впереди, стараясь не думать о том, что каждый шаг отдаётся в кулоне вибрацией тревоги. Айрин шёл рядом, его пальцы невольно касались рукояти кинжала — тот был скорее амулетом, чем оружием, но выглядел внушительно.

— Тише, — шепнул Дейр. — Вот здесь они были.

Каменная арка вела в полутёмный закуток, где с потолка свисали паутины, а стены были исписаны рунами. Лина прислушалась — за перегородкой кто-то говорил.

— …долго ещё? — голос был глухой, с металлическими нотками.

— Терпение, — ответил второй, и Лина узнала его: профессор Тар, холодный и безэмоциональный, как всегда. — Печать почти найдена. Лина — ключ.

У Лины перехватило дыхание. Друзья замерли, как статуи, боясь выдать себя неловким движением.

— Она слишком сильна для первого курса, — прохрипел первый голос. — Ты уверен, что справишься?

— Я не ошибаюсь, — сухо бросил Тар. — Её дар нужен нам. Остальное — детали.

Послышался лёгкий скрип — будто кто-то провёл ногтем по камню. Лина почувствовала, как Айрин сжал ей руку — крепко и неожиданно тепло. Она не осмелилась отнять ладонь.

— Если она помешает… — начал первый собеседник.

— Я сам разберусь, — перебил Тар. — И помни: без Печати всё бессмысленно.

Тени за перегородкой сгустились, и в следующий миг оба исчезли — с лёгким вихрем воздуха, как бывает после сильного заклинания.

— Всё слышали? — выдохнула Мира, когда шум стих.

— Лина — ключ… — Орисса посмотрела на подругу с новой тревогой.

Лина почувствовала, как в груди поднимается волна страха — и странного вызова. На секунду ей захотелось убежать, спрятаться, забыть обо всём. Но она вспомнила слова Мора: *“Твой дар — не наказание. Это твоя сила. Научись ей пользоваться — и никто не сможет сделать тебе больно.”*

— Мы не дадим им взять тебя, — тихо сказал Айрин. Его глаза были серьёзными, губы сжаты в тонкую линию, но в голосе слышалось нечто большее — обещание.

— Теперь главное — не попадаться им на глаза, — прошептала Мира. — И… найти Мора. Он должен знать.

— Не только он, — внезапно сказала Орисса, — если у Тара есть сообщники, нам нужно искать союзников.

Лина кивнула, чувствуя, как внутри готовится взорваться неведомая сила. Она ещё не знала, как ей управлять, но впервые в жизни не хотела прятаться — наоборот, хотелось идти к опасности навстречу.