Академия запретных чар

Глава 11. Разговор на лестнице

— Серьёзно, Орисса, если ещё раз скажешь, что это просто сквозняк, я… — Мира недовольно взмахнула рукой, и её тёмно-каштановые волосы затрепетали в такт шагам по старой мраморной лестнице.

— …ты что? Закричишь громче ветра? — с хохотком подхватила Орисса, ловко перепрыгивая через трещину на ступени, где, по слухам, когда-то исчез студент-первокурсник.

Я шла следом, крепко сжимая в руке кулон — тот самый, что спасал меня уже не раз, но сегодня светился чуть заметно, будто предупреждая не об опасности, а о чём-то важном, что никак не могла расшифровать. Академия жила своей жизнью: студенты сновали по коридорам, изредка бросая на нас быстрые взгляды — то ли из-за слухов о ночных происшествиях, то ли из-за нового задания, которое мы только что успешно выполнили в архиве.

— Всё равно странно, — пробормотала я, останавливаясь у витой перилы, с которой открывался вид вниз, в затянутый магическим полумраком холл. — Почему Мор так настаивал, чтобы мы шли именно сюда? Он ведь обычно не любит лишней шумихи.

— Ты про лестницу? — Мира тихо фыркнула. — Может, надеется, что мы наконец соскользнём на пару этажей вниз и перестанем задавать вопросы.

— Или наоборот, — добавила Орисса, подмигивая. — Может, надеется, что кто-то из нас встретит ту самую «лестничную тень» и расскажет ему всё в деталях.

Я невольно вздрогнула. В памяти всплыли недавние события — шёпоты в библиотеке, руны на стенах, проклятые предметы и ощущение, что за каждым шагом кто-то наблюдает. И всегда рядом — Айрин с его тихой поддержкой, и… Мор.

— Лина, — вдруг Мира остановилась, положив руку на моё плечо, — ты опять задумалась. Всё нормально?

Я кивнула, хотя внутри всё сжалось. Сегодняшнее утро было особенно тревожным: кулон почти не гас, а в зеркале в Зале я видела нечто, что не решилась никому описать. Что-то связанное с Арденом Мором — его глаза, полные боли и нежности, и тень за его спиной.

— Всё хорошо, правда, — выдавила я с натянутой улыбкой. — Просто… кажется, сегодня здесь особенно холодно.

— И сквозняки особенно шепчут, — поддержала Мира, но улыбка была сочувственной. — Пойдём, Орисса, ты обещала показать мне, как отличить живую руническую метку от ловушки на третьем пролёте.

Они ушли чуть вперёд, оставив меня на лестнице одну. Я медленно повернулась, вглядываясь в полумрак, где серебрились перила и где будто бы кто-то стоял в тени.

— Ты опять любишь разговаривать с пустотой? — раздался за спиной голос, знакомый до дрожи.

Я обернулась. На площадке стоял Арден Мор — строгий, как всегда, но сегодня в его облике было что-то необычное. Тёмная мантия, волосы чуть растрёпаны, а взгляд — напряжённый, будто он сдерживал внутри целую бурю.

— Лучше с пустотой, чем с теми, кто всё время молчит, — ответила я, стараясь не выдать волнения.

Он усмехнулся — уголок его губ дрогнул, но в глазах мелькнула тень усталости.

— Иногда молчание — единственный способ не сказать лишнего, — тихо бросил Мор, и я вдруг поняла, что этот разговор будет не похож на предыдущие.

Я подошла ближе, к перилам, и впервые за всё время между нами не осталось ни одного лишнего шага.

---

— Ты хотел меня видеть? — спросила я, чувствуя, как сердце стучит слишком громко.

Он кивнул, долго не отрывая взгляда.

— Лина, — начал Мор, — ты слишком быстро взрослеешь для этого места. Для Академии и для… — Он замолчал, будто подбирал слова, которых не существовало в нашем мире.

— Для чего? Для тебя? — не удержалась я от язвительности, но голос дрогнул.

Он не отреагировал на укол, только посмотрел глубже, чем обычно.

— Для того, что идёт за тобой, — почти шёпотом проговорил Мор. — Ты — ключ. Я не знаю, почему Печать выбрала именно тебя, но… ты не должна оставаться одна.

Я стиснула перила, чтобы не выдать дрожи.

— Я не одна. У меня есть друзья. Есть Айрин.

— Айрин, — Мор сжал губы, и в его голосе промелькнула зависть. — Он хороший мальчик. Но иногда даже тени боятся того, что скрыто в твоей душе.

Я резко вдохнула. Почему он всегда говорит загадками? Почему никогда не скажет прямо, чего боится сам?

— Я не прошу тебя раскрывать все свои тайны, — прошептала я, — но если ты действительно хочешь помочь, просто… будь рядом. Не исчезай, как остальные.

Он медленно подошёл ближе, и теперь между нами оставалось меньше шага.

— Я не могу быть рядом так, как ты хочешь, — его голос стал почти неузнаваемым, мягким и уязвимым. — Если я переступлю границу… В этом месте нет прощения за ошибки.

— Значит, так и будем ходить по кругу? Делать вид, что ничего не чувствуем? — Я не узнала свой голос: в нём было слишком много горечи и надежды сразу.

Мор замолчал, сжав кулаки. В его глазах вдруг полыхнуло что-то, похожее на боль.

— Лина, если бы я мог… — Он не договорил. Вместо этого просто посмотрел так, что внутри всё перевернулось.

И в этот момент где-то внизу раздался крик, а кулон на моей шее вспыхнул тревожным светом.

— Это снова они, — прошептала я, и Мор мигом вернул себе маску холодного преподавателя.

— Оставайся здесь, — приказал он, и скользнул вниз по лестнице, исчезая в полумраке.

Но я не послушала. Никогда не была послушной. Тем более теперь.

---

Я бросилась следом, лавируя между скользкими ступенями. Внизу толпились студенты, а в самом центре — Айрин, держащийся за плечо. На полу клубился чёрный дым, из которого, казалось, вырывались щупальца тени.

— Назад! — крикнул Мор, размахивая жезлом, и дым отхлынул, но не исчез.

Я втиснулась вперед, схватив Айрина за руку.

— Ты как? — едва выдохнула я, пытаясь не смотреть на его бледное лицо.

— Пустяки, — попытался улыбнуться он, но губы дрожали. — Главное, что ты здесь.

— Слишком самоуверенно для того, кто только что чуть не стал жертвой, — язвительно бросила Орисса, подоспевшая с Мирой.

— Что это было? — Мира испуганно смотрела на остатки тени.