Академия запретных чар

Глава 13. Ночной обход

В Академии запретных чар ночь всегда дышала иначе. Она наполняла коридоры вязким ожиданием, заставляла стены шептаться на неизвестном языке, а светильники — мигать без видимой причины. В такие часы даже самые смелые старались не шататься по этажам без острой необходимости.

Но сегодня я стояла посреди общего холла, пытаясь не показать, как сильно дрожат руки.

— Ты уверена, что хочешь туда идти? — Мира, уже переодетая в тёмную практическую мантию, исподлобья смотрела на меня, пытаясь изображать спокойствие, хотя её голос выдавал тревогу.

— У меня нет выбора, — выдохнула я, затягивая ремешок на сумке с инструментами. — После дневника… После всего, что мы нашли — просто ждать в комнате? Нет. Я должна знать больше.

Орисса сдержанно кивнула, привычно проверяя содержимое походного футляра для зелий. — Мы всё равно не дадим тебе одной бродить по коридорам. Тем более, если Мор на дежурстве.

Упоминание Ардена Мора почему-то защекотало где-то внутри. С одной стороны — облегчение: в его присутствии я чувствовала себя защищённой, даже если он и мастерски притворялся холодным и равнодушным. С другой — щемящая злость: почему снова всё приходится делать полутайно, сквозь намёки и недосказанности? Почему он не может быть честен хотя бы со мной?

Айрин появился почти беззвучно, как всегда. Его волосы были растрёпаны, а тёмные глаза блестели в полумраке. Он привычно бросил взгляд на меня дольше, чем на остальных.

— Всё готово, — шепнул он. — Дейр согласился прикрыть нас иллюзией на входе, если что. Но вот что странно: профессор Тар тоже где-то рядом. Я видел, как он спускался в подземный коридор минут десять назад.

Сердце на мгновение ухнуло вниз. Тар… С каждым днём его присутствие казалось всё более опасным, а взгляд — всё более цепким. Будто он заранее знал, на каких струнах можно играть, чтобы заставить меня нервничать.

— Значит, придётся быть вдвойне осторожнее, — решила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Если дневник связан с Печатью, возможно, именно сейчас что-то произойдёт.

Мы вышли в коридор. За окнами — густая, почти масляная тьма, в которой редкие фонари казались не светом, а отблеском чего-то чужого. Я машинально сжала кулон на шее — тёплый, будто пульсирующий в такт моему сердцу.

— Главное — не шуметь, — вполголоса напомнила Мира. — И если что-то пойдёт не так, бежим к лестнице. Не геройствуем, ясно?

Я кивнула, хотя внутри всё кипело. Не геройствовать… Легко сказать.

Мы двинулись вперёд, шаг за шагом погружаясь в ночную, настороженную Академию.

---

Коридоры ночью были неузнаваемы: всё казалось другим — даже воздух. Где днём витала суета и смех, теперь царило абсолютное, липкое безмолвие. Иногда мне казалось, будто за каждым поворотом кто-то прячется. Или что сами стены следят за мной.

Айрин шёл впереди — бесшумно, как всегда, — и лишь изредка оборачивался, чтобы проверить, на месте ли мы. Его пальцы будто сами собой скользили по стенам, нащупывая едва заметные руны. В такие моменты я вспоминала первую встречу: тогда он показался мне слишком загадочным, даже опасным. Теперь же это ощущение сменилось… чем-то другим. Почти тёплым.

— Сюда, — прошептал он, указывая на боковой проход к старому архиву. — Тар был здесь не больше пяти минут назад.

Мы замерли у двери, прижавшись к стене. Внутри — тишина. Я осторожно приложила ладонь к потускневшему магическому замку. Кулон тут же отозвался волной еле заметного тепла.

— Что-то не так, — шепнула я, вслушиваясь в невидимые вибрации. — Здесь… след недавно наложенного заклятия. И оно не защитное.

— Проклятие? — тихо спросила Орисса.

— Смешанное, — кивнула я. — Здесь запутаны несколько энергий. Похоже на ловушку. Или маяк.

В этот момент за дверью послышался шелест — не громкий, но в ночной тишине показался оглушительным. Айрин мгновенно сжал мою руку — нежно, но твёрдо: "Не двигайся".

Из-за двери выскользнула тень — не человек, не зверь, а что-то среднее, сотканное из дрожащей тьмы. Она двигалась рывками, будто её тянули за невидимую нить. Мы сжались плотнее друг к другу.

— Не смотри ей в глаза, — шепнул Айрин, и я почувствовала, как по руке пробежал холодок. — Это… не тень-призрак. Это их вестник.

Я с трудом отвела взгляд. Вестник… Что это значит?

В этот момент из темноты раздался голос — глухой, с металлическими нотками:

— Вы опоздали. Печать уже тронута.

Я узнала этот голос — профессор Тар. Только сейчас он звучал так, будто говорил с кем-то сквозь сон или сквозь толщу воды. Его силуэт проступил из глубины коридора, и тень тут же отпрянула, словно испуганная собака.

Тар был спокоен, даже слишком. Он мельком посмотрел на нас, и, когда его взгляд встретился с моим, я почувствовала, как внутри всё сжимается. Он знал, что мы здесь. Ждал этого.

— Прогулка ночью? — его губы изогнулись в усмешке. — Или вы ищете ответы на вопросы, которые лучше оставить в покое?

Айрин шагнул вперёд, вставая между мной и Таром.

— Мы просто возвращаемся с факультативной практики, — ледяным тоном сказал он. — Академия велит студентам не задерживаться в подземельях.

Тар ухмыльнулся. — Академия… — он будто смаковал слово. — Слишком много тайн для такого маленького здания, не находите?

Я сжала кулон сильнее. Он пульсировал всё настойчивей. В этот момент из-за спины Тара вспыхнула рунная сетка — едва заметная, как паутина. Я знала: если мы сдвинемся, ловушка сработает.

— Вы что-то ищете, Лина? — тихо спросил Тар, не отводя взгляда. — Или вы надеетесь, что ваши друзья смогут вас защитить?

Слова резанули, будто по живому. В этот момент я услышала новый шаг — тяжёлый, уверенный. Сердце подпрыгнуло: это был Мор.

— Профессор Тар, — его голос был твёрдым, как сталь. — Здесь не место для ночных экспериментов. Отойдите от студентов.

Мор встал между нами и Таром, взгляд его был холоден, но в глубине глаз я заметила знакомую искру тревоги. В тот момент я поняла: если бы что-то случилось, он бы не раздумывал.