Академия зеркал

30. «Комната страха»

Когда перед ней встала разношёрстная группа, пришлось признать, что ни один нечистый не решился бы выдумать такое. Вместе с двумя Мастерами Нагорными, Досифеем и Нифонтом, в полном облачении и боевой готовности, стояла парочка школьников, неуверенно выставивших перед собой оружие и озиравшихся по сторонам с напускным бесстрашием. Элине хватило одного взгляда, чтобы расчувствоваться и начать больно щипать себя за руку. Что они забыли здесь? Не могли же в самом деле прийти за ней?

Стоило заслышать скрежет метала и громкую ругань, как оба Мастера ринулись Ангелу на подмогу, едва ли удосужив Элину взглядом. Зато Севериан и Измагард встретили иначе – не успела она и слова выдавить, утянули в ещё одни крепкие объятия. От такого радушия и искренности, стало не к месту спокойно. Будто не оставалось позади ни Железных стражей, ни мстительных заложных, ни предательств и смертей. Все трое парней, на самом деле, выглядели помято и устало – неизвестно сколько пережили за этот вечер.

– Не понимаю, – не стерпев, спросила: – как вы здесь очутились?

– О, это долгая история, – засмеялся Измагард. – Будет ещё куча времени рассказать. Ты-то как?

– Жива вроде.

Они странно переглянулись между собой.

– А заложный? И где вообще отряд Ворона?

Её как током прошибло. В горле встал ком, и губы задрожали. Чёрт. Что им сказать? Как? Мгновение всё было хорошо, и вот опять реальный мир напомнил о себе жестокостью и болью. Никуда не спрячешься.

Взглядом почему-то потянулась к Севериану, будто надеясь, что тот поймёт куда больше, чем остальные. Но чего вообще ожидала? Он привычно сделал вид, что не заметил всякие намёки и жесты, осматривался по сторонам с холодной отстранённостью. Этот ли человек сейчас обнимал надрывно и трепетно?

– Не думаю, что кто-то выжил, – наконец, выдавила Элина, вновь поддаваясь самобичеваниям. – Только Хранители Пути. Зря они пошли…

– Погоди, а Ворон сам?..

– Он остался там, но, но, – вздохнула глубоко, прогоняя чувства, – не протянет долго. Он выполнил предназначение, и должен умереть.

– Неужели нечистый настолько силён? – откликнулся, наконец, Севериан. – Убить бессмертного, не ирония ли?

Элина опешила от насмешливого тона. Пока для неё это оставалось скорбью и трагедией, ведь ещё не стёрся из памяти смирившийся взгляд Севира, как и надломанный голос, как и тепло рук; для него это ничего не значило.

Она постаралась рассказать, что смогла, но Демьян быстро оборвал её:

– Кажется, Нагорные возвращаются. Давайте подождём их.

Повисла тишина. Даже Измагард не рвался вставить веское словцо. И всё же какие-то они были не такие, вели себя неловко и нервно. Сказывались полунощные земли и усталость? Или помощь Нагорных? А может вовсе дело в том, что ребята редко оставались вот так втроём? Ведь как Элина помнила, их отцы были дружны. А что дети?

– …и посмей только ещё раз ослушаться моего приказа! Не посмотрю, что мой ученик – без дома останешься и без титула! Как миленький вернёшься к отцу и семье, будешь до старости в офисе сидеть и бумажки заполнять!

Своим криком точно разбудил всё живое и неживое в округе. Досифей был очень и очень зол. Кажется, вот она, его точка кипения.

– Но вообще-то я ничего не нарушал, – а Ангел вот, напротив, держался мирно и беспечно. Да только обычно такое раззадоривало ещё сильнее. – Не ты ли всеми правдами и не правдами требовал, чтобы я подчинялся Зорину и не думал с ним спорить? Я так и сделал.

– Ну, естественно! Когда тебе надо, ты меня слушаешься. А как важное, всё мимо ушей!

Ангелу повезло, что лес не бесконечный. Досифей быстро переключился, стоило всем собраться вместе. А вот Нифонт расстроился, ведь с радостью бы продолжил наблюдать за представлением. Неужели ему дома мало было?

– А вот и причина всех бедствий, – Элина потупилась, когда пришёл её черёд выдерживать укоризненный и раздражённый взгляд.

– Ты как? Не задело? – не обращая внимания на Мастера, Ангел подошёл ближе.

– Не успело, – пожала плечами и выдавила сочувствующую улыбку. – А вот тебе досталось. Неужели со Стражами покончено?

– Пустяк. Я бы и сам справился, – отмахнулся, а затем вдруг обратил внимание на ребят. – С каких это пор у нас новенькие? Ещё и с имперской шайкой на короткой ноге.

Измагард уже вскинулся возмущённо, готовый защищаться. С Ангелом он мог разговаривать на равных, не задумываясь о приличиях.

– А вот, – но тут вклинился Нифонт, неприятно ухмыляющийся. – Замену тебе хозяин нашёл, эге как быстро. Так ещё и сразу троих. Чтоб скучно не было.

Все посмотрели на него с одинаковой оторопью, а в ответ получили лишь довольный булькающий смех. Досифей, сгорающий от стыда и унижения, постарался быстро переключиться на что-то другое:

– Нечего стоять на месте. Надо уходить. А то ещё немного и сюда стянется весь местный люд.

Он уже собрался браться за краски на поясе, как Ангел поспешно схватил за руку и предупредил:

– Ходы не работают. Я делал, и мы застряли там вдвоём. Кристине с Улей, надеюсь, повезло больше, и они уже дома.

– Надеешься, – пропыхтел недовольно Нифонт. – Да пусть хоть волосок с головы моей доченьки упадёт, я с тебя шкуру сдеру.

– С ними ничего не случится. Захват слишком слабый, чтобы действовать так долго. Но видимо как-то повлиял на ходы: перегорело ли чего или просто сильно высосало резервы…

– Нечего голову сейчас ломать. Выберемся – разберёмся.

Они тихонько и аккуратно двинулись вдоль проселки. Вытоптанный кем-то путь не казался безопасным, но ещё хуже стало бы вновь скитаться по полям и чащобам. Шли гурьбой, неравными группами, и потому часто наступали друг другу на пятки. Удивительно, но на улице было почти светло. Закралась подозрительная мысль – сколько же на самом деле она и Ангел блуждали по коридорам?

Тут Досифей вновь обратил внимание на Элину. От его взгляда хотелось спрятаться как можно скорее. Конечно, это не была ненависть, но… нечто очень близкое. Раньше она такого не замечала. Ей бы и в голову не пришло его бояться, но сейчас, когда Досифей потянулся к ней рукой, невольно зажмурилась.