Академия зеркал

31.«Ключ от оков»

Элина знала свой ответ. Ещё в тот момент, когда за ней пришли так безвозмездно, храбро и немного глупо. Привычно полагаясь на одну себя, она не замечала подставленных рук, готовых подхватить и не дать упасть.

Но именно эта самоотверженность и наткнула на осознание. Они справятся без неё. Должны. Столько раз вися на волоске, Элина перестала переживать о пресловутом мире и долге. Если здесь и сейчас всё, на что способна ответить храбростью на храбрость, спасти ребят, ставших такими важными и близкими – значит, так тому и быть.

– Ещё сомневаешься? – шептал дьявольский голос, прячущийся в детском тельце. – Больно не будет.

Блеснули знакомо цепи, и в чужих руках оказались Оковы. Значит ли это, что Севир?..

Нет.

Не думай.

Элина закрыла глаза. Холодный пот катился по спине. Прими же, смирись. Подобно узнице она протянула ладони. Но в момент, когда цепь легонько коснулась кожи, а жар металла навис зловеще, раздался оглушительный взрыв.

Ударной волной её отбросило назад. Каким-то чудом удалось избежать осколков – все зеркала лопнули. Не успела осознать, что случилось, как неожиданно оказалась в чужих руках, крепко подхваченная.

– Мы спешили, как могли, – судорожно выдохнул Демьян, – и всё равно чуть не…

Тут, откуда ни возьмись, подскочили Севериан и Измагард, выставившие орудья наизготовку.

Вокруг царил хаос. Всё было разрушено, разбито – град осколков, хрустевших под ногами. А в самом центре, беснуясь как загнанное в угол животное, стоял Мороз. Оковы упали на землю.

– Як змеи просочились, сообразили что к чему. Так думаете, справитесь? Правила свои уготовили? На моей земле?

Подуло стужей – его любимой заступницей. Вот только ребята не испугались, не стали размениваться на слова. Севериан легко разбивал ледяные стены, отражал стрелы и сосульки, и вскоре стал теснить Мороза. От могущественного хитрого призрака словно не осталось ничего, так слабы были удары. И это он-то раскидал целый отряд во главе с бессмертным? А когда к сражению присоединился и Измагард, сам понял, что дело плохо. Мороз стремительно развернулся и промчал мимо рухнувших зеркал.

– За ним!

Севериан рванул вперёд и скрылся в остатках Зазеркалья. Измагард громко выругался и бросился следом. Элина же обратилась к Демьяну:

– Отпусти. Так мы их ни за что не догоним.

Но просьба осталась без внимания, потонула в сковавшем воздух напряжении. Демьян медленно двинулся дальше, сквозь зеркальные руины и инеевые рисунки на земле. Возгласы и крики, эхом отскакивали от «стен», направляли и торопили.

В который раз сворачивая и готовясь к худшему, они столкнулись с Северианом и Измагардом. Те мрачно вглядывались куда-то вдаль и казались странно озадаченными.

– Вы зачем погнались за ним? – начал было Демьян. – Нам просто нужно выбраться…

Но стоило подойти ближе, и ответ не потребовался. В осколках зеркал отражался тёмный густой лес. Там, окутанное ветками деревьев подобно кокону, мерцало нечто ядовито-красное. Огромное пульсирующее сердце. Обвив его руками, дрожа и плача, сидел Мороз. От его гнева тряслась земля, а стеклянные стены готовы были рухнуть в любой момент.

– Матушка, эти израдцы, я не позволю... Они будут бояться. Они будут так бояться, что ты никогда не…

Он всё шептал и шептал, а вместе с тем сердце чернело и замедляло стук.

Тук.

Тук-тук.

Тук…

Тишину нарушил крик. Нечеловеческий, жуткий. В воздух поднялись осколки и закружились вместе со снегом. Но вместо того, чтобы попытаться убить их, во всём виновных, хотя бы ранить, отомстить, Мороз выбрал иное. Непонятное. Нелогичное. Приготовленная «бомба» направилась на него самого.

«Беги, беги» – голос Яромира звучал далёким эхом.

Ребята рванули прочь, не сомневаясь и не оглядываясь. Вотчина рухнула. Разве поверишь в такое? Они победили? Едва иней на траве превратился в росу, а сухие деревья скрылись за спинами, стало вновь по-мертвецки тихо. Шаги замедлились. Наконец-то можно выдохнуть?

Они выжили. Выбрались.

Но надолго ли?

– Ну всё, поставишь меня наконец? – только Элина могла волноваться об этом больше, чем о маячившей опасности.

– Ты серьёзно? Не заметила даже, сколько сил он из тебя вытянул?

Демьян нарочно отпустил её и позволил ногам коснуться земли. Элина поняла – если бы не крепкая рука, поддерживающая сейчас, она давно рухнула бы.

– Каким бы ни хотел казаться могущественным, против природы не пойдёшь. Он ведь паразит, простой заложный. Только зацикленный почему-то на тебе. Ему нужен был страх, но мы легко справились. Стало понятно, что цель – кто-то другой.

Элина слышала его, но словно сквозь мутную пелену. Сбежав от опасности, ей не стало легче. Она успела смириться, успела попрощаться и принять этот единственно верный исход. Разве всё вело не к нему? Разве не заслужила она уйти благородно, жертвуя собой?

Почему бы им просто не оставить её здесь? В месте таких же брошенных и ничтожных?

– Мало того, едва не сама кинулась к нему в объятья! – подал голос Севериан, недовольно скрестив руки. – Неудивительно, что вцепился в самое слабое звено. А теперь и нам обуза. Выскочи кто, далеко не убежим.

Он прав. Зачем вообще пошли за ней? Зачем рисковали, подставлялись? Ей оно не нужно было, не хотела она чувствовать себя до конца жизни обязанной, слабой, жалкой…

– Ну что, доволен, придурок? – резко и грубо выдал Демьян. – Довёл до слёз.

Что? Нет, она не… Но проведя по щекам, Элина почувствовала влагу.

Демьян помог ей устроиться на одним из поваленных деревьев. Три растерянных взгляда продолжали наблюдать за ней. Стыд да и только. Элина и правда задыхалась в рыданиях, невысказанной усталости, боли и страхе. Кто ж посчитает сильной и смелой, если от каждого тычка текут слёзы?

– Простите, я сейчас успокоюсь, – с трудом выдавила улыбку, дрожащую и ни капли не убедительную. – Дайте мне пару минут. Всё будет в порядке. Пару минут наедине.