Академия жизни, или Княжеский путь

Глава 7

В Лунный Камень въехали на закате. Расположенные вдоль дороги деревни казались полузаброшенными. Из редких дворов выглядывали старики посмотреть на движущийся мимо них огромный отряд. На огородиках около этих домов были видны посадки. Похоже, жители, не имея возможности куда-либо уехать, худо-бедно выживали натуральным хозяйством.

Поселение, расположившееся вокруг замка и гордо именуемое городом, смотрелось немногим лучше — облупившаяся краска на фасадах, мусор, настороженно глядящие жители. Чем ближе ко дворцу подъезжала процессия, тем муторнее становилось у Люсинды на душе, но она старалась держать лицо, ведь в карете с ней ехала теперь еще и Кетлис с сыновьями. Мальчишки с восторгом смотрели в окна и всему радовались. Когда тебе всего два и три года, это легко.

Муж модистки, как выяснилось, погиб в самом начале войны, причем не от рук аэркарассцев. Парень он был горячий, вот и повздорил с кем-то из приглашенных отцом наемников. С утратой Кетлис уже смирилась, да и ей о благополучии сыновей надо было думать. Вот только жизнь в Ясеневом Лесу после победы королевской армии для молодой женщины стала невыносима. Новый управляющий, несмотря на то что годился ей как минимум в отцы, принялся оказывать настойчивые знаки внимания. А потом и подавно позвал замуж, вроде как я вдовец, вы вдова, за чем же дело встало?

Кетлис он был отвратителен, но молодая эльфийка боялась, что, если откажет, за этим неминуемо наступят какие-то неприятные последствия. Так что модистка пряталась по возможности от управляющего и твердила, будто ей надо подумать. Сейчас же, вырвавшись из Ясеневого Леса, она счастливо улыбалась и, похоже, не замечала царящего вокруг запустения.

Стены замка, выпиленного мастерами буквально в скале, некогда, во времена расцвета, щедро украшали лунные камни. Говорят, в тот период дворец переливался на солнце, словно по нему скользили струи водопада. Люсинда, как, впрочем, и ее отец, этого периода славы уже не застала. Камни были давным-давно выдолблены из стен и проданы, и сейчас замок казался не просто мрачным, а щедро покрытым оспинами. К его воротам, получив королевское послание, высыпали все оставшиеся подданные. Впереди стояла старуха с клюкой, и княжна вспомнила, что дама служила экономкой, когда они много лет назад с отцом сюда приезжали. Несколько эльфиек средних лет, два старика и… их конюх из Ясеневого Леса. Единственный из всех он так радовался приезду хозяйки, что прямо-таки светился. «Неужели это все?» — шокированно подумала княжна, ступая на землю.

Подданные поклонились хозяйке и так же, не говоря ни слова, продолжили стоять.

— Добрый вечер! Я Люсинда Морвэн, может, некоторые из вас меня узнали, — постаралась улыбнуться девушка.

— Я приготовила вам комнаты, — просипела экономка. — Но в замке нет места для стольких воинов охраны. Пусть ваши эльфы поищут жилье в городе.

На ее лице не было ни радости, ни даже приветливости. Вообще ничего. Словно кожистая маска, на которой двигались лишь шамкающие губы.

Люсинда растерянно обернулась на Фингона.

— Не волнуйтесь, леди! — подбодрил он ее. — Вы проходите и отдыхайте, я вам сейчас отряжу охрану. А с остальными мы и во дворе временно разместимся. Ну а утром разберемся, что к чему.

— Я сейчас очень устала с дороги, но завтра хотела бы увидеть каждого из вас и пообщаться, — проговорила девушка, обращаясь к прислуге. — В одиннадцать утра в зале для совещаний вас устроит?

Эльфы закивали и стали расходиться, и лишь конюх, припав на колено, попросил поцеловать руку госпоже. Воины, да и Кетлис с горничной, шокированно переглянулись. Где же это видано, чтобы простой мужик целовал руку даме? Однако Люсинде не хотелось обижать единственного, кто ее приветливо встретил. Да и что, в самом деле, от княжны убудет?

Поэтому она с улыбкой протянула кисть, и конюх над ней склонился, хотя скорее ткнулся носом, чем притронулся губами. Все смотрели на эту сцену с недоумением, и, к счастью, никто не заметил, как из пальцев конюха, принявшего ее руку, в ладонь княжны скользнула записка. Шершавый лист бумаги был сразу заправлен Люсиндой под манжет длинного рукава. Что бы это все могло значить? Теперь оказаться в своих новых покоях в одиночестве девушке захотелось еще сильнее.

***

Ник обрадовался, что Фиравелу пришлась по душе выбранная им квартира и домработница тоже. Та, правда, сперва очень настороженно отреагировала на потенциального хозяина. Наверное, глядя на его уши и косы, подумала что-то типа: «Мало ли что от этих неохиппи ждать можно». Однако, услышав грамотную речь и воочию увидев исключительные манеры, женщина ушла довольной, как будто выиграла в лотерею.

Князь тоже широко улыбался, особенно когда, выйдя на балкон, облокотился на перила и собственными глазами оценил раскинувшийся снизу зеленый массив. Но Нику следовало поговорить с Фиравелом еще об одной… даже больше, чем об одной, вещи. Все-таки, пригласив его пожить именно на Сохо, парень чувствовал за князя определенную ответственность. Да, Фиравел уже взрослый, совершеннолетний и в некоторых вопросах, пожалуй, и более зрелый, чем Ник. Только теперь вокруг него слишком отличный от Валинора мир и незнакомые правила игры.

Так что Ник решил воспользоваться моментом и нарушить «личные границы».

— И Фир, у меня к тебе большая просьба. Я не собираюсь за тобой следить или контролировать, но, если соберешься посетить какое-то сомнительное мероприятие… — парень увидел, как брови эльфа начинают ползти вверх. — Ну, там… ночной клуб, стрит или аэрорейсинг, бои без правил и так далее… присылай мне на всякий случай координаты. Мало ли что. Просто чтобы знать в случае чего, где тебя искать.