Акита. Караван мертвецов

Глава 8

Глава 8

Алан

Дождь заливал глаза, превращал и без того мягкий песок в мутную жижу, в которой вязли ноги. Алан громко выругался и снова крикнул в пустоту:

— Наиду!

У наемника было ощущение, словно звук, вырываясь, сталкивался с крупными каплями дождя и оказался снесенным ими на землю. Алан обернулся на своих спутников и зло выдохнул.

— Он мог спрятаться от дождя где-нибудь, — с ним поравнялся Радан. Мокрое лицо с крестом, повисшие слипшимися прядями волосы и обеспокоенные серые[ЕМ1]  глаза.

— Мы в пустыне. Здесь негде прятаться. — И, дождавшись, пока подойдут остальные, двинулся вперед.

Они вышли вшестером, надеялись, что долго блуждать по дождю не придется. Разве мог он далеко уйти. Как оказалось, еще как мог. И даже следов не осталось на мокром песке.

— Смотрите в оба! — донеслось до чуткого слуха. Алан поежился и снова крикнул имя пропавшего наемника. Ничего. Только дождь и все усиливающийся ветер.

И вдруг странный звук…то ли стон, то ли отголосок ветра.

— Тишина! — прорычал Алан, прислушиваясь. Звук повторился. Повернув в нужную сторону, наемник сделал несколько шагов вперед и вдруг что-то схватило его за ногу. Опустив голову, Алан наткнулся на человеческое лицо, покрытое тонким слоем песка.

— Наиду!

— Что с ним? — Рядом остановился запыхавшийся Уст. — О, Всесильный! Что за дьявол с ним сотворил такое?

Алан покачал головой и опустился рядом с умирающим наемником. Подернутые белой пленкой глаза, кровь, скопившаяся в уголках губ… Алан опустил взгляд ниже и, морщась, прикоснулся к тому, что осталось от ног бойца.

— Какой зверь мог сотворить такое? — Радан присел с другой стороны, но прикоснуться не пробовал. Его слабенький лекарский дар тут не поможет.  

Алан снова обвел взглядом окровавленное тело бойца.

— Меня больше интересует, зачем он вышел за защитный круг?

— Может, прокладывал путь? Он же говорил, что мы сбились с курса, — предположил Уст.

— Наиду был трусом, один бы не пошел, — Радан опустил ладонь на лицо наемника и провел по нему рукой, закрывая глаза. — Возвращаемся.

Алан кивнул и первым поднялся с песка.

— Он умер, как воин, сражаясь за свою жизнь. Тебе не в чем себя винить, Алан, — обратился к нему Радан.

— Я отвечал за него. Обещал ему свободу, — лицо главного наемника застыло, словно маска, губы сжались в тонкую линию.

— Ты вытащил нас. Дал нам работу и еду. О большем мы не просили. Наиду был до последнего вздоха предан тебе. Так и ты будь, сохранив память о нем в своем сердце.

Алан резко поднял голову, с растерянностью разглядывая идущего рядом бойца. То, что он совершил когда-то, было страшным грехом. И ни один всесильный его не простил бы. Он предал ради своих идеалов. И…ни разу об этом не пожалел.

Капитан Кристобаль

Они стояли друг напротив друга. Не друзья, не враги. Животные.

Кристобаль чувствовал нетерпение своего зверя, его обжигающую ярость и силу, собирающуюся в мышцах. Дирус Хектора бросил ему вызов, не подчинившись в ситуации с ребенком. Инстинкты кричали «убить», «наказать» за это, но Кристобаль медлил, чтил звериные законы[ЕМ2] *.  

Перед носом остановился Хорацион, склонил голову, чувствуя силу вожака.  

— Он готов.

Кейси злобно рыкнул в ответ.

— Прошу лишь об одном, альфа, сделай это быстро.

Кристобаль не смог удержаться, облизнул клыки и пригнул голову, наблюдая за мерящим пространство дирусом-Хектором. Хорацион устало вздохнул и отошел, возвращаясь в полукруг.

Вспышка молнии осветила пустыню, ослепляя чувствительные животные глаза. А следом по холкам ударил раскат грома. Кристобаль поежился и кинул взгляд на оставшийся за спиной караван. Что-то неясное дрогнуло внутри него, как будто предупреждение.

Но его тут же перебил новый раскат грома и глухое рычание дируса напротив. Насторожив уши, Кристобаль вернул внимание сопернику. Хектор снова предупреждающе зарычал, ощерив крупные зубы. Его зверь был похож на горного льва. Крупный кот с длинными клыками под верхней губой и огромным пятном на лапе – ожогом, полученным Хектором в одной из битв.

Наконец, Пио закончил свою молитву и прошел по кругу, касаясь каждого из соперников. Кристобаль склонил голову, чувствуя, как тот провел по его лбу пальцем. И выпрямился.

Первым бросился вперед Хектор. Метил в плечо, но Кристобаль легко увернулся, отходя в сторону. Рыкнул. И снова рывок со стороны дируса. На этот раз его цель – шея. Кейси отступил в сторону и бросился навстречу, заваливая бойца на землю и вгрызаясь в пушистую щеку. Стоило ему сильнее сжать зубы, и на песок пролилась бы первая кровь.

Но он отступил. Фыркнул, недовольный попавшей в нос водой, и стал медленно обходить соперника. На этот раз тот медлил, выжидал. Кристобаль сделал обманный выпад вперед, а сам вонзил клыки в бок товарища, вырывая из того дикий рык. Хектор перевернулся, падая на спину. И двое зверей, сцепившись, покатились по песку, разбрызгивая вокруг себя воду, попадая лапами в грязь и оскальзываясь.