Аконит для Принца Тьмы

Глава 1. Искра во тьме.

Сиэтл. Штат Вашингтон. Наши дни. 20:00.

Из сна меня вырвал телефонный звонок. В это время звонил только один человек.

– Привет, Reina, появишься? – голос Эрика звучал привычно деловито.

– Да.

– Заехать?

– Нет.

– Ок. До встречи.

Краткость – моя сестра. «Ты – господин несказанного слова. А сказанного слова – ты слуга». Омар Хайям знал толк. Я встала, собиралась не спеша. Эрик намекал на что-то «грандиозное» – новых бойцов. Интересно, сколько они продержатся.

Прибыла к месту – старые склады, гул толпы, машин больше, чем обычно. Припарковала свой мотоцикл на моем месте (Эрик следил, чтобы никто не смел, занимать) и пошла внутрь.

Эрик. Странный тип. Высокий, темнокожий, лет двадцати пяти. Светло-карие глаза, густые брови, тонкие губы – две бледные полоски на смуглом лице. Сидел на поддонах, сколоченных в подобие лавок, окруженный полуголыми «украшениями». Увидев меня, отмахнулся от них, как от мух.

– О, моя Reina! Как всегда точна. Рад видеть. Сегодня особые гости. Ждут полной отдачи. Справишься? – Его улыбка была слишком сладкой.

– Сомневаешься? – Брови сами поползли вверх.

Он фыркнул, чуть не подавившись смехом.

– Никогда! Ты моя маленькая звезда. Никогда не подводишь.

– Ставки?

– Пятьдесят процентов к окладу за три победы. Обычно меньше, но боев сегодня больше.

– Семьдесят. Ты зарабатываешь на мне в разы больше.

– Не обижай, Reina! Шестьдесят.

– Семьдесят. – Я наклонилась, сокращая дистанцию. – Или сам лезь на ринг. А я посижу тут... – кивнула на его место, – посмотрю, как будешь развлекать «особых гостей». Танцем? Песней? Хотя нет... – сделала вид, что вспоминаю, – от твоего пения насекомые в радиусе километра дохнут. Так что?

Эрик выпучил глаза.

– Ты только что сказала больше слов, чем за весь год знакомства! Ладно, семьдесят. Иди, переодевайся. Кстати, в этой одежде... – он оценивающе скользнул взглядом по черным джинсам, белому топу и кожаной куртке, – тебе идет. Выглядишь, как человек.

– Осторожней, мелкий подхалим, – огрызнулась я, разворачиваясь. – А то ненароком приму за комплимент. Условия помнишь? Личное пространство, неприкосновенность. Никаких твоих мух на моей территории.

Он махнул рукой, отводя взгляд. Знает, что не шучу.

В моей раздевалке быстро переоделась в черный спортивный топ и шорты. Волосы стянула в тугой узел на затылке. Здесь любят хватать за пряди. Перчатки, капа – и пошла на разминку.

Зал – бывший склад. Посередине – ринг. Слева – ряды поддонов-лавок. Справа – бар с любым ядом. VIP-зона – три дивана у ринга, обычно полупустые. Сегодня там сидело трое. Новые лица. "Особые гости"? За рингом – царство Эрика с диджейским пультом и микрофоном. Мой личный цирк.

Подпольный боец. Не та карьера, о которой мечтала. Бабушка запретила мне заниматься ММА. Но это не спорт. Это деньги. Живые. И ответы. Кто убил ее? Почему? Официанткой или уборщицей – не мой путь. Здесь платят. И здесь водятся те, кто знает правду.

Пока я разминалась, скользя взглядом по первым участникам, мозг автоматически включал режим сканера. Эрик не врал – новички крепкие. Но все с дырами. Пока вела бои не особо зацикливалась, но кое-что сегодня запомнилось.

Первый боец (Левша): Топорные лоу-кики, корпус открыт после удара. Мишень для встречного. Результат: Мой апперкот в челюсть – нокаут за 47 секунд. Слишком просто. Деньги на бензин.

Второй боец (Правша с подволакивающей левой): Бережет руку, двигается скованно. Боится боли. Результат: Серия джебов загнала в угол, хук в печень – сдался на восьмом счету. Жалко. Платили бы больше за нокаут.

Третья женщина ("Дикая кошка"): Грация, скорость, но... панический страх клинча. Ближний бой – ее могила. Результат: Поймала в клинч, два колена в ребра, свинг – рассекла бровь. Рефери остановил бой – TKO (Технический нокаут). Плачет в углу. Адреналин – наркотик, отходняк жесток.

Три победы. Живы, калеками не стали. Бабушкин завет – не убивать – святость. Хватит крови на моих руках. Ее крови. Но деньги нужны. И ответы. Здесь, в этой вонючей помойке, они водятся.

Четвертый бой. Главный. Эрик заверещал в микрофон:

– Дамы и господа! Аплодисменты НЕПОБЕДИМОЙ целый год – REINA! – Он пыжился, как индюк. Я поднялась на ринг, жестом "заткнись" у горла. Эрик послал воздушный поцелуй. Чтоб тебя демоны поцеловали... там, где не видно.

– В левом углу – ГРОЗА АРЕНЫ, Влад! – На ринг взобрался мускулистый дуб, на две головы выше меня. Швырнул мне средний палец. Оригинальность – ноль. Интеллект – минус десять.

Взгляд на VIP-ложу:

Слева: Парень с каштановыми волосами – ерзал, оживленно жестикулировал. Новичок. Или просто идиот.

Справа: Спокойный, с умными глазами – наблюдал методично, как ученый за экспериментом. Опасный.

В центре: Высокий. Скучающий. Откинулся на спинку дивана, взгляд пустой, будто смотрел сквозь ринг, пальцы лениво барабанили по колену. Ему смертельно скучно.

Натянула перчатки, вставила капу. Знакомый вихрь: адреналин – иголки по коже, сердце – кувалда в груди, пульс – бой барабанов в ушах. Да. Вот где я живу.

Гонг.

Влад – как разъяренный бык. Два тяжелых лоу-кика – я отпрыгнула. Третий, ниже колена – предсказуемо. Но скорость... Хрясь! Его кулак в перчатке чиркнул по моей поднятой для блока левой руке. Острая боль пронзила запястье до локтя. Черт! Вывих? Надрыв? Адреналин приглушил, но не убрал боль.

Он воспарил духом, увидев мою гримасу. Полез в размен ударами. Правый хук! Я рванулась в сторону, но не до конца – его кулак задел переносицу. Хлюпнуло. Теплая струйка крови потекла из ноздри. Великолепно. Разбитый нос. Бабушка бы убила.

В толпе рев. Влад орал что-то победное. Идиот. Ты только разозлил зверя. Я слизнула кровь с губы. Боль в руке и носу стала топливом. Чистым, яростным.

Он снова полез, уверенный в победе. Присел для очередного лоу-кика – фатальная ошибка. Пока он был в полу приседе, низко, я: