Алан

1 глава

В моей жизни всегда было три константы: холодный взгляд отца, молчание брата и тяжелое, ровное дыхание того, кто прятался в углах моей комнаты. Он следил за мной, когда я училась держать нож. Он стоял за моей спиной, когда я впервые почувствовала свою пугающую силу.

В поместье Кая тишина никогда не была мирной — она всегда была тяжелой и гулкой, как затишье перед казнью. Трехлетняя Касси сидела на полу в игровой комнате, окруженная фарфоровыми куклами с пустыми глазами.

Дверь открылась с ледяным, едва слышным скрипом. На пороге стоял Лео. В свои семь лет он уже двигался как тень, а его взгляд был лишен детской теплоты. В руках он вертел маленькое стальное перышко — острое, как бритва.

— Ты слишком громко дышишь, Касси, — произнес он. Его голос был плоским и сухим, как шелест опавших листьев. — Отец говорит, что слабые всегда шумят перед тем, как исчезнуть.

Он подошел ближе, и Касси почувствовала, как воздух вокруг брата становится холодным. Лео медленно протянул руку и намеренно надавил острым краем перышка на её плечо. Крошечная капля крови проступила сквозь тонкое кружево платья. Касси не заплакала. В её груди вместо страха вдруг вспыхнуло нечто черное и горячее, то, что она унаследовала от отца.

Её маленькая ручка метнулась к столу, где лежал декоративный нож для бумаги с рукоятью из кости. Она вцепилась в него, и в этот момент её зрачки сузились до вертикальных щелей.

— Уйди, — прошипела она. Это не был голос ребенка. Это был змеиный свист.

Она замахнулась, готовая ударить брата, но в ту же секунду комната наполнилась влажным, тяжелым гулом, от которого заложило уши. Воздух в углу закрутился, принося с собой резкий запах озона и мокрой шерсти.

Из абсолютной темноты материализовалась фигура.

Алан. Он возник не как человек, а как сгусток ярости. Его рука, огромная и когтистая, перехватила запястье Касси за долю секунды до удара. Хруст его суставов прозвучал в тишине как выстрел.

— Рано, маленькая, — раздался его голос. Он был низким, вибрирующим, исходящим откуда-то из глубины груди, больше похожим на рычание. — Сталь любит кровь, но она не любит спешки.

Лео отшатнулся, его лицо на мгновение исказилось от первобытного ужаса, который внушал этот сталкер из будущего.

Алан не смотрел на мальчика. Его золотистые глаза, светящиеся в полумраке, были прикованы к Касси. Он медленно разжал её пальцы, забирая нож, и его прикосновение было обжигающе горячим, словно он только что вышел из пламени.

— Иди к себе, щенок, — бросил Алан через плечо Лео. Голос оборотня заставил стены комнаты мелко дрожать. — Пока я не решил, что твоя кровь сегодня пахнет слаще, чем обычно.

Когда Лео исчез, Алан опустился на корточки перед трехлетней девочкой. Он был слишком близко. Касси видела каждую ворсинку на его щетине, чувствовала его хищное, неритмичное дыхание.

— Ты испугалась его? — прошептал он, и в его глазах вспыхнуло нечто безумное и нежное.

Касси посмотрела на свою поцарапанную руку, а затем в его глаза.

— Нет. Я хотела посмотреть, как он будет кричать.

Алан издал тихий, сумасшедший смешок, от которого по спине Касси пробежал мороз. Он коснулся своим лбом её лба, и на мгновение она увидела в его зрачках бесконечный коридор времени, в конце которого она стояла — взрослая, в крови и в его объятиях.

— Моя... — выдохнул он, и этот шепот остался в её памяти навсегда, как клеймо. — Расти быстрее, Касси. Я уже устал ждать.

В следующую секунду он исчез, оставив после себя лишь легкий запах гари и нож, аккуратно положенный обратно на стол.