Алая дева для дракона

Глава 1

Тяжёлая, окованная металлом дверь заскрипела, заставив меня встать со скамьи. Стены, пол и потолок темницы вспыхнули серебристым светом, показывая, что каждый камень в них пропитан убийственной магией, и пленнице не выбраться. Впрочем, я и не пыталась. Зачем это, если сама сдалась на милость «врагов»?

Властитель Дэмиан, высокий, сухопарый мужчина средних лет, по-хозяйски вошёл в камеру и несколько секунд молча изучал меня тяжёлым, суровым взглядом, от которого хотелось спрятаться. Правитель всматривался так, словно стремился проникнуть в разум и душу.

― Ты станешь женой одного из моих вассалов! – объявил он наконец. – Мы оценили твой поступок, но всё же не доверяем. Сегодня ты предала своих хозяев, а завтра предашь нас. И единственный способ помешать этому – брак. С брачной меткой ты не сможешь навредить мужу, а через него и весь орден будет в безопасности. Предашь нас, предашь и его. Магия брачной печати не убьёт тебя, конечно, но будет причинять такие муки, что сама станешь молить о смерти.

― И кому вы прикажете жениться на мне, повелитель? – во рту моментально пересохло, но я постаралась говорить спокойно, хотя по спине пробегал озноб, не такой мне рисовалась в мечтах свобода. – Думаю, никто не обрадуется подобному союзу, я чужая в этом мире и много лет провела среди ваших врагов.

― Большинство не обрадуется, да. Но Маркус Брессар из Лаколны, которого ты и должна была убить, согласится лично за тобой присмотреть. Я уверен. Он безгранично предан своим родичам, нашему народу и мне.

― Брессар Пламенный?.. – грудь сдавило, словно обручами, воздуха не хватало. Кто угодно, только не он! Этот дракон никогда мне не поверит, будет видеть в жене только врага! – А если... откажусь? – голос дрогнул, выдавая ужас и смятение. Что может ждать меня рядом с этим человеком?

Пятый день моя жизнь висела на волоске и зависела от решения правителя и его советников. Я понимала, на что шла, даже готовилась услышать смертный приговор, ведь предателей везде ненавидят. Но это... Такого я не могла даже предположить!

― Выбор у тебя есть, – правитель наблюдал за мной с тем же интересом, как некоторые следят за агонией недобитой мухи. В бледных глазах не было ни капли сочувствия. – Брак или смерть. Решай. Сейчас, – потребовал он.

Повелитель Марашоха, или рыжих земель, не привык ждать ответов и обсуждать свои приказы. Прямая осанка, холодный взгляд, плотно сжатые губы… Даже в облике этого человека не было ни намёка на мягкость и сострадание, и, как я слышала, властитель нрав имел суровый, безжалостный, и слабостей за ним не водилось. К тому же Дэмиан был одним из сильнейших магов этого мира. Он легко мог уничтожить меня движением пальца, однако предлагал выбор, пусть и страшный… Это показалось мне странным. Ему понадобилась дева-оборотень? Зачем?

― Отвечай, девица, – властный окрик отразился от каменных стен.

― Брак, – сдавленно прошептала я, вспомнив слова мамы, что смерть, это конец, а пока есть жизнь, есть и надежда.

Повелитель удовлетворённо кивнул и вышел, бросив на прощание, что из подземелья меня не выпустят до прибытия жениха. Стены снова вспыхнули, а я тяжело опустилась на скамью. Дрожащие ноги отказывались держать обмякшее тело, зато разум был поразительно ясен.

Меня не убьют. Но из этой камеры я выйду женой мужчины, которого никогда не видела, хотя имя его хорошо знала. Маркус Брессар Пламенный – один из сильнейших драконов-оборотней Марашоха. Враг и гроза моих бывших хозяев. Могучий воин, бесстрашный, умный, дерзкий. Ещё, я слышала, что он богат, молод, высок, по-мужски красив и очень нравится женщинам. Мечта, а не жених... Вот только этот человек винит меня в смерти своего отца и ненавидит…

Пока есть жизнь, есть и надежда. Но не завела ли эта надежда меня в ловушку, из которой я уже не вырвусь живой?..