Алая Королева. Власть

Глава 8. Охота и праздник

Староста стоял возле своего дома и раздавал указания столпившимся возле крыльца мужикам, Рон находился рядом и что-то поспешно записывал в блокнот.

- О, а вот и наши герои! – воскликнул глава деревни, увидев подходящих к нему ребят. – Лично я ни капли не сомневался в способностях выдающихся диссонеров Орты, но мои , так сказать, дорогие жители под большим впечатлением и…

- Нам надо поговорить, - строго проговорил Нейт, бесцеремонно перебивая тираду старосты.

Вокруг все разом затихли, а Рон оторвался от своего блокнота и напряженно посмотрел на Ривза.

- Э-эм, конечно, - растеряно ответил староста. – Сейчас только…

- Это срочно.

Глава виновато обвел взглядом окружающих, почесал щеку и, указывая на дверь дома, тихо сказал:

- Что ж, прошу вас.

- Итак, - заговорил Нейт как только он, его команда и староста с заместителем прошли в столовую. – Проясним ситуацию. Гармония вправе разорвать договор в одностороннем порядке, если заказчик неправильно указал цели и задачи контракта или утаил какую-либо информацию, касающуюся задания.

- А, эм, к чему вы ведёте? – промямлил староста, избегая смотреть в глаза собеседнику.

- Вы нас обманули, - прямо сказал Нейт. - И, если вы сейчас же не объяснитесь, завтра утром мы покидаем деревню.

- Да что вы! – натянуто улыбнулся староста. – Мы, так сказать, пред вами, вот… абсолютно чисты и в помыслах, и в намереньях, и, так сказать… - он начал сбиваться, но Нейт и не стал дослушивать, развернулся и направился к выходу.

- Подождите, подождите! – отчаянно воскликнул глава. – Хорошо, скажите только, что хотите знать, я отвечу на любые вопросы.

- Вопрос один, - холодно сказал Нейт. – Какого черта здесь происходит?

- Но я же сказал, монстры! Они нападают чуть не каждый день…

- По какой причине?

- Я… это… - староста затравленно посмотрел на заместителя, ожидая поддержки, но тот молчал, испуганно поглядывая на присутствующих.

- Что за животное потерял ваш сын? – помог Нейт. – Кто такая эта Бэлла?

- А! – обрадовался глава, но в глазах промелькнул испуг. - Не берите в голову, так, безобидный зверек, любимец, так сказать, сынишки и, чего уж греха таить, всей деревни. Наш, так сказать, талисман.

- К какому виду принадлежит этот талисман? – вмешалась в разговор Тэя.

- О, это… это… - староста опять беспомощно посмотрел на помощника, но тот все молчал.

- Это панела, - ответил за главу Нейт.

- П-панела? Что вы…

- Да, - наконец, вмешался в разговор Рон.

Староста ошеломленно посмотрел на помощника, затем плечи его как-то разом сникли, он снова повернулся к Нейту и, вздохнув, ответил:

- Да, это она…

- Поверить не могу, это все-таки правда, - всплеснула руками раздосадованная Тэя. – Вы с ума сошли держать такое существо у себя?!

- Она пришла к нам год назад, - обреченно заговорил староста. – Её Марк, мой маленький исследователь, в огороде нашел. Она была ранена. Мы хотели, так сказать, помочь ей, священное животное все-таки, и отпустить, но все как-то привязались к малышке, да и она не торопилась уходить. В общем, сказать по правде, смалодушничал я, разрешил оставить. С тех пор Бэлла, как я уже сказал, что-то вроде талисмана деревни, жители верят, что она приносит удачу, урожай поднимает, поголовье скота увеличивает и всякое такое. Ерунда, конечно, - староста виновата посмотрел на диссонеров, как бы проверяя эффект его слов, видно было, что мужчина и сам верит в эти байки про талисман. – Но вы не беспокойтесь, - взволнованно продолжил он. – Мы все меры безопасности приняли: клетка специальная, инъекции, подавляющие выработку феромонов…

- Тогда расскажите мне, почему вас несколько дней терроризируют монстры? – риторически пробурчал Нейт, староста лишь вздохнул и опустил взгляд в пол.

- Что будем делать? – спросила Тэя.

Нейт посмотрел на каждого из присутствующих. В комнате повисло напряжение, все взгляды были обращены на Ривза: обеспокоенные, просящие, любопытные, взволнованные. Нейт вздохнул, устало потер переносицу и тихо сказал:

- А что нам остается? Если мы не поймаем животное, этих болванов перебьют монстры.

- Спасибо, - облегченно выдохнул староста. – Спасибо вам, вы даже не представляете…

- Когда панела сбежала? – раздраженно перебил Нейт.

- А? Так это, - растерялся, захлопав глазами глава. – Второго… или третьего?

- Что второго или третьего?

- Шесть дней назад, - поспешно вмешался Рон.

- Да-да, шесть дней, пожалуй.

- Так, - задумчиво протянул Нейт. – Если существо действительно привязалось к деревне, далеко оно не ушло. Да и на ферме был отчётливо слышен запах…

- На ферме, - энергично закивал староста. – Точно так и есть, ваша правда. Бэллочка там чаще всего появляется, она там, так сказать, играется, домики строит… - Нейт мрачно взглянул на главу и тот поспешил замолчать.

- Ладно, - спокойно сказал юноша. – Ночью мы ее все равно не найдем. Приступим завтра утром.

Всю ночь лил проливной дождь, прекратился только ближе к утру, впрочем, небо так и осталось затянутым в тяжелые, серые с примесью сиреневого, тучи. Земля на ферме, вперемешку с экскрементами животных размокла, превратившись в поле не слишком приятно пахнущей грязи.

Ребята стояли у подножья каменной лестницы, соединяющей верхнюю и нижнюю часть долины и, ёжась от утренней, влажной прохлады, недовольно морщились. Расположение духа сохраняла только Агата.

- Ну что вы, в самом деле?! – хлопнув в ладоши, проговорила она. – Вы хоть представляете, как нам повезло? Увидим живую панелу!

- С ума сойти, - без энтузиазма пробурчал Нейт и шагнул в грязь, остальные последовали за ним.

Возбуждение Агаты объяснялось большой редкостью панел в природе, а также ореолом мистической таинственности, касающейся всего, что связано с этими удивительными зверьками.

Этот вид имеет довольно непростую историю. Во многом, потому что панелы имеют экзокринные железы, выделяющие феромон, который привлекает монстров. И не просто привлекает, делает их буквально одержимыми. Даже некоторые самые опасные и свирепые твари становились пленниками этого запаха. Они могли по много дней выслеживать желанную добычу, забыв обо всем на свете, беспощадно драться друг с другом за неё.