Алая магия

Искры на льду

Анила

Будильник? Нет, я его даже не слышала.

Тело помнило вчерашнее: подвал, зверь, вода, лёд, крики Элис, Рейнар с его «своих я защищаю». И потом — бессонница. Не из-за страха. Из-за мыслей. Они крутились, как белка в колесе, и не давали провалиться в сон.

Проснулась от солнца. Оно било в глаза так нагло, что сомнений не осталось: проспала.

Форма — кое-как. Волосы — в хвост, потому что на большее не было времени. Завтрак? Смешно. Я вылетела в коридор и побежала, проклиная всё: будильник, который не сработал, вечеринки, которые заканчиваются допросами, и собственную голову, которая не умеет вовремя отключаться.

Зал. Дверь. Я влетела — и замерла.

Пусто.

Ни адептов. Ни скамей. Только он.

Кристиан.

Стоял посреди зала, перекатывая в ладони маленький огненный шарик. Рыжие волосы, голубые глаза, знакомая спокойная уверенность в плечах.

Увидел меня. Шарик погас.

— Опоздала, — сказал он. Без укора. Просто констатация.

— Да, — выдохнула я, всё ещё пытаясь отдышаться. — Будильник... не сработал.

— Врёт твой будильник, — он чуть улыбнулся. Не насмешливо. Тепло. — Ладно, проходи. Остальных не будет.

— Почему?

— Потому что отныне я твой личный магистр по огненной магии. Индивидуальные занятия.

Я уставилась на него.

— Ты? Но... у тебя же...

— Шестьдесят восьмой уровень, — закончил он спокойно. — Да. Я не спал в кристалле, Анила. Я прожил эти годы. И пока вы копили силу, я учился понимать её. Этому и буду учить тебя.

Я молчала. Переваривала.

— Я слышал о вчерашнем, — продолжил он. — Слухи в Академии разносятся быстрее пожара. Но я хочу увидеть сам. Покажи мне свою магию. Не водную — её я знаю. Алую.

Я замялась.

— Кристиан...

— Покажи, — повторил он мягче. — Я не для того, чтобы судить. Я для того, чтобы понять, с чем мы работаем.

Я вытянула руку. Ладонь нагрелась, и над ней заплясал алый огонёк. Небольшой. Контролируемый. Я смотрела на него — и чувствовала, как внутри поднимается привычное напряжение. Не страх за себя. Страх за других. Что если он вырвется? Что если я не удержу? Что если снова, как вчера, я создам стену воды, которая ломает кости, или пламя, которое...

— Анила, — голос Кристиана выдернул меня из мыслей. — Ты зажмурилась.

Я моргнула. Я не заметила.

— Я не боюсь огня, — сказала я. — Я боюсь... навредить. Случайно. Как вчера. Я не хотела ломать руку Маркусу. Я просто... защищалась. Но вышло... сильно.

Он кивнул. Не перебивал. Слушал.

— Покажи ещё раз, — попросил он. — Только теперь не думай о том, что может пойти не так. Просто смотри на пламя. Дыши. И помни: я здесь. Если что-то пойдёт не так — я справлюсь. У меня довольно высокий уровень, забыла?

Последняя фраза — с лёгкой усмешкой. И я невольно фыркнула в ответ.

— Ладно.

Я снова создала огонь. На этот раз — два маленьких шарика, которые кружились вокруг друг друга, как планеты. Я смотрела на них и дышала. Ровно. Глубоко. Вспоминала не вчерашний ужас, а другое.

Как мы с Вильямом сидели у камина зимой, и он рассказывал глупые истории. Как мама зажигала свечи на праздник, и в доме пахло ванилью и воском. Как Селеста создавала свои золотые огоньки, и они танцевали, как светлячки.

Пламя на моей ладони стало мягче. Перестало рваться вверх, успокоилось. Шарики кружились плавно, без агрессии.

— Хорошо, — сказал Кристиан. — Очень хорошо, Анила.

Я подняла глаза. Он смотрел на пламя — и улыбался.

И от этой простой улыбки у меня внутри что-то отпустило.

— Твоя проблема не в силе, — сказал он. — Сила у тебя огромная, и ты это знаешь. Твоя проблема в том, что ты не доверяешь себе. Ты думаешь, что в любой момент можешь сорваться и навредить. И от этого напрягаешься. А когда ты напряжена — магия тоже напряжена. И вероятность срыва растёт. Замкнутый круг.

Я молчала. Он был прав.

— Я не смогу сделать тебя сильнее, — продолжил он. — Но я могу помочь тебе расслабиться в обращении с магией. Перестать ждать от себя худшего. Этим и займёмся.

Я кивнула. Потом, помедлив, спросила:

— Почему ты согласился? Учить меня. После всего, что...

— После того, как король объявил о твоей помолвке с моим лучшим другом? — закончил он. Спокойно. Без горечи. — Потому что это не меняет того, кто ты есть, Анила. И не меняет того, что я... хочу, чтобы у тебя всё получилось. Даже если не со мной.

Он сказал это просто. Как факт. И от этой простоты у меня защипало в глазах.

— Кристиан...

— Не надо, — он мягко остановил. — Ничего не говори. Просто учись. Это всё, о чём я прошу.

Я сглотнула ком в горле и кивнула.

Занятия начались и время пролетело мгновенно и на последок...

— Завтра в то же время, — сказал он уже обычным, почти деловым тоном. — И постарайся не проспать. Я, конечно, понимаю, что ты теперь важная персона и всё такое, но я всё ещё твой магистр. Имей совесть.

Я фыркнула.

— Постараюсь.

Вышла в коридор. Прислонилась к стене. Закрыла глаза.

Он был здесь. Рядом. Не чтобы вернуть. Просто — чтобы помочь.

И от этого было... легче. Как будто кусочек прошлого, тёплого и настоящего, остался со мной. Не исчез.

Я открыла глаза и пошла дальше.

В столовой пахло свежим хлебом и чем-то сладким. Я нашла Селесту за нашим обычным столиком — она уже уплетала запечённые овощи и что-то увлечённо читала в браслете.

— Ну наконец-то! — воскликнула она, увидев меня. — Я уже думала, ты решила голодать.

— Проспала, — я плюхнулась напротив и стянула с её подноса кусок хлеба. — И будильник не сработал. И вообще.

— Кошмар, — она подвинула ко мне сырную лепёшку. — Рассказывай. Где была? Почему опоздала? Я звонила, а ты не как не отвечаешь.

— Кристиан, — выдохнула я, набивая рот. — Он мой новый магистр по огню.

Селеста присвистнула.

— Ничего себе. И как оно?

— Странно, — я пожала плечами. — Но нормально. Учит. Не давит. Серьёзно работает как другие профессора.