Алая тень

Глава 18

- И зачем я в это ввязалась?" - думала Елизавета, проникнув на бал, который давал Люциус в своём новом замке.

Каждое десятилетие великий маг, коим себя считал наш главный злодей, устраивал большой бал, где искал себе новых жертв. Далеко не все были спасены Елизаветой. Многие из них погибли ещё до или во время ритуала. Но те, кому посчастливилось выжить, благодарили свою спасительницу.

Бал был в формате маскарада. Вокруг то и дело сновали люди, одетые в костюмы всякой нечисти, но встречались и те, кто просто предпочёл обычную одежду. Однако на них наша главная героиня не обращала внимание. Её цель была ясна, и отступать она явно не собиралась.

"Главное не выдать себя" - говорила ей Йоко перед выходом.

- Как будто я на идиотку похожа! - бормотала она, поправляя маску, скрывавшую её лицо. - Не одно столетие живу на свете! Уж не маленькая!

Люциус как всегда сидел на своём троне, стоявшем посередь зала и молча смотрел на толпу гостей, половину из которых он рассчитывал принести в жертву приспешникам сил зла. Многие из присутствовавших не привлекали его, но одна известная нам с вами девушка притянула к себе взгляд Люциуса. Тот же, отставив в сторону бокал с вином, подошёл к "незнакомке", и, старательно изображая из себя идеального кавалера, протянул ей руку со словами:

- Добро пожаловать ко мне на огонёк. Позвольте представиться, я Люциус. Не окажете ли честь потанцевать со мной?

Изменив голос настолько, насколько это было возможно, Елизавета ответила:

- Почту за честь.

"В последний раз я такие слова говорила лет двести назад." - думала она, борясь с навязчивым желанием немедленно убить виновника всех своих несчастий. Тогда, два с лишним века назад, Елизавета была совсем юной и наивной девушкой, мечтавшей найти настоящих друзей, которые смогли бы принять её такой, какая есть. Мечтаний было много, но сбылись не все, разбившись подобно стеклу о суровую реальность мира.

Часто колдунья размышляла на тему того, что было бы, не стань она бессмертной? Наверняка вышла бы замуж за того, кого полюбила бы по-настоящему и стала бы матерью. И семье бы всячески помогала до конца их дней. Не встреть Елизавета Люциуса, всё было бы совсем по-другому.

- Мы раньше нигде не встречались? - поинтересовался Люциус, тем самым вырвав героиню из раздумий.

- Это вряд ли. - послышалось в ответ.

"А лучше бы никогда и не виделись! - вновь подумала она. - Если бы только можно было вернуться в прошлое и самой себе тумаков надавать, чтоб мозги вправились..."

Продолжая танец, графиня снова вспомнила первый бал и знакомство с исчадием ада, коим уже давно окрестила Люциуса. Всё было точно так же: огромный зал, гости, танцы, заморские вина и блюда. Вот только на дворе двадцать первый век.

- Могу ли я узнать ваше имя?

Поначалу, выпав из реальности, Елизавета посчитала прозвучавшую фразу миражом, приветом из далёкого и человеческого прошлого. Но нет, вопрос прозвучал в реальности. Придвинувшись чуть ближе после танца, охотница-вампирша шепнула на ухо кодовое слово:

- Хельга.

Раздался смех, после чего Люциус проговорил:

- Не даром мне показалось, что мы знакомы. Это имя знает лишь одна живая душа.

Снимая маску, Елизавета выдала:

- Да, ты прав. Имя твоей матери знаю я. Оно и было кодовым словом, помнишь?

Махнув рукой, Люциус дал знак страже окружить бывшую невесту, когда в каждого из них полетели сюрикены, коими их, не без помощи малой части магии, припечатало к стенам. Однако злодея это не останавливало. Стоило выйти в свет второй армии телохранителей, как Елизавета, призвав самое любимое оружие и немного подпрыгнув, одним резким движением снесла с плеч головы молодых вампиров.

- Ледяное Пламя. - поясняла та. - Моя катана. Острая, как видишь. Очень острая. Кроме того, она при соприкосновении с кожей вампира или демона способна покрыть тело льдом, который не тает под воздействием огня. Принцип действия: лёд полностью покрывает собой жертву. Затем огонь поглощает её и стремительно превращает в пепел. И нет, на меня такое не подействует. А вот тебя запросто убьёт, учитывая то, что сил ты, дорогой мой, таки лишился и причём вместе с неуязвимостью, если, конечно, лазейку не нашёл.

Затем, сжав рукоять обеими руками и выставив её перед собой, Елизавета добавила:

- Сегодня из нас двоих умрёшь ты! Моя клятва неотвратима, и глупо надеяться на то, что я снова прибегу к тебе и начну выполнять все твои приказы.

Битва была уже точно неминуема. Со всех сторон нашу героиню окружили различные создания, прислуживающие Люциусу. Раньше ими были только вампиры. Теперь же среди них каким-то образом затерялись и оборотни. Вот с ними Елизавете драться и не хотелось. Ещё после предыдущей стычки, произошедшей где-то лет пятьдесять назад, она дала местному вожаку слово о том, что бить его сородичей не будет в обмен на то, что и они её семью не тронут.

- Что, боишься навредить волчатам? - Люциус усмехнулся. - А говорят, что знаменитая Алая Тень лишена сострадания напрочь! Не думал, что ты такой станешь. Хотя чего стоит ожидать от кровопийцы, общающейся с людьми на равных?

- Если ты думаешь, что я куплюсь на твои сладкие речи, то зря стараешься. Гипноз на меня не действует. - промолвила Елизавета, магией остановившая волков. - Нас, охотников, специально учат блокировке сознания.

Нападавшие снова оживились. Их было очень много, но это охотницу не пугало. Она не впервые с подобным сталкивается. И не в первый раз приходится применять оружие вместе с заклинаниями.

Первым в ход пошло замедляющее заклинание, безотказно работающее и на вампирах. Когда с её губ сорвалось последнее слово, все, кроме самой колдуньи, не смогли двигаться с прежней скоростью. Оценив обстановку, Елизавета кинула в новообращённых, застывших в самом конце зала, несколько дурманящих шаров, называющихся бомбочками с сюрпризом, после чего временно убрала катану в подпространственный карман и, материализовав арбалет, выстрелила разрывными болтами в каждого из них.