Алая заводь

Глава 3

День не задался по всем мыслимым и немыслимым законам. Стопку бутербродов для перекуса Валерка забыл на кухонной столешнице, автобус опоздал, и детям пришлось полчаса ждать на улице, прижимаясь к стенам школы, где крыша не позволяла намокнуть узкой полосе земли, охранник не пустил ребят в школу, потому что заснул на мягких мешках в кладовке после напряжённого и весёлого вечера, на середине пути к колхозу у автобуса пробило колесо, и два часа пришлось дожидаться второго автобуса из города.

Ничего не могло удержать детей в душном автобусе, поэтому класс разбрёлся по ближайшей лесополосе несмотря на предостережения классной руководительницы, которая, впрочем, мирно уснула на сиденье автобуса по примеру охранника школы.

Солнце, упорно пробиваясь сквозь пелену туч, бросило луч на лицо одиноко стоявшего Валерки, прикрывшего глаза и слушавшего окружающую природу. Луч не грел, не обжигал, совсем не чувствовался на коже, но Валерка инстинктивно потянулся рукой к левой половине груди, где под тёплой жилеткой был приколот комсомольский значок, защищавший его от пагубного воздействия солнечной радиации.

Сзади хрустнула ветка и послышалось тихое дыхание.

— Говорят, если смотреть глазами, то видно больше, — язвительно окликнула Соня.

Валерка приоткрыл глаза и сразу прищурился на солнце. Соня поравнялась с парнем и принялась осматривать его с ног до головы. Высокий тощий очкарик напоминал её брата, запечатлённого на старых фотографиях и оставшегося, вероятно, в Москве с родителями, пока она училась, ездила на картошку и заводила новых друзей. Воспоминания о брате заставили Соню невольно улыбнуться, что Валерка заметил, но промолчал.

— Тебя Сергушина искала. Похоже, что-то важное. Ты бы поторопился, — по-дружески сообщила Соня, полностью развернувшись к Валерке. — К чему ты прислушивался? — не удержалась от вопроса девочка.

— На том дереве, — Валерка указал в направлении высокого клёна с болезненными пятнами на листьях, — только что вылупились два птенца.

Соня стала всматриваться в старое дерево в поисках гнезда. Тщетные попытки закончились усталым вздохом девочки. Валерка аккуратно взял руку Сони и поднял на уровень вершины дерева, немного подвинул влево и остановился, призывая ещё раз внимательно изучить это место. Несколько секунд Соня вдумчиво рассматривала каждый лист дерева, а потом улыбнулась с облегчением.

— Мне пора, — напомнил Валерка и оставил счастливую девочку следить за птичьими заботами.

Анастасийка углубилась в лес и облюбовала корягу для сидения. Валерка присел рядом, ожидая вполне очевидный разговор. Видно было, что девочка даром времени не теряла и всё утро продумывала речь, теперь же она набрала в грудь воздуха и мелодично, точно это была песня, начала подбираться к своей просьбе.

— Знаю, у вас вчера с Игорем Санычем случилось нечто серьёзное. Валер, я всеми силами буду тебе помогать справиться с тяжким бременем, но ты должен мне доверять. Хоть кому-то нужно доверять. Я прошу тебя, возьмите меня сегодня с собой, — сопроводила Анастасийка речь обворожительной улыбкой с некоторой досадой в глазах.

Девочка ошибалась. Вчерашние события действительно оказали влияние и сместили чашу весов, но совсем не в ту сторону, что ожидала Анастасийка. Валерка лишь убедился в своей правоте, когда отказал любопытной девушке вчера, но стоило в этот раз быть более обходительным, чтобы не обидеть нежную девчонку.

— Нам с Игорем Санычем нужно кое-что обсудить. Вечером и правда произошло нечто странное и в то же время пугающее. Существует угроза жизни многих, я хочу, чтобы ты пока оставалась у всех на виду. Не покидай людных мест, — с максимальной серьёзностью в голосе произнёс Валерка. — Вчера погиб человек, — добавил парень, чтобы развеять оставшиеся сомнения.

Лицо Анастасийки вытянулось, губы побелели, а щёки утратили румянец. Подход Валерки сработал, девочка была напугана до смерти. Она послушно закивала и, встав в бревна, направилась к кучковавшимся в нескольких метрах от автобуса одноклассникам. Валерка тоже не стал задерживаться и последовал за девушкой, заглянув на полянку, где прежде оставил Соню. Новенькой уже и след простыл, и староста со спокойной душой отправился к автобусу, чтобы пересчитать ребят.

Все одноклассники благополучно вернулись к автобусу. Классная руководительница, Екатерина Александровна, продолжала похрапывать в автобусе. Водитель убеждал самых правильных девочек, что второй автобус приедет уже с минуты на минуту.

Вдалеке, на горизонте, мелькнул движущийся силуэт. Ребята принялись галдеть и расталкивать спящих, решив, что водитель оказался прав. Фигура подъехала ближе, и Валерка отчётливо разглядел упряжку. И снова придётся ждать.

Поводья в руках держала девушка с толстой переливавшейся разными оттенками коричневого косой. Впереди бодро бежали два поджарых коня бурой и один вороной масти. Около автобуса девушка придержала лошадей и обратилась к водителю автобуса.

— Что-то сломалось? Может, подвезти? — лучезарно и добросердечно спросила девушка.

Водитель помялся. Видно, компетенции что-либо решать у него не хватало. Валерка выбрался из толпы детей прямо к беседовавшим взрослым.

– Валерий Лагунов, староста 9 «В» класса Гимназии №11, – представился комсомолец поневоле и протянул крепкую руку девушке.

Кучер спрыгнула с козел и ответила Валерке на рукопожатие сильным захватом, который парень никак не ожидал от хрупкой на вид девушки.

Ребята заинтересовались происходящим и стали окружать телегу.

Девушка движением головы предложила Валерке немного отойти от столпотворения.

– Валерий Лагунов, подбросить Вас и Ваших товарищей на нужное поле? – поинтересовалась девушка.

Валерка задумался. Если он хочет уехать с Игорем в шесть, то пора бы уже приступать к сбору урожая.

– Будьте так любезны, – вежливо ответил староста.

Девушка обворожительно просияла и вернулась к упряжке, где уже собрались практически все дети. Мальчики загрузили имевшиеся вещи в телегу, и ребята стали располагаться сверху. Валерка сходил в автобус и разбудил всё так же спавшую Екатерину Александровну, которая одобрила план и похвалила за находчивость. Водитель остался ждать второго автобуса.