Алая заводь

Глава 21

Валерка и Анастасийка послушно сидели в пределах площадки, куда их завели недружелюбно настроенные ведьмы. Лёва несколько раз попытался пересечь границу их нынешней тюрьмы, но все попытки были тщетны. Невидимые стены не пускали детей дальше намеченной территории. Через какое-то время Лёва тоже осел на землю и наблюдал за беспрестанно метавшейся из стороны в сторону Соней.

Вокруг площадки всё так же ходили люди, играли дети, собирали яблоки, но никто не обращал внимание на заключённых. Соня кричала нескольким проходившим мимо детям, но всё было напрасно.

Когда живот стало болезненно сводить от голода, вернулась Сима с четырьмя тарелками, наполненными картофельным пюре и котлетами, от которых валил привлекательный пар, а аромат разносился на несколько метров. Сима без труда зашла на территорию заколдованной площадки и поставила перед Валеркой и Анастасийкой по тарелке, затем протянула ещё две Лёве и Соне.

— Ни за что! Снова на это никто не поведётся! — взревела Соня.

Сима звонко расхохоталась так, будто Соня сказала нечто необыкновенно весёлое.

— Вы совсем не знакомы с правилами, да? Если вы знаете о магии, она больше не работает, — сказала девочка и, поставив оставшиеся тарелки на землю, покинула площадку.

Лёва посмотрел на приятельницу голодными умоляющими глазами, предлагая поверить девочке. Соня вздохнула, закатила глаза и села подальше от компании. Лёва принялся уплетать принесённую еду.

Сима вернулась ближе к закату в компании пяти взрослых женщин, на вид за тридцать лет, но серые волосы выдавали их более зрелый возраст. Все были одеты по-простому: в пёстрые сарафаны до земли. Морщинистые руки соответствовали седине волос, но сильно контрастировали с молодыми чертами лица.

При взгляде на каждую из женщин Соню обуревали страх и отвращение. Она заметила, что четверо из пяти испытывают похожие эмоции, но по отношению к пятой, самой высокой, занимавшей центральное положение в их шествии.

— Познакомьтесь с Морганой и остальными членами Шабаша, — представила женщин Сима, изящно поклонившись, признавая авторитет квинтета.

Валерка и Анастасийка синхронно подскочили с земли и изобразили самый изысканный реверанс, на который были способны. Лёва вяло кивнул головой в знак приветствия, Соня неподвижно сидела в стороне.

Высокая женщина вышла немного вперёд и шагнула на площадку, где содержались пленники. Она подошла ближе к Валерке и принялась осматривать добычу внимательнее.

— Давненько мы не ловили стратилатов, — заметила Моргана. — Да ещё так легко, должно быть ты совсем недавно приобрёл подобную честь.

Ведьма схватила мальчика за подбородок и заглянула в глаза, стараясь выведать какую-то тайну.

— Три года, госпожа, — ответил Валерка старухе.

— Юный стратилат! Как чудесно! Невероятная находка! — не скрывала удовлетворения Моргана и одобрительно посмотрела на Симу.

Она отошла от Валерки и двинулась к сидевшему на земле Лёве. Моргана посмотрела сверху вниз на парня и недовольно цокнула.

— С тобой, как я посмотрю, вышла промашка, но дурная кровь нам бы тоже пригодилась. Я так вижу, вы друзья с этим молодым человеком, — Моргана указала на стоявшего Валерку.

Лёва утвердительно кивнул.

— Можешь остаться с нами, твой друг проживёт дольше. Присутствие близких людей позволяет быстрее восстанавливать запасы крови. Если откажешься, он умрёт сегодня же. Каков твой ответ, мальчик? — спросила старая ведьма и нависла на Лёвой всем телом.

Из вариантом был лишь этот, остаться с Валеркой, и второй, неизвестный. Кто знает, что сделали бы ведьмы в случае отказа. Лёва, как и многие в «Буревестнике» задолжал Валерке, пришло время хоть частично вернуть долг.

— Согласен, — процедил Лёва и бросил взгляд на Соню.

Девочка не верила своим ушам и в расстроенных чувствах отвернулась в сторону игравшей в незнакомую игру детворы.

Моргана довольно ухмыльнулась и вернулась к остальным за пределами площадки.

— Остальных отпусти, отведи в ближайшую деревню вне нашей территории, — дала указания Симе старая ведьма.

Девочка послушно закивала и поклонилась на прощание. Ведьмовской шествие двинулось в сторону домов.

Соня приходила в себя от мысли, что они с Анастасийкой смогут беспрепятственно покинуть зловещее поселение, но в глубине души она знала, что в противовес их свободе мальчиков ждали страшные мучения и испытания. Нет, они не были близки или хорошо знакомы, но обрекать их на ужасную жизнь в то время, как она наслаждается каждой минутой, Соня не могла. Девочка припомнила сказки, которые рассказывала ей в далёком детстве мама: по сказочным правилам любая нечисть, будь то ведьма, Леший или кикимора, не могла отказаться, если ей предлагали сделку, соглашение на своих условиях.

Соня поднялась на ноги и закричала так, чтобы ушедшие ведьмы её услышали.

— Я предлагаю сделку, Моргана.

Шабаш резко остановился, высокая ведьма покинула строй и мгновенно оказалась рядом с слабо дрожавшей Соней. В душу заглядывали старые полуслепые глаза, внушавшие ужас и тревогу.

— Сделку, говоришь? Ты не знаешь, о чём просишь, — усмехнулась ведьма. — Будет тебе сделка.

— Освободи всех нас, — не отступала Соня и шагнула ближе к ведьме, чтобы показать, что нет места страху в молодом сердце.

— Хорошо, со своей стороны требую, чтобы ты прожила в нашей деревне год. Тогда я вас отпущу, — зловеще расхохоталась Моргана.

— Ты не можешь диктовать свои условия, — тушевалась Соня.

— Ты слишком самоуверенна для той, кто ничего не знает о наших порядках. Нынче поздно спорить, сделка закреплена, и ты сама её предложила. Не бойся, твои друзья даже не заметят твоего отсутствия: немного крови стратилата, — она взглянула за плечо Сони на Валерку, — и ты вернёшься на год назад. Твой срок закончится ровно в эту минуту, — сказала Моргана и толкнула Соню в грудь.

Девочка падала на землю бесконечно долго. Перед глазами проносились размытые картинки: Моргана хватала Валерку, на неё, Соню, падали капли теплой вязкой жидкости, ребята пропадали, а старая ведьма всё так же стояла над ней.