Алая заводь

Глава 31

Побродив по городу несколько часов, Лёва достиг места встречи. После случившегося с остатками лагеря никто не стал составлять ему компанию в прогулке. Подсознательно он надеялся встретить сегодня ночью стратилата, учинившего столько головной боли, но по счастливой или несчастливой случайности Лёва не встретил никого из ряда вон выходящего, кроме пары едва державшихся на ногах пьяниц и нескольких подростков, гулявших допоздна. Если и существовала в этом мире справедливость, то она совершенно не была настроена отвечать его требованиям сегодня ночью.

В нескольких метрах показались Кира и Валерка. Оба явно были не в духе, девушка шагал чуть сзади, будто избегая возможного разговора.

Ко всеобщему удивлению к автобусной остановке, откуда планировалось отбыть на место собраний стратилатов, подошёл немолодой мужчина, слегка сутулый, темнота не позволяла разглядеть какие-то ещё детали.

– Автобусы редко ходят. Вы в Зарю тоже? – проскрипел незнакомый голос.

Кира выудила из кармана свёрнутую бумажку и в свете фонаря попыталась прочесть почерк Иеронова.

– Да. Долго ехать? – пришёл на выручку Валерка, запомнивший каждую запятую в документах Серпа.

– Часа два, если не замёрзнем здесь насмерть, – мужчина хрипло рассмеялся.

Ребята напряглись: Кира крепче сжала сумку с припасами и спасительными артефактами, Лёва мысленно чертыхнулся, а Валерка удовлетворённо улыбнулся, но этого никто не заметил.

– Зря вы ночами шатаетесь по городу, про Зарю и говорить нечего, дурное это место, – продолжил мужчина.

– Да что в конце концов не так с нашим городом? Люди как люди, дети как дети, монстры как монстры, – не выдержал Лёва и разразился тирадой на всю улицу. Благо вблизи был только один посторонний человек.

Мужчина ухмыльнулся. Валерка с силой толкнул Лёву за неразумную выходку.

– Все они по-разному влияют на людей. Не поддавайтесь и думайте, раз уж решили быть частью этого, – незнакомец по-отечески оглядел неопытных ребят. – В Заре не живёт практически никто, но это не значит, что там никого нет. И передай подруге, что никто не заберёт у неё детство, пока она сама не захочет, – обратился он к Валерке.

В ночном мраке показались фары. Пустой автобус приехал точно по своему собственному расписанию и открыл двери новым пассажирам. Ребята второпях рванули а автобус, но незнакомец так и стоял неподвижно снаружи.

– Вы не едете? – выглянула из салона Кира.

– Компания неутешительная, – мужчина не стал уточнять, развернулся, побрёл в глубину двора и скрылся наконец за домом.

Дождь барабанил по металлической крыше старого автобуса. В столь ранний (или поздний час) никто не торопился ехать к чёрту на кулички, чтобы успеть на встречу стратилатов. В запасе были ещё целые сутки.

Водитель автобуса надвинул на лицо утеплённую кепку, создавалось впечатление, что он ничего не видит, кроме кромки головного убора, или вовсе спит.

Валерке осточертело находиться в пути, в постоянной попытке обогнать само время и опередить противника. Сейчас он переживал даже не за себя: сборище стратилатов по природе своей считалось его семьёй, его домом, но его спутники рисковали несмотря на таланты, которыми обладали и, впрочем, которые не скрывали.

Пара часов в пути, и автобус, скрипя старыми тормозами, остановился около нужной остановки. Громкое покашливание с переднего края автобуса разбудило ребят. За время поездки все до единого успели заснуть и корили себя и остальных за потерю бдительности в столь опасный час.

Вывалившись из автобуса под брань водителя, они принялись осматривать окрестности. Несмотря на заверения пугающего незнакомца деревня дышала жизнью: отовсюду доносились голоса людей, прерывавшиеся гулом животных, коров и коз.

— Это то самое нехорошие место с дурной репутацией, где ежегодно собираются стратилаты? — иронично заметил Лёва и наигранно рассмеялся.

— Да, «Буревестник» больше подходил на эту роль. Но теперь его нет, — огрызнулся в ответ Валерка.

— У нас ещё целый день на то, чтобы осмотреться. Возможно, мы неверно истолковали записи Иеронова. В такой-то суматохе, — вмешалась Кира, и Лёва победно хмыкнул.

— Мы уже видели одну деревню, которая оказалась сущим адом, независимо от внешнего вида и дружелюбных с виду жителей, — парировал Валерка.

Кира недовольно поджала губу. В словах мальчика чувствовалась правда, но из этого самого ада она была родом. Как ни крути, подобные высказывания обижали в любом случае.

В отличие от ведьмовской деревни, местные дома отдавали большей скромностью и меньшим финансированием со стороны потусторонних сил. На некоторых участках виднелись практически заброшенные строения с покосившейся крышей. Дорога в деревне существовала лишь номинально, ребята шагали по вытоптанному клочку земли без растительности. Через пару недель, когда город накроют дожди, люди будут утопать в грязи, ступая по этой тропе.

Вопреки дерзким ожиданиям никто не встречал новоявленных членов собрания с пышным торжеством. Встречные люди занимались своими делами: выкапывали застарелые растения в огороде, ставили подпорки для кривого забора, кормили скот и совершенно не обращали внимание на вновь прибывших.

— Не то, чтобы мне хотелось внимания после прошлого раза, но это совсем не похоже на нужное нам место, — шепнул Лёва.

Сзади послышались частые шаги, ребята обернулись. Перед ними предстала местная детвора, возглавляемая мальчиком с видом обычного деревенского ребёнка. В меру испачканная одежда с парой видневшихся швов и немного вороватый вид мгновенно напомнили Валерке и Лёве Веньку Гельбича. Озорные дни остались далеко позади, но в Лёве закипело желание вновь показать, кто же заслужил больше привилегий и авторитета. Он выступил вперёд, навстречу новым знакомым.

— С кем из вас можно поговорить, как со взрослым?

Деревенский мальчик ответно приблизился к Лёве и вздёрнул плечами, подтверждая Лёвины выводы.

— Девушка, объясните своему сыну, что он ещё не дорос до того, чтобы выставлять себя взрослым, – фыркнул мальчик и вытер лицо рукавом, размазав по щеке прежде небольшое пятно грязи.