Алая заводь

Глава 32

Во сне Валерка оказался в настоящем кошмаре. Вокруг он видел обескровленные тела знакомых и незнакомых людей, по дорогам и тропинкам растекались багровые реки, неестественно сиявшие во тьме.

Из кошмара его вывел шорох и скрип половиц в отдалении. Он приоткрыл глаза, но ужасный сон последовал за ним в реальный мир. Валерка пошатнулся, стараясь избегать зрелища множества тел, которые его окружали.

В голове проносились события, произошедшие в последние часы. Вот он встал с кровати по неведомому зову бурлившей внутри чужой крови. Дальше события разворачивались, точно в самом непроницаемом тумане над полем, усеянном ложбинами и корягами, норовящими сбить с ног и заставить оступиться. Какой бы ни была скрытая от него история, сейчас он стоял в окружении множества жертв, вероятно, пострадавших от его рук.

В доме всё отчётливее слышалось шевеление. Поддаваясь инстинкту скрыться с места возможного преступления, Валерка сделал рывок к калитке и через мгновение уже удалился от участка метров на двести. В ночной мгле заметить его было практически невозможно, но чувство чьего-то присутствия не оставляло.

Позади парня простирался лес, отделённый от Валерки небольшим заброшенным участком. То и дело слышался хруст листвы за спиной, очерчивавший зигзагообразную траектории, будто кто-то тщательно скрывал источник своего появления, но тем не менее передвигался со слишком большой для среднестатистического человека скоростью. Незваный гость остановился на достаточном расстоянии, чтобы только Валерка смог его услышать.

– Триумвират ожидает Вас. Не изволите присоединиться к собранию? – любезно произнёс слегка гнусавый голос.

Лес наполнился пятнами запахов, которые горели, как сигнальные огни для того, кто мог почувствовать тонкий запах на таком отдалении. Хруст снова наполнил лес, но с каждым движением Швейцар, как мысленно обозвал его Валерка, удалялся, всё так же запутывая следы. Маршрут запахов и гостя несколько отличались, но не настолько, чтобы требовалось скрывать свой путь. Валерка решил, что его личный маршрут ведёт в отдалённое место, где проще будет застать его врасплох, а Швейцар сейчас на пути к Хозяевам.

Тропа запахов вывела Валерку к небольшому пригорку у устья реки. Трава здесь достигала плеч мальчика, а заросли борщевика и вовсе тянулись вверх, к мутной, закрытой пеленой облаков, луне. На ветру растения раскачивались так, что с трудом можно было бы отличить их от нашествия молчаливой армии.

Валерка изучал каждую струю медленной реки, хотя и слышал быстрое приближение нескольких сверхъестественных существ, которые, впрочем, не скрывали свои следы. Колыхание трав приобрело тревожную амплитуду, когда гости остановились. Безграничная энергия, наполнявшая древние тела и придававшая силы, будоражила воздух и заставляла молекулы воды лихорадочно сталкиваться.

– Так называемый триумвират стратилатов, должен полагать? – хладнокровно сказал Валерка и лениво повернул голову в сторону прибывших.

В темноте Валерка различал всё до мельчайших деталей и неровностей швов на одежде. Как бы ведьмы и стратилаты друг другом не брезговали, в их системе управления наблюдалось явное сходство: группа застарелых чудовищ подмяла под себя весь потусторонний мир с себе подобными.

Трое стратилатов в целом походили друг на друга, но бросалась в глаза небольшая разница в возрасте. Старший стратилат с длинными седыми волосами, собранными в необычный пучок двумя широкими заколками на затылке, слегка пошатывался и бормотал нечто невнятное. Чуть более молодой стратилат придерживался открытой позы и пожёвывал стебель какого-то растений, по запаху Валерке оно напомнило лён. Средний стратилат смотрел на мальчика в упор, перебирая в руке завязанную в узелок верёвку.

– Тот самый Лагунов, легенда детского лагеря? – играючи поинтересовался молодой.

– Что вы сделали с деревенскими? – твёрдо спросил Валерка, на самом деле, опасаясь ответа на свой вопрос.

– Что ТЫ сделал с деревенскими? Мы вроде как впечатлены, – ответил средний стратилат. – Никогда ещё ведьмины уловки так не действовали на наш вид.

В глубине души Валерка уже всё знал и без того. Грань, за которую он боялся зайти, отодвигалась всё дальше ежедневно. Родители, а теперь и целая деревня.

– Ведьма, которая была со мной замешана? – строго спросил Валерка. Что с ней и моим другом?

Валерка покосился на старого стратилата, ожидая ответа от него по очерёдности, но тот продолжал качаться и бормотать, как сумасшедший.

– Прости его, сегодня тяжёлая ночь для Тропа. Пару лет назад в этот день погибла его дочь, – средний стратилат невольно вздохнул. – В той деревне, откуда ты пришёл. Хозяйка того дома, где вы остановились.

Валерка смутился. Восприятие, само время или стратилаты играли с ним злую шутку.

– Лах, как обычно, умеет запутать нити пуще всех, – взвыл молодой стратилат. – Меня зовут Клот, – он дружелюбно протянул руку, но Валерка отступил на шаг назад. – Всё, что случилось в той деревне, это правда, но старая правда. Некий стратилат несколько лет назад истребил всю деревню, что усердно нас кормила. Мы потеряли его след уже довольно давно, пока здесь не высадился его прямой потомок.

– Вы имеете в виду Серпа Иваныча Иеронова? – задумчиво произнёс Валерка.

– Его самого, – продолжал Клот. – В деревне ты видел искусную иллюзию, которая по зубам лишь очень опытной ведьме. Вы встречались, Моргана. Старая карга решила, что это отличная шутка напоминать отцу о потере, – он ласково посмотрел на слабо вменяемого Тропа.

– То есть все они давно мертвы?

– Именно так, но для тебя иллюзия играет новыми красками, ведь практически эти самые руки всему виной, – Клот брезгливо поглядел на Валерку.

Валерка сжал кулаки.

– Иеронов уже три года как погиб. Я не в ответе за его грехи, – прорычал он.

– У тебя свои собственные, да? Не менее ужасные. А прошло лишь три года? – надменно заметил Клот.

Троп шагнул ближе к Валерке и трясущаяся рука замерла на секунду. По-отечески стратилат заглянул в дерзкие юные глаза, точно искал ответ на давно забытый вопрос.