Алая заводь

Глава 36

Валерка расхаживал взад и вперёд, недоуменно поглядывая на неподвижно стоявший триумвират стратилатов, на угрозу, которую его послали уничтожить, и не понимал, кому из незнакомых мистических существ он готов безоговорочно довериться.

Тишину прервал Лах.

— Немного уточню то, о чём прежде сказал, — начал он и откашлялся перед продолжением своей речи. — У стратилатов принято делить территорию между сородичами. Прежде Куйбышев и прилегающие территории были отданы на попечение Иеронова Серпа Ивановича вне зависимости от того, что мы не ладили. Раз уж ты его преемник, город отошёл тебе как бы автоматически. Клянусь тебе, никто не сунется туда без твоего разрешения. Даже самый неопытный и молодой из нас.

— Но ведь есть же независимые стратилаты, как я, которые не имеют отношения к вашему триумвирату. Некто подобный мог оказаться случайно в городе? — спросил Валерка.

— Совершенно исключено! Старые стратилаты обязаны рассказывать преемникам о правилах. А если кто-то всё-таки рискнул и нарушил границы, то никаких судебных разбирательств не будет. Ни отговорок, ни свидетелей, ни защиты. Серп не сказал тебе ничего только потому, что был тем ещё дураком. Решил напоследок оставить нам сюрприз, — огрызнулся Клот.

Валерка устало прикрыл лицо руками. С Иеронова могло статься. Особенно с учётом того, как они расстались перед Последним костром.

— Но есть некоторое условие, которое выполняют все стратилаты, вступившие в должность, так сказать. После первой кормёжки новенькие приводят свою первую жертву триумвирату, дабы доказать свои права на территорию, — добавил Лах, немного поморщившись от неловкости. — Мы не беспокоили тебя, Валерий, все эти три года, поскольку ты не позволял себе питаться в классическом понимании этого слова, но недавно…

— Как вы узнали? — вскрикнул Валерка.

— Тушкам не запрещается проходить на чужую территорию. Мы следим за всеми. Работа такая, — усмехнулся Клот.

— Вы хотите, чтобы я привёл родителей вам на съедение, так получается? — проскрипел Валерка, сжимая кулаки.

Двое из трёх кивнули. Троп по-прежнему избегал всего, что происходило в реальном мире, и изредка издавал невнятные звуки.

В глубине леса затрещали ветки, и Валерка с двумя стратилатами синхронно повернулись на звук. Между стволов то и дело мелькал слабый огонёк, а рядом неуклюже брели две фигуры.

— Сам спровадишь? — ухмыльнулся Клот, поглядев на Валерку.

В голове мальчика начал прорисовываться план.

— Кажется, вы не ладите с ведьмами. Не хотите познакомиться с моей подругой? — ехидно заметил он.

Клот вытаращил на него глаза и, осыпая всех проклятьями, отвёл Лаха чуть в сторону.

Звуки становились всё громче, и вскоре раздались отчётливые крики, сформировавшиеся в имя. Валерка улыбнулся в темноте, только Троп мог бы увидеть это, если бы смотрел на мальчика, а не внутрь себя.

На поляне показались Кира и Лёва. Девушка выглядела устало, а одежда была измазана в крови. Лёва нёс в руках небольшую бутылку с неприятно плескавшейся святой водой. Валерка окликнул их и подозвал к себе.

— Представляю вам грозный триумвират, так напугавший Моргану и её Шабаш, — иронично произнёс он.

Кира не оценила дерзость и крепче сжала кол за спиной, мальчик уловил скрип дерева.

— Вы не понимаете, — начал Валерка. — Я ничего не сделал. Всё это иллюзия!

Девушка мгновенно уронила кол и, подойдя ближе, обняла его. Лёва не разделил скорости, с которой Кира поверила Валерке, и остался в стороне.

— Ты веришь ему, потому что? — с вопросительной интонацией сказал Лёва.

— Потому что это возможно. Практически материальные иллюзии можно создать, если обладать достаточными знаниями и навыками, — пояснила девушка.

Лёва с опаской шагнул ближе к друзьям, когда заметил движением со стороны триумвирата.

Клот и Лах вернулись к одиноко стоявшему Тропу.

— Предлагаем сделку, — Лах печально покосился на старика. — Твоя ведьма убирает иллюзию, и можешь не приводить нам своих первых жертв.

Валерка с надеждой посмотрел на Киру. Он ждал подобного предложения, но не мог предсказать, как же на него отреагирует девушка.

— Конечно, едва ли кто-то, кроме самой Морганы, способен снять иллюзию с деревни, — фыркнул Клот.

— Если кто и может, то это я, — ответила Кира и повернулась к Валерке. — Ты этого хотел?

Мальчик кивнул, и в тусклом свете луны в его глазах блеснули слёзы.

— Готова приступить прямо сейчас, — провозгласила Кира.

Клот наигранно присел в поклоне и простёр руки в сторону лесной тропинки, которая вела к деревне.

Стоявший сзади Лёва дрожал, перенося вес с ноги на ногу и стараясь не замёрзнув то ли от морозной ночи, то ли от озноба, вызванного испугом.

Разношёрстное шествие растянулось по лесу. Во главе шла Кира, теребившая в руках наспех собранные в косу волосы. От девушки ни на шаг не отставали два молодых стратилата, тихонько шептавшиеся о своём. До Киры долетело лишь несколько слов: «Моргана», «иллюзия», «ученица». Девушка поёжилась и зашагала быстрее, стараясь оторваться от неприятной компании.

Валерка следовал за старшими сородичами, обдумывая детали своего плана. Он надеялся на успех, в случае которого мог бы спросить у триумвирата, как вернуть тушкам собственную волю.

На отдалении шёл Лёва, постоянно озиравшийся на замыкавшего шествие старого стратилата. Секунда, две, и он пропадёт в глубине леса, где больше никто его не найдёт. В лучшем случае. Кровь в артериях бешено пульсировала, Лёва схватил правой рукой левое запястье и прощупал пульс. Только на дурную кровь он мог рассчитывать в этой глуши. На миг в голове возникла сомнительная мысль, что с момента их появления на поляне ни один стратилат не приблизился к нему меньше, чем на метр. Лёва облегчённо выдохнул.

Впереди шествия Лах приблизился к Кире и шепнул нечто на ухо, от чего девушку передёрнуло.

— Но ведь и она дурная кровь, получается? — тихо спросил сам себя Лёва.