Алая заводь

Глава 38

К тому времени, как Кира закончила ритуал, солнце поднялось уже достаточно над горизонтом, чтобы человеческая половина компании почувствовала голод.

— Выходит, то, что мы ели, было нереально. Но ведь мы наелись! — удивлённо воскликнул Лёва. — Невероятно!

— Если бы ты только знал, в чём может убедить себя человек, — многозначительно отозвался Клот. — К примеру, очки Валерки, которые, впрочем, ему не нужны, ума не приложу, зачем он их носит. Так вот, очки. Если бы они, скажем, переворачивали изображение вверх ногами. Вот так, — он повернул голову набок, вышло совсем не сто восемьдесят градусов. — Мозг не смог бы обрабатывать поступающую информацию, и все бы попытки Валерки куда-то двинуться, заканчивались бы падением. Но, если заставить его проносить такие очки недельки две, то мозг привыкнет и перевернёт изображение. Вот это невероятно, — победно произнёс Клот и покосился на Валерку, закатившего глаза от того, что он стал героем такой глупой истории. — А теперь мы снимем с бедного Валерика страшные очки. Что мы получим? Конечно, ничего хорошего. Мозг перевернёт картинку автоматически, и Валерка будет видеть всё перевёрнутым, пока система вновь не перестроится. Это я ещё про психосоматику не рассказал, — начал было Клот.

— Им уже хватит, — прервал его Лах, Клот мгновенно приуныл так, будто самого талантливого актёра стащили со сцены во время кульминационного монолога злопыхатели.

Триумвират провожал гостей до автобуса после успешного избавления от иллюзии.

– Значит, никто больше никому ничего не должен, верно? – уточнил Валерка.

Лах кивнул.

– Но ты всегда можешь обратиться за помощью, – стратилат улыбнулся и протянул небольшую склянку. – Клот передал твою просьбу. Мы решили, что снятие иллюзии стоит куда больше, чем простое прощение долга. Помоги родителям.

Алая вязкая жидкость пестрила оттенками красного и поблёскивала на солнце. Валерка тут же спрятал сокровище во внутренний карман куртки и отблагодарил триумвират.

Кира плелась в конце, цепляясь ногами за асфальт от усталости. Длительное напряжение отразилось как на внутреннем состоянии, так и на внешнем виде. Рыжеватые волосы выбились из косы, недосып и усталость оставили свои подарки в виде очерченных мешков под глазами. Кира вяло зевнула и потянулась, стараясь не уснуть по дороге к автобусу.

Её взбодрила чья-то крепкая хватка. Незнакомец подкрался сзади и сцепил пальцы у Киры на предплечье. Девушка повернула голову в сторону угрозы и заметила Тропа, с безумными глазами вцепившегося в её руку. Его лицо выдавало злость, досаду и готовность действовать одновременно. Старик издал оглушительный вопль отчаяния и попытался второй рукой схватить Киру за шею, но твёрдая рука Лаха его остановила.

– Прошу прощения за нашего брата. Иногда его мучат навязчивые идеи. К тому же теперь ты ассоциируешься у него с той жестокой иллюзией. Видимо, он что-то напутал.

Кира не ответила, встряхнулась и ушла вперёд.

Лёва, невольно ставший свидетелем этой сцены, поймал момент, когда Валерка освободился от окружения собратьев-стратилатов. Он нагнал друга и пристроился рядом.

– Мне кажется, что-то не так, – шепнул на ухо Валерке Лёва.

– Глобально, локально или точечно? – усмехнулся Валерка дружелюбным тоном.

– С Кирой. Может, в «Буревестнике» чуда совсем не случилось, – боязливо ответил Лёва. – Все знают, что пиявцы так просто не исцеляются.

Валерка притормозил и внимательно уставился на товарища.

– Я бы почувствовал. Или ты думаешь, что она моя пиявица? – металлическим голосом произнёс он.

Остальные нагоняли, требовалось либо закончить разговор, либо сдвинуть Валерку с места. Лёва шагнул мимо него, приглашая продолжить путь, но тот не ответил согласием.

– Я доверяю тебе. Уже доверяю, – предпринял ещё одну попытку Лёва.

Валерка нехотя последовал за ним, от остальных их по-прежнему отделяло достаточное расстояние.

– Думаю, игра куда сложнее, чем нам могло казаться прежде, – продолжил Лёва.

– Когда знаешь, как устроен мир, всё кажется немного сложнее, – ответил Валерка и кивнул головой на триумвират, шедший сзади. – Касты монстров, деревня ведьм, высшие стратилаты. Чёрт ногу сломит. Уверен, что проблема не в том, что от подобного даже у меня закипает мозг?

– Даже у тебя? – фыркнул Лёва. А ещё меня небось считал заносчивым.

Уголки губ Валерки поползли вверх, а взгляд смягчился, очки слегка съехали с носа.

– Каков план? – спросил он, поправляя оправу.

Лёва расправил плечи, приготовившись удивить хитроумностью своей задумки.

– Сыграем по чужим правилам. Мы знаем правду. Сделаем вид, что ни до чего не догадались, а потом испортим гадёнышу-стратилату малину, – заявил Лёва.

Валерка поднял брови и проморгался.

– Не понял.

– Проследим за Кирой в городе. Незаметно. И выйдем на стратилата, – пояснил Лёва, обеспокоенный чем-то.

– Но ведь в городе нет стратилата, – недоумённо сказал Валерка.

– С этим-то и связано второе моё предположение. Триумвират мог не знать о присутствии стратилата в городе только по одной причине. Тот всегда был с нами в разъездах. Это не я. От меня шарахается весь твой триумвират, ты сам видишь. Остаётся четыре варианта: Вероника Генриховна, Игорь Саныч, Соня и Анастасийка, – перечислил Лёва. – И пока ты не начал возражать. Смотри, вы с Игорем Санычем, конечно, близки, но ты не следишь за каждым его шагом, могло произойти всё, что угодно. Может, он спас кому-то жизнь, попросив у стратилата крови. Не знаю. Насчёт Анастасийки можно сказать то же самое, но на неё стратилат, вроде как, напал, поэтому, допустим, что у неё своего рода алиби, – Лёва скривился от собственных слов. – Вероника Генриховна. Отличный вариант. Пропадала где-то, появилась примерно вместе со стратилатом. Хотя у меня есть сомнения, что дурная кровь может впоследствии стать тёмным стратилатом. Но это нюансы. И самым перспективным вариантом я считаю Соню. Никто её хорошо не знает, недавно переехала. Идеально, – с досадой подвёл черту он.