Альбинос

Альбинос

Джо сошел с тропинки и подошел к проему в плотной стене кустов, окружавших небольшую полянку. Это место было ему знакомо: тут можно остаться наедине с хорошей книгой, не опасаясь, что помешают читать. Но сейчас оттуда раздавались голоса.

- Извиняйся, быстро!

Джо осторожно выглянул. На полянке компания подростков полукругом обступила двоих ребят, сидевших на поваленном стволе дерева. Тот, что слева, повыше и покрупнее, держал второго, низенького и худенького, за плечо, как будто не давая убежать. Такие сцены Джо отлично знал: он и сам когда-то был на месте щуплого парнишки.

- Извините меня, пожалуйста, - сказал тот, что поменьше, и боязливо вжал голову в плечи.

- В камеру смотри! - прикрикнул высокий, встряхнув его для убедительности.
Все происходящее подростки снимали сразу на несколько телефонов. Опыт подсказывал Джо, что бедолага провинился только в том, что по неосторожности оказался не в то время, не в том месте. Парнишка повернулся лицом к окружавшим его камерам:

- Извините меня, пожалуйста, - повторил он.
Высокий, не отпуская плечо, размахнулся правой рукой и изо всех сил ударил его в грудь. Джо услышал, как из легких ребенка вырвался вздох. Похоже, ему попало в солнечное сплетение. Мальчишка согнулся от боли, пытаясь перевести дыхание.
- За что тебя извинить? - спросил высокий.

- Я не знаю.

Обидчик рванул свою жертву вверх и снова ударил. На этот раз локтем в подбородок, снизу вверх. Удар пришелся по касательной, из обеих губ парня красной струйкой потекла кровь. Джо раньше приходилось видеть, как похожим ударом выбивают зубы.

- Все ты знаешь! Ты - урод! Давай нормально извиняйся!

Плача от боли и страха, бедняга сделал два шага вперед. Несмотря на бьющее в глаза солнце, посмотрел прямо в снимавшие его камеры и плача сказал:

- Извините меня за то, что я урод.

Толпа довольно загоготала. Для них это было шуткой, они так развлекались. Когда-то также забавлялись и над Джо, только он был не уродом, а толстяком.
Когда парнишка подошел ближе, Джо увидел, за что над ним издевались. Издалека казалось, что парень немного бледноват, но он списал это на страх и, может быть, на общее тщедушие ребенка. Теперь же стало ясно: над несчастным пареньком измывались за то, что он - альбинос. Его кожа была лишь немногим белее обычной бледной кожи, волосы немного светлее, чем у любого блондина. Только глаза сразу привлекали внимание: вместо цветной радужки черный, как уголь, зрачок окружала молочно-белая пустота. Но этого было достаточно.

От злости Джо сжал кулаки. Другой на его месте уже выбежал бы к ним, обозвал, например, мерзавцами, пригрозил родителями, прогнал бы отсюда. Но Джо только вжался в куст, стараясь даже дыханием не выдать себя. Они совсем такие же, как те, кто долго и беспощадно издевался в детстве над ним самим. Они тоже могут его обзывать, могут измазать одежду и волосы клеем, могут избить. Он давно уже согнал лишний вес (да и раньше он был лишь немногим полнее остальных), но ярлык приклеен навсегда.

Смех товарищей добавил высокому смелости. Он обошел и без того уже униженного альбиноса спереди и ударил коленом в живот, а когда тот сложился пополам от боли, тем же коленом с размаху ударил в лицо. Всхлипнув от боли, мальчик упал на землю, а разгорячившийся ублюдок продолжал избивать его ногами.
Такая жестокость подействовала на его дружков отрезвляюще. Смех затих, но телефоны продолжали снимать. Альбинос лежал на земле и только тихо скулил от сыпавшихся ударов. Одна из девушек робко предложила сваливать. Джо тоже пришел в себя. Ни смотреть на это дальше, ни тем более уйти отсюда он не мог.

Не отрывая взгляда от избиения, Джо присел и ощупал землю под ногами. Рука наткнулась на крупный камень. Джо зажал его в руке и, изо всех сил закричав, выбежал на поляну. Страх никуда не делся, но он надеялся на эффект неожиданности.

Все получилось, как он и ожидал: испугавшись внезапного появления Джо, подростки рассыпались в разные стороны, освободив ему дорогу к вожаку шайки. Джо еще на бегу бросил камень в сторону высокого парня и попал ему в голову. Тот ойкнул, обернулся и получил такой же удар локтем, какой только что сам нанес несчастному ребенку. Вот только Джо уже давно вырос, удар у него был посильнее, да еще и с разбегу. Подонок отлетел на бревно, мешком перевалился через него и с глухим звуком ударился головой о землю. На секунду Джо даже испугался, не убил ли он его. Но парень тут же вскочил, держась за голову одной рукой и вытирая другой слезы вперемешку с соплями. Получив отпор, он растерял всю свою храбрость, и, не обнаружив к тому же поддержки от своих подельников, побежал, огибая Джо по широкой дуге. По пути он пытался выкрикивать какие-то угрозы, но вместе с рыданиями слова выходили неразборчиво, а Джо его уже и не слушал. Он наклонился к лежащему на земле пареньку.

- Эй, ты как? Живой? Встать можешь? Давай помогу.

Альбинос медленно поднял голову и, как затравленный зверь, осмотрелся вокруг. Убедившись, что его обидчиков поблизости нет, он привстал, опираясь одной рукой о бревно, а другой вытирая кровь и землю с лица. Затем он посмотрел на Джо, как будто только что его заметил.

- Это вы их прогнали?

Джо встретился с мальчишкой взглядом. От его глаз (два белоснежных шарика с почти невидимой точкой зрачка) и спокойного голоса (почудилась даже едва уловимая нотка недовольства) спина покрылась гусиной кожей. Джо отвернулся, сделал вид, что осматривает паренька на предмет повреждений.

- Я, - ответил Джо. - Сильно досталось? Он тебе, наверное, все ребра переломал, скотина.

- Ничего страшного. Спасибо за помощь.

- Как тебя зовут? - спросил Джо альбиноса, помогая подняться.

- Алекс, - ответил мальчик, и тут же поправился, как будто извиняясь, - в смысле, Саша.

- Алекс, значит. - Джо было хорошо знакомо желание паренька называться именем получше, чем то, которое он получил от родителей. Он тоже когда-то поменял себе имя, только более кардинально, чем Саша-Алекс. Если Сашу не любили и обижали, то Алекса должны были принять за своего. Такова была задумка, по крайней мере подсознательно. К сожалению, на деле это не работало.
Джо продолжал суетиться вокруг Алекса: поднял, отряхнул, оглядел со всех сторон - лишь бы не смотреть в глаза. Ему неплохо досталось, но, кажется, все было цело. Не считая рассеченных губ и разбитого носа, отделается парой синяков. (Интересно, какого они будут цвета?) Сам Алекс, казалось, уже забыл об инциденте. Он не стесняясь рассматривал Джо.