Алексей Волков

Эпизод 1 Часть 1

Отличная мысль. Начало — это фундамент всей истории, и от того, как мы представим героя и его миссию, зависит погружение читателя.

Вот расширенная версия начала книги, которая знакомит с Алексеем Волковым, показывает мир корпоративной Земли и отправляет его на станцию «Горизонт».

Алексей Волков ненавидел космос. Не романтическую чернильную пустоту из старых фильмов, а реальный, пахнущий озоном и пластиком вакуум межпланетных перелетов. Он ненавидел искусственную гравитацию, которая никогда не была стопроцентной, отчего желудок всегда находился в легком, но выматывающем подвешенном состоянии. И больше всего он ненавидел свою работу.

Он был корпоративным аудитором-криминалистом в структуре «Роскосмос-Ресурс», гигантской госкорпорации, подмявшей под себя добычу льда на Европе. Его работа заключалась не в поиске убийц или воров. Его целью были финансовые хищения, схемы откатов и промышленный шпионаж. Алексей был человеком старой школы. В эпоху нейросетей, способных за секунду проанализировать терабайты транзакций, его ценили за другое: интуицию, знание человеческой психологии и умение видеть ложь там, где машина видела лишь безупречный баланс. Для него это было рутиной. Очередное дело о страховом мошенничестве или утечке данных к конкурентам, которое обернулось бы скучными отчетами и премией по итогам квартала.

— Ваш рейс до Ганимеда, господин Волков, — бесстрастно сообщил голос стюарда в космопорте «Восточный». — Посадка через сорок минут. Напоминаю, что ваш допуск уровня «Сигма» требует подтверждения биометрии при входе на борт.

Волков молча приложил ладонь к сканеру. Короткая вспышка зеленого света подтвердила личность. Он забросил на плечо небольшую сумку с личными вещами — всё необходимое для двухнедельной командировки. Две недели в жестяной банке, болтающейся над ледяным адом Юпитера. Ради чего? Чтобы поймать мелкого ученого, который решил продать формулу нового криопротектора китайскому консорциуму?

Его вызвал лично глава службы безопасности корпорации, Аркадий Павлович Зимин. Это было необычно. Обычно задания спускались через цепочку менеджеров. Разговор состоялся три дня назад в защищенном кабинете штаб-квартиры в Москве.

— Савельев Игорь Дмитриевич, — Зимин бросил на стол планшет с фотографией лысеющего мужчины с тяжелым взглядом. — Ведущий биолог проекта «Горизонт». Наш лучший мозг. И, судя по всему, самый жадный. — Что он натворил? Вывел деньги на офшоры? — без особого интереса спросил Волков. — Хуже. Мы подозреваем, что он сливает данные об экосистеме Европы. Данные первичного анализа показывают наличие сложных углеводородных цепочек. Если эта информация уйдет на сторону до того, как мы оформим патентную заявку на систему терраформирования... Это катастрофа. Финансовые потери исчисляются триллионами. — Почему я? У вас есть целый отдел кибербезопасности. — Потому что они ищут цифровой след, — Зимин наклонился вперед, понизив голос. — А мне нужно понять человеческий мотив. Зачем ему это? Кто его контакт? Я хочу, чтобы вы отправились туда инкогнито. Официально — плановая финансовая проверка сметы станции. Ваша задача — найти доказательства, изолировать Савельева и вернуть его на Землю для допроса. Тихо и аккуратно.

И вот он здесь. Шаттл «Альтаир-7» содрогнулся всем корпусом, отрываясь от стартового стола. Перегрузка вдавила Алексея в кресло. За иллюминатором ослепительное солнце отразилось от панелей солнечных батарей орбитального лифта. Земля стремительно удалялась, превращаясь в сине-зеленый шар, окутанный тонкой дымкой атмосферы.

«Две недели», — снова подумал Волков, закрывая глаза. Он попытался представить себе станцию «Горизонт»: тесные коридоры, мигающий свет, вечный гул систем жизнеобеспечения и людей, медленно сходящих с ума от изоляции. Идеальное место для преступления. Или для сокрытия улик.

Шаттл вышел на орбиту. Впереди ждал долгий путь к системе Юпитера и самой негостеприимной луне Солнечной системы. Алексей еще не знал, что летит не за промышленным шпионом, а навстречу настоящему кошмару, где цена ошибки — не штрафные санкции, а смерть в абсолютной пустоте.

Прибытие было похоже на стыковку с заброшенным заводом. Станция «Горизонт» выглядела именно так, как Волков её и представлял: старый, изношенный металл, покрытый сетью мелких шрамов от микрометеоритных атак. Никаких панорамных окон с видом на Юпитер. Только серые, утилитарные переборки.

Шлюзовая камера с шипением выровняла давление. Внутренняя дверь отъехала в сторону. Его встречали двое.

— Добро пожаловать на кладбище надежд, — мрачно пошутил высокий мужчина с недельной щетиной. Протянутая рука. — Михаил. Инженер-механик. Я отвечаю за то, чтобы эта ржавая бочка не развалилась раньше времени. — Елена, экзобиолог, — сухо кивнула вторая, женщина в очках, внимательно изучавшая Волкова, словно новый вид бактерии под микроскопом. — Вы аудитор? Нас предупредили. Хотя мы ждали вас позже. — Форс-мажор на Земле, — соврал Волков, пожимая им руки. — Решил разобраться побыстрее. Где я могу разместиться? — Каюта доктора Савельева свободна, — сказала Елена. В её голосе проскользнуло что-то похожее на горечь. — После его... ухода мы никого не присылали. Располагайтесь. — Ухода? — переспросил Волков, делая мысленную пометку. Ему никто не говорил, что объект его расследования мертв. — Что значит «ухода»? Михаил переглянулся с Еленой и тяжело вздохнул. — Несчастный случай, Алексей. Три дня назад. Доктор Савельев погиб. Декомпрессия в малом шлюзе. Внешняя блокировка. Всё выглядит так, будто он сам запер себя внутри и открыл космос.

В груди Волкова похолодело. Дело, которое должно было стать простой рутиной, только что превратилось во что-то совершенно иное. Герметичная станция. Мертвец в шлюзе. И два потенциальных свидетеля, которые явно что-то недоговаривают.

А затем из-за их спин раздался ровный, лишенный эмоций голос:

«Приветствую вас на борту станции „Горизонт“, аудитор Волков. Я универсальный андроид-помощник серии „Протектор-7“, серийный номер АР-042. Моя основная директива — обеспечение вашей безопасности и защита экипажа. Все системы станции находятся под моим контролем».