Алексей Волков и Камень Судьбы

Лес Сумерек

Следующие два дня прошли в подготовке. Лия, обладая удивительным умением добывать запрещённые вещи, достала карту леса, старый компас, зачарованный на поиск магических следов, и пару простых защитных амулетов. Алексей же пытался освоить хотя бы базовые заклинания, но даже простая магическая вспышка давалась ему с трудом.

— Не переживай, — утешала его Лия, когда он в очередной раз взмахнул палочкой, но вместо света из неё вылетела лишь струйка дыма. — В таких делах не сила магии важна, а то, что у тебя внутри.

— Если на нас нападут, дым им точно не повредит, — мрачно заметил Алексей, вытирая испачканные в пепле пальцы.

Вечером третьего дня они встретились у небольшого выхода из Академии, ведущего в лес. Лия выглядела уверенной, хотя в её руках Алексей заметил спрятанный кинжал — видимо, на случай, если магия их подведёт.

— Готов? — спросила она.

— Если честно, нет, — признался Алексей, глядя на чёрные силуэты деревьев вдали. Лес Сумерек выглядел угрожающе даже издалека.

— Отлично, значит, ты будешь осторожен, — сказала Лия с лёгкой улыбкой. — Это половина успеха.

Они шагнули за пределы ворот, и Алексей тут же почувствовал, как воздух вокруг стал другим. Он был плотным, словно пропитанным магией, а тишина леса давила на уши.

— Не забывай держаться близко, — тихо сказала Лия. — Компас укажет путь, но в этом лесу постоянно что-то меняется. Здесь живут древние существа, и они не всегда доброжелательны.

Алексей кивнул, стараясь идти ровно за ней. Ветки хрустели под ногами, а тёмные силуэты деревьев казались живыми, будто следили за каждым их шагом.

После часа пути компас вдруг замер. Его стрелка указывала прямо перед собой, но Лия нахмурилась.

— Здесь что-то не так, — сказала она, останавливаясь.

— Что ты имеешь в виду? — Алексей напряжённо вглядывался в темноту.

— Компас обычно указывает на магический след, но здесь… будто следов стало слишком много. Как будто место само пытается нас запутать.

Не успела она договорить, как впереди раздался странный звук — будто кто-то прошёл по веткам, а потом затих.

— Кто здесь?! — крикнула Лия, вынимая кинжал.

Ответом ей было молчание, но Алексей почувствовал, как что-то движется за деревьями. И вдруг из тени вышло существо — высокий, стройный силуэт с длинными руками и глазами, светящимися зелёным светом.

— Лесной страж, — прошептала Лия. — Они защищают лес от чужаков.

— Он нас атакует? — Алексей сделал шаг назад.

— Не сразу. Если мы не покажем угрозы, он, возможно, просто уйдёт…

Но лесной страж не уходил. Он медленно наклонялся, изучая их своими странными светящимися глазами. Затем он поднял длинную руку, и между его пальцев вспыхнул зелёный свет, похожий на магическую вспышку.

— Бежим! — крикнула Лия, схватив Алексея за руку.

Они кинулись вглубь леса, слыша за собой звук тяжёлых шагов. Лесной страж не собирался оставлять их в покое. Алексей чувствовал, как с каждым шагом сердце бьётся быстрее, а магия вокруг становится всё плотнее.

— Сюда! — закричала Лия, сворачивая в сторону.

Они вбежали в небольшую рощу, в центре которой стоял разрушенный каменный алтарь. Как только они пересекли его границу, лесной страж остановился, словно невидимая преграда преградила ему путь.

— Он не может сюда войти, — прошептала Лия, переводя дыхание.

— Почему? — Алексей, тяжело дыша, смотрел на каменный алтарь.

— Это древний магический круг. Его строили, чтобы защищаться от таких существ. Мы в безопасности… пока.

Алексей обернулся к алтарю. Он выглядел старым и заброшенным, но на его поверхности Алексей увидел те же символы, что были в Тайном Коридоре и на книге.

— Лия, смотри, — сказал он, подходя ближе.

— Это оно… второй ключ должен быть где-то здесь, — Лия достала карту и компас.

Алексей приложил руку к алтарю, и символы засияли золотым светом. Перед ними открылся проход в землю — узкая лестница, ведущая вниз в темноту.

— У меня плохое предчувствие, — тихо сказал Алексей.

— Это всегда так, когда ты идёшь в неизвестность, — ответила Лия, глядя на него. — Но ты сам сказал, что готов.

Они шагнули в темноту, чувствуя, как холод обволакивает их, а впереди начинается новая тайна.