Алексей Волков и стражи Источника. Пламя теней

Пламя прошлого

Каэль шагнул в огонь, и в тот же миг его окружила нестерпимая жара. Огонь жадно лизал стены, пожирая дом, в котором когда-то прошло его детство. В воздухе витал запах дыма, сажи, воспоминаний, от которых хотелось бежать.

Перед ним по-прежнему стоял его младший двойник — мальчик с испуганными глазами, в которых отражался огонь.

— Ты хочешь всё изменить? — голос ребёнка был неестественно ровным, слишком взрослым.

Каэль кивнул.

— Тогда докажи.

Внезапно пламя ожило, свернувшись в фигуры людей. Призраки прошлого. Их крики прорезали воздух, словно сам дом пытался обвинить его.

Каэль стиснул зубы.

— Это иллюзия.

— Иллюзия или нет, ты боишься, — тихо сказал мальчик. — Ты боишься, что снова потеряешь всех.

Каэль закрыл глаза. Да, страх был внутри него. Глубоко, с самого детства. Он боялся потерь. Боялся, что не сможет защитить тех, кто ему дорог.

Но страх не должен управлять им.

Он распахнул глаза, и кристалл в его руке вспыхнул чистым, ярким светом. В тот же миг огонь начал угасать.

Мальчик посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

— Ты сделал выбор.

И с этими словами он исчез, оставив Каэля стоять в опустевшем доме.

Дверь впереди распахнулась, пропуская его дальше.

Она оказалась в зеркальном зале. Бесконечные отражения окружили её, каждое из них было её копией — но с небольшими отличиями. В одних зеркалах она выглядела слабой и сломленной, в других — холодной и бесчувственной.

— Кто ты, Лия? — раздался голос вокруг неё.

Она сглотнула.

— Я… Я Лия.

— Нет, ты — лишь одна из возможных Лий.

Зеркала вспыхнули, и отражения заговорили разными голосами.

— Ты слабая.
— Ты никогда не была достаточно хороша.
— Ты предашь друзей, если это спасёт тебя.

Лия зажмурилась.

— Это ложь.

— Ты уверена?

Её собственное отражение вышло из зеркала. Оно было таким же, но глаза его были тёмными, как бездонные омуты.

— Ты боишься быть никем. Боишься, что твоя магия — это единственное, что даёт тебе силу. Но без неё ты… никто.

Лия сжала кулаки.

— Я не магия. Я не пустая оболочка.

Она сделала шаг вперёд, а её отражение замерло.

— Я — это мой выбор.

С треском зеркала начали рушиться, и отражение исчезло.

Перед ней появилась дверь, ведущая наружу.

Он стоял посреди поля битвы. Вокруг него падали воины, оружие звенело, кровь окрашивала землю.

А перед ним стоял человек с пустыми глазами.

— Ты убивал ради защиты? Или ради себя?

Алексей сжал рукоять меча.

— Я защищал тех, кто мне дорог.

— Тогда почему ты видишь их мёртвыми?

Перед ним мелькнули лица. Те, кого он не смог спасти.

Алексей тяжело выдохнул.

— Потому что не могу изменить прошлое.

— Но ты можешь изменить будущее.

Поле битвы исчезло. Осталась только дверь.

Каэль, Лия и Алексей вышли из своих испытаний почти одновременно. Они встретились в зале, где всё началось.

Дориан уже ждал их.

— Вы прошли.

Фигура незнакомца сделала шаг вперёд.

— Теперь вы готовы узнать правду.

Перед ними появилась новая дверь.

Ведущая к самой сути их пути.