Алексей Волков и стражи Источника. Пламя теней

Тот, кого боялись хранители

Каэль стиснул зубы, ощущая, как магия в воздухе становилась всё гуще. Незнакомец, вышедший из разлома, стоял, словно сама тьма соткала его облик. Его глаза сияли светом древней силы, и в этом свете не было ни капли доброжелательности.

Лия инстинктивно схватила Каэля за руку.

— Мы совершили ошибку… — прошептала она.

Алексей, медленно отходя назад, шепнул:

— Каэль, я очень надеюсь, что у тебя есть план.

Каэль заставил себя не дрогнуть.

— Сначала скажи, кто ты.

Фигура усмехнулась.

— Ты не узнаёшь меня?

Он сделал шаг вперёд, и внезапно на его лице появилось что-то знакомое. Каэль не сразу понял, что именно, но что-то в его чертах… отдалённо напоминало те изображения, что он видел в старых записях о Хранителях.

— Они боялись меня, — продолжил он. — Потому что я был первым. Тем, кто владел магией до них. Тем, кто знал её истинную силу.

Каэль почувствовал, как холод пробежал по его венам.

— Ты… тоже был Хранителем?

— Нет, — фигура покачала головой. — Я был тем, кому они лгали. Тем, кого они предали, чтобы взять магию под свой контроль.

Разлом позади него всё ещё дрожал, и из него струилась энергия.

— Но теперь, благодаря тебе, — его губы растянулись в улыбке, — я снова свободен.

Каэль понимал, что это не к добру.

Пробуждение древнего врага

Каэль сжал кулаки, чувствуя, как остатки магии кристаллов всё ещё циркулируют в его теле.

— Если ты был запечатан, значит, на это была причина.

Незнакомец усмехнулся.

— Конечно. Они боялись того, что я мог сделать.

Лия нервно огляделась.

— Может, стоит уйти? Пока у нас есть шанс?

— Поздно, — Алексей медленно потянулся к кинжалу у пояса. — Он не даст нам уйти.

Каэль видел, что незнакомец даже не собирался их останавливать. Он просто стоял, будто зная, что времени у него достаточно.

— Я не собираюсь убивать вас, — сказал он спокойно. — По крайней мере, пока.

Лия нахмурилась.

— И что же тебе нужно?

Фигура подняла руку. В воздухе между ними возникло нечто, похожее на древний символ.

— Вы открыли печать. Но магия всё ещё разделена. Я предлагаю вам шанс.

Каэль напрягся.

— Какой ещё шанс?

Незнакомец посмотрел прямо ему в глаза.

— Восстановить истинный порядок.

Каэль вдруг понял, что этот человек — или то, чем он был — не просто жаждет свободы. Он хочет вернуть власть.

— Ты хочешь управлять магией?

— Нет, — голос фигуры стал чуть мягче. — Я хочу, чтобы магия управляла собой. Без ограничений, без страха, без цепей.

Алексей хмыкнул.

— Да уж, звучит подозрительно похоже на анархию.

Каэль не знал, что ответить.

Потому что часть его души ощущала, что слова незнакомца были правдой.

Но какой ценой?

Незнакомец протянул руку.

— Ты разрушил Печать. Теперь решай, Каэль.

Каэль знал, что это ещё один выбор.

1. Принять предложение и восстановить магию такой, какой она была изначально — свободной, без ограничений. Но никто не знал, какие последствия это повлечёт.
2. Отказаться… и, возможно, обречь мир на новый конфликт с существом, которое только что освободилось.

Лия смотрела на него с тревогой.

— Каэль… пожалуйста, не делай этого.

Алексей выжидающе поднял брови.

Незнакомец всё ещё ждал.

Каэль сделал глубокий вдох.

И шагнул вперёд.