Алексей Волков и стражи Источника. Пламя теней

Путь в бездну

— Разлом изменит нас? — голос Лии дрогнул. — Что ты имеешь в виду?

Наставник склонил голову, его тёмные глаза казались бесконечными провалами.

— Он поглощает всё, что пересекает его границу. Время, разум, память… даже саму суть человека.

Каэль почувствовал, как внутри всё сжимается.

— Но если мы войдём и закроем его… мы сможем вернуться?

Наставник посмотрел на него так, будто взвешивал что-то важное, прежде чем медленно произнёс:

— Может быть.

Лия резко выдохнула, а Алексей нервно сжал рукоять кинжала.

— Может быть?! Это всё, что ты можешь сказать?! — его голос прозвучал резче, чем он, наверное, хотел.

Наставник лишь спокойно кивнул.

— Разлом — это не просто дыра в пространстве, не просто магическая аномалия. Это рана на самой ткани реальности. Ты можешь попробовать её зашить, но шрам останется навсегда.

Каэль отвёл взгляд.

Шрам…

Он и сам чувствовал, что после этого пути они уже никогда не будут прежними.

Но выбора не было.

— Нам нужен путь, — сказал он твёрдо.

Наставник кивнул и протянул руку к ближайшей стене храма.

Камень задрожал, будто оживая, и на поверхности проступили символы. Древние руны засветились холодным синим светом, формируя узор, который Каэль не видел с детства.

— Этот портал ведёт в самую глубину разлома. Но будьте осторожны… — наставник задержал взгляд на нём. — Там нет места для слабости.

Лия глубоко вдохнула, её пальцы сжали амулет на груди.

— Значит, нет смысла тянуть, — сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Алексей посмотрел на портал, затем на Каэля.

— Ты уверен?

Каэль медленно кивнул.

— Мы либо сделаем это, либо мир сгорит.

Без дальнейших слов он шагнул вперёд.

Проходя через портал, Каэль ощутил раздробленность. Будто мир разорвался на тысячи осколков, и его сознание теперь существовало в каждом из них.

Перед глазами проносились воспоминания — детство, уроки наставника, первый раз, когда он почувствовал магию… Голоса звучали одновременно из прошлого и будущего.

Каэль…

Он слышал, как его зовут.

Каэль… Почему ты не спас меня?..

Резкая боль пронзила его разум.

Он знал этот голос.

Глаза широко распахнулись — перед ним стояла Элана.

Девушка, чья смерть преследовала его уже много лет.

— Это не может быть… — он не успел договорить.

В следующую секунду всё исчезло.

Каэль очнулся, стоя на чёрной поверхности, похожей на застывшее стекло.

Вокруг него не было неба, не было земли — только бесконечная пустота, из которой поднимались тени.

— Каэль! — чей-то голос прорвался сквозь тьму.

Он резко повернулся.

Лия и Алексей стояли рядом, но их лица были бледными, словно они только что пережили то же самое.

— Что это было?.. — прошептала Лия, её губы дрожали.

Каэль обвёл глазами пространство.

Сердце Разлома.

Он чувствовал его.

Оно наблюдало за ними.

Где-то впереди, в самой глубине этого странного пространства, что-то ожидало их.

Что-то древнее.

Что-то голодное.

— Нам пора, — сказал Каэль.

И они пошли вперёд.