Алексей Волков и стражи Источника. Пламя теней

Шепот тьмы

Чёрная поверхность под ногами отдавала странным, почти незаметным эхом каждый их шаг. Воздух был тяжёлым, словно густой туман, проникающий прямо в лёгкие. Здесь не было ни времени, ни пространства в привычном смысле. Это место не принадлежало ни живым, ни мёртвым. Здесь царило нечто иное.

Каэль чувствовал, как что-то наблюдает за ними. Не просто смотрит — изучает, оценивает, пробирается сквозь их сознание.

Лия шагала рядом, её пальцы до боли сжимали амулет, а глаза метались по сторонам, словно пытаясь уловить то, что они ещё не могли увидеть.

Алексей шёл чуть позади, держа кинжал в руке, хотя Каэль сомневался, что обычное оружие поможет здесь.

— Ты тоже слышишь? — тихо спросила Лия.

Каэль замер.

Он действительно слышал.

Шёпот.

Он не доносился извне. Он звучал прямо внутри их разума, словно древняя сущность пыталась прошептать что-то важное. Или… что-то, что могло заставить их сомневаться.

— Не слушайте, — твёрдо сказал Каэль.

Алексей сжал голову, его лицо исказилось от боли.

— Они… говорят… о… — он застонал и закрыл глаза.

Каэль схватил его за плечо.

— Алексей! Это не настоящее!

Тот тяжело дышал, его руки дрожали, но он заставил себя кивнуть.

Каэль поднял голову.

Тени вокруг сгущались.

Они двигались.

Призраки прошлого

Каэль вытянул руку, создавая защитный барьер, но чувствовал, что магия здесь работала иначе. Она была вязкой, словно сквозь неё приходилось пробираться, преодолевая сопротивление самого пространства.

Тени начали принимать форму.

Каэль замер.

Перед ним стоял отец.

— Сын… — голос был таким же, каким он помнил его в последние дни перед тем, как тот исчез.

Каэль сжал кулаки.

— Ты не настоящий.

Фигура чуть склонила голову.

— Разве? Разве ты не хотел узнать, почему я ушёл? Почему оставил тебя?

Каэль тяжело дышал, но не двигался с места.

Разлом испытывал его.

Лия резко вздрогнула.

— Нет… — её голос сорвался.

Каэль повернул голову и увидел перед ней её брата.

Тот, кого она потеряла много лет назад.

Его губы шевелились, но слов не было слышно. Только шёпот, пробирающийся в сознание, заполняя мысли, подчиняя себе.

Лия дрожала.

— Это невозможно… — её голос был тонким, почти детским. — Я… я ведь видела… я…

Каэль понял, что она теряет связь с реальностью.

— Лия! — он схватил её за руку, но она не реагировала.

Алексей тоже.

Перед ним стояла женщина — та, чьё имя он никогда не называл.

Каэль видел ужас в его глазах.

— Это ловушка! — выкрикнул Каэль.

Но было поздно.

Лия сделала шаг вперёд.

Алексей — тоже.

Каэль резко схватил обоих, но в следующую секунду мир раскололся.

Он увидел, как Лия исчезает во тьме.

Алексей тоже.

Каэль остался один.

И шёпот стал громче.

Тьма заговорила

Она не кричала. Не угрожала.

Она уговаривала.

Каэль…

Он обернулся, хотя знал, что там ничего нет.

Зачем ты борешься?

Он стиснул зубы.

— Убирайся.

Ты уже проиграл.

Каэль не отвечал. Он заставил себя глубоко вдохнуть и поднял взгляд.

Перед ним медленно формировался новый силуэт.

Элана.

Её светлые волосы, тонкие черты лица… те же самые, что в день её смерти.

Каэль сделал шаг назад.

— Ты…

Она улыбнулась, но в её глазах была бесконечная пустота.

— Я знала, что ты вернёшься за мной.

Каэль не мог дышать.

— Это не ты.

Элана сделала шаг вперёд.

— Ты так уверен? Разве ты не хотел этого? Разве ты не мечтал всё исправить?

Каэль закрыл глаза.

Тьма играет с ним.

Использует его страхи.

Он знал это.

Но почему тогда это было так реально?

Вдруг он почувствовал тёплое прикосновение к своей щеке.

Он замер.

— Каэль, — голос был тихим, нежным.

Настоящим.

Он почувствовал её тепло.

Это невозможно.

Но…

Каэль посмотрел на неё.

На мгновение он поверил.

И этого оказалось достаточно.

Мир рухнул.

Каэль почувствовал, как его утягивает тьма.

Он падал.

И вместе с ним исчезал весь свет.