Алексей Волков и стражи Источника. Пламя теней

Падение в пустоту

Каэль падал.

Тьма обволакивала его, как плотный, липкий дым, тянулась холодными щупальцами, стараясь проникнуть в самую суть его сознания. Казалось, что это падение длилось вечность, но одновременно всё происходило слишком быстро, чтобы осознать. Он не чувствовал тела, только какую-то зыбкость — словно его существование вот-вот растворится во мраке.

В ушах раздавался высокий, пронзительный звон. Он не был похож на обычный шум — это была чья-то воля, врезавшаяся в его мысли, отталкивающая разум от реальности.

"Ты не спасёшь их."

"Ты не успел тогда, не успеешь и сейчас."

"Ты можешь изменить всё... Просто остановись."

Каэль зажмурился. Нет. Это ложь.

Но стоило ему попытаться сопротивляться, как воронка тьмы стала затягивать его ещё сильнее.

Тогда он почувствовал.

Слабый, почти неуловимый импульс.

Где-то впереди, невидимой нитью, тянулась связь.

Лия.

Она была здесь.

Каэль не знал, был ли это настоящий магический след или его собственный разум цеплялся за единственную надежду, но он ухватился за это ощущение.

И сделал шаг вперёд.

Мир изменился.

Тьма рассеялась, уступая место коридору, уходящему в бесконечность.

Стены были гладкими, как чёрное стекло, но за ними что-то двигалось — словно тени чужих мыслей, воспоминаний, страхов.

Каэль медленно шагнул вперёд.

Тишина была неестественной. Здесь не было эха его шагов, не было даже ощущения воздуха. Только давление — будто пространство само пыталось вытолкнуть его обратно.

И вдруг он услышал голос.

— Ты нашёл меня?

Каэль резко обернулся.

Перед ним стояла Лия.

Но её глаза были чёрными.

Полностью.

— Лия? — голос его прозвучал хрипло, словно кто-то сжал его горло невидимой рукой.

Она улыбнулась.

Но это была не её улыбка.

Каэль почувствовал, как воздух вокруг сгустился.

Это была не она.

Но если он ошибётся… если уйдёт и оставит её здесь…

Как узнать?

Он сделал шаг ближе.

Шёпот снова раздался в голове.

"Она уже наша."

Каэль сжал кулаки.

Но затем понял.

Настоящая Лия никогда не смотрела бы на него так.

Холодно. Пусто.

— Ты не она, — твёрдо сказал он. — Я найду настоящую.

Существо моргнуло.

И в следующий миг мир взорвался.

Возвращение в реальность

Каэль тяжело дышал.

Воздух был густым, наполненным влажностью и чем-то ещё — магией? Болью?

Но он снова чувствовал себя.

Земля под ногами была твёрдой, пальцы чувствовали шероховатость камня.

Он поднял голову — и увидел Лию.

Настоящую.

Она лежала неподалёку, её волосы спутались, лицо было бледным, но она дышала.

Каэль тут же кинулся к ней, скользя по каменному полу.

— Лия!

Она застонала, приоткрыла глаза.

— Ты… ты нашёл меня?

Он сжал её руку.

— Конечно.

Но радость длилась недолго.

Позади раздался скрежет.

Каэль резко повернулся.

Из темноты вышел он.

Человек, которого Каэль не ожидал увидеть здесь.

Человек, которого он боялся больше всего.