Алериум. Тени Аадора

4. Враги и друзья

Провинция Хэйлунцзян, Китай. Окрестности станции Шуанчэн.

Большая группа людей двигалась по шестиполосной автостраде, стараясь не обращать внимания на брошенные автомобили, местами обугленные силой мощных пожаров, а где-то нетронутые, будто владелец припарковался на обочине и вот-вот вернется, чтобы продолжить путь.

В голове отряда шел мужчина, в темном плаще, с длинным, слегка изогнутым, мечом на поясе. Широкую рукоятку он придерживал левой рукой, не позволяя лезвию шаркать об асфальт. На спине, притянутый к плечам толстой бечевкой, висел небольшой круглый щит, сделанный, казалось, из остатков чьей-то входной двери.

Позади, выстроившись в ровный ряд, шагали трое вооруженных юношей. В их движениях чувствовалась нервозность — они рыскали взглядами по сторонам и крепко держали мечи в руках, готовые броситься в бой в любую секунду.

Сразу за ними плелась Сюин, замыкая «Ксианг» — знаменитое боевое построение клана Созвездие Сяопин. В Харбине обнаружилось всего двенадцать участников клана — это все, до кого успели добраться, пока город не пал в руинах под натиском магии и разрушительной силы иного мира. Ничтожно малое количество. И лекарей, кроме Сюин, тоже не нашлось, поэтому она смиренно шла замыкающей, на остатках воли пытаясь удерживать концентрацию внимания и завистливо оборачиваясь назад, туда, где шли остальные.

Остальных было много, наверное, человек сто, или больше. Им не нужно было держать строй и смотреть по сторонам, поэтому они безропотно шли, уткнувшись взглядом в дорожное полотно. Дэ Шенг, их временный предводитель, решил брать с собой всех обычных, встреченных на пути, играя в благородного рыцаря. Сюин сомневалась, что обычные люди смогут прижиться в новом мире, рано, или поздно их неминуемо ждет смерть. И если со смертью наделенных даром пока не разобрались, то смертей обычных видели в пылающем Харбине предостаточно.

Они прошли мимо зеленой таблички на погнутой кем-то металлической ножке, указывающей, что до железнодорожной станции Шуанчэн оставалось восемнадцать километров.

— Может устроим привал? — спросила Сюин. — Они уже с ног валятся.

Дэ Шенг обернулся, не останавливаясь, скользнул взглядом по разношерстной толпе, затем посмотрел на девушку. Сюин вскинула подбородок, показывая, что она бы легко прошла еще километров двести, но что поделать — обычные. Она давно призналась себе, что больше идти не может и была готова грохнуться прямо на холодный асфальт, раскинуть руки и лежать, смотря в голубое небо над своей родиной. Но каждый раз, когда она уже готова была остановиться, неведомая сила будто вливала в измученный организм новые силы, заставляя идти вперед.

— Нужно дойти до станции, — ответил Дэ Шенг. — Здесь останавливаться не будем.

Сюин посмотрела на людей — измученные лица, грязная одежда и ... Они даже не разговаривали, не было сил. Девушка слышала лишь грубое дыхание сотен людей, монолитное и тяжелое.

Она подумала, как кстати пришлись новые способности, позволяющие общаться мысленно, не издавая ни звука. Если бы изможденная толпа услышала, что топать им придется еще несколько часов, могла начаться паника. А так все тихо шли, надеясь, что в следующее мгновение их странные спасители объявят привал.

От нечего делать Сюин принялась практиковать обретенные навыки — на ходу сделала незаметное движение рукой, ярко представляя, как зачерпывает прямо из недр горячего асфальта силу земли, вытягивая могущественную мощь наружу. Вокруг руки образовался зеленоватый туман, веселыми искрами закрутился вокруг ладоней, игриво забегал между пальцами, ожидая команды.

Сюин перекинула звездочки в другую руку, напряглась, а затем послала плотный поток магической энергии в Дэ Шенга. Плечи мужчины расправились, он невольно замедлил шаг, но не повернул головы.

— Сюин, прекращай, — прозвучало в голове девушки. — Не надо им показывать фокусы. Они еще не отошли от того, что видели в Харбине, не понимают, чем мы отличаемся от тех, кто пытался их поджарить заживо.

— Мне же нужно быть наготове, — насупилась она.

— Будь, — ответил Дэ Шенг, — но способности пока не используй.

Они замолчали. Повезло, что катаклизм случился сейчас, а не жарким летом. Под палящим солнцем подобные марафоны смогли бы осилить далеко не все.

— А если мы не найдем следующий телепорт? — подал голос Нау, один из тройки дамагеров. — Вернемся в город?

— Возвращаться бессмысленно, — ответил Дэ Шенг. — Жить в Харбине мы не сможем, нужно искать подходящее место.

— Подходящее — это какое? — не унимался Нау.

— Когда найдем, — после небольшой паузы сказал Дэ Шенг. — Cразу поймем.

Сюин давно потеряла счет времени, не осознавая, час они идут, или миновала уже половина дня. Странное дело, она чувствовала усталость, но это была ментальная усталость, а не физическая. Ноги легко отстукивали метр за метром, а измотанная поясница выдерживала прямую осанку, несмотря на боль.

Дэ Шенг остановился, достал из ножен меч и вскинул руку, призывая отряд остановиться. Головная тройка пригнулась, вставая на одно колено и Сюин смогла заглянуть вперед, туда, где возвышалась громадина какого-то строения. В звенящей тишине покинутого людьми места объект выглядел особенно зловеще.

— Что это? — спросил Нау.

На первый взгляд перед ними стоял заброшенный завод. Хотя, степень его заброшенности теперь определить сложно — под напором аномальной энергии виртуального мира все строения выглядели неважно.

— Не узнаешь? — ответил Дэ Шенг. — Это же замок!

— Не очень похоже на замок, — решила Сюин вставить слово.

Созвездие Сяопин был одним из пяти кланов всего виртуального мира, владеющих замком. Сюин даже участвовала в его штурме, где получила легендарное достижение «Первая из многих». Всего в Алериуме было пять замков, по одному на каждом континенте, захватить и удерживать которые могли только сильнейшие кланы, да и то с поддержкой многочисленных соратников из числа коллективов послабее.