Алесса Блекфор и Пряжа Судьбы

Глава 22

Прошла неделя. Мои утренние визиты к Элрику стали рутиной, островком структуры в море внутренней неопределенности. Я научилась чувствовать Пряжу почти постоянно, как второй слой реальности, наложенный на первый. Это не было напряженным усилием — скорее, фоновым шумом, мелодией, которую я научилась слышать, если прислушивалась. Я могла идти по коридору академии и ощущать эмоциональный ландшафт вокруг: сосредоточенность студентов в библиотеке, легкое волнение перед парой, скуку на лекции. Я больше не вмешивалась, просто наблюдала. Элрик называл это обучением слуху .Однажды утром, войдя в лавку, я застала необычную сцену. Элрик и Рион сидели за столом, но на этот раз между ними не было карт или документов. Перед ними лежал плоский камень размером с ладонь, испещренный мерцающими серебряными прожилками. Он пульсировал тихим, ровным светом.

— А, вот и наша ученица, — Элрик бросил на меня оценивающий взгляд. — Как раз кстати. Полюбуйся.

Я подошла ближе. Камень был красивым, но ничего особенного из себя не представлял. Просто кусок полированной породы с внутренней подсветкой.

— Что это?

— Ключ, — ответил Рион. Его голос был напряженным. — Вернее, приглашение.

— Приглашение куда? —

— В Лабиринт Андриэля, — сказал Элрик, и в его голосе прозвучала несвойственная ему торжественность. — Ты достаточно окрепла, девочка. Пора переходить от теории к настоящей практике. А теория без практики — что суп без соли.

Лабиринт Андриэля. Я слышала это название вскользь на лекциях по истории. Легендарное испытание, созданное самим Андриэлем Первым для проверки силы, ума и духа самых одаренных магов. Считалось, что пройти его может лишь тот, кто достоин наследовать истинную мудрость основателя королевства.

— Я думала, он разрушен или запечатан, — пробормотала я, смотря на камень с новым интересом. — Запечатан, — подтвердил Рион. — Для всех, кроме тех, кто носит в себе искру его создателя. Искру Ткача. — Он посмотрел на меня. — Король... лично предоставил этот ключ. Он считает, что тебе пора.

Меня охватила смесь страха и жгучего любопытства. Лабиринт был не просто испытанием. Говорили, что в его сердце хранились величайшие секреты Андриэля, в том числе и те, что касались истинной природы Пряжи Судьбы.

— Это... безопасно? — — спросила я, понимая, насколько глупо это звучало. Элрик фыркнул. — Безопасно? Дитя мое, самое безопасное место в мире — это могила. Лабиринт создан не для убийства, а для обучения. Но обучение это может быть... суровым. Ты столкнешься не с учебными манекенами, а с реальными ловушками, созданными гением. Ошибка может стоить тебе жизни. Или рассудка.

— Но если ты пройдешь, — голос Риона стал тише, — ты получишь знания, которых нет больше нигде. Ты поймешь, что значит быть Ткачом, на уровне, недоступном для простых наблюдений.

Я смотрела на пульсирующий камень. Это был шанс. Шанс получить ответы на вопросы, которые мучили меня с момента пробуждения. Не чьи-то интерпретации, не обрывки знаний из полуистлевших манускриптов, а знание из первоисточника.

— Когда? — — спросила я.

— Сейчас, — сказал Элрик. — Чем дольше ты будешь готовиться, тем сильнее будет твой страх. Лабиринт чувствует страх. Он питается им.

Я кивнула, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Я была не готова. Но я поняла, что никогда по-настоящему не буду готова. Как и тогда, когда впервые прикоснулась к кулону. Как и тогда, когда согласилась стать ЛОК. Иногда нужно просто сделать шаг в неизвестность.

— Хорошо. Я готова. — Рион поднялся. — Я пойду с тобой до входа.

Мы вышли из лавки, но пошли не в сторону академии или дворца, а вглубь старейшего района Ританни, к подножию холма, на котором стоял город. Рион вел меня по узким, извилистым улочкам, пока мы не оказались перед ничем не примечательной каменной стеной, поросшей плющом. Он отодвинул лиану, и под ней оказалась массивная каменная плита с углублением в центре, точно подходившим по форме к камню-ключу.

— Вход, — сказал Рион. — Дальше я не могу. Лабиринт открывается только для того, кто несет в себе ключ. — Он повернулся ко мне, и в его глазах я снова увидела ту самую смесь тревоги и надежды. — Алесса... будь осторожна. Лабиринт... он не просто проверяет силу. Он проверяет тебя. Твои страхи. Твои сомнения. Твою суть. Выход есть всегда. Но не все находят его.

Он протянул мне камень. Я взяла его. Он был теплым и тяжелым.

— Я найду, — сказала я, больше убеждая себя, чем его.

Я приложила камень к углублению. Он вошел идеально, с тихим щелчком. Каменная плита задрожала и бесшумно отъехала в сторону, открывая черный, беззвучный проем. Оттуда пахло пылью, камнем и чем-то еще — озоном и статикой древней магии. Я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь. И мир перевернулся.Пол ушел из-под ног, и я полетела вниз, в абсолютную черноту, оглушенная собственным криком. Падение длилось вечность и мгновение одновременно. Я ждала удара, но его не последовало. Я просто... остановилась, повиснув в пустоте. Вокруг не было ничего. Ни света, ни звука, ни ощущения верха и низа. Лишь мое собственное стремительно нарастающее чувство паники.

— Он проверяет твои страхи — пронеслось в голове.

Мой самый глубокий страх. Не смерть. Не боль. Беспомощность. Потеря контроля. Одиночество в абсолютной, всепоглощающей пустоте. Именно этого я боялась с тех пор, как осталась одна в приюте. Именно этот страх прятался в том черном узле в моей душе. Я зажмурилась, пытаясь отогнать панику. Дыши. Просто дыши. Я не могу контролировать падение. Но я могу контролировать себя. Я снова протянула свое восприятие. Здесь, в этой пустоте, Пряжа была... иной. Она не была структурой. Она была чистым потенциалом. Миллиардами нереализованных возможностей, мерцающих, как звезды в безвоздушном пространстве. И я была одной из таких звезд. Мысль была одновременно пугающей и освобождающей. Я не была пленником этой пустоты. Я была ее частью. Я перестала бороться. Перестала пытаться найти опору там, где ее не могло быть. Я просто... позволила себе быть. Позволила пустоте принять меня. И в этот момент я почувствовала это. Тончайшую, почти невесомую нить, протянутую через всю эту бесконечность. Она была туго натянута и вибрировала, словно струна. Пустота была не ловушкой. Она была инструментом. А нить... нить была путем. Я мысленно ухватилась за нее и потянула на себя. Пространство сжалось, и я снова оказалась на твердом каменном полу. Я стояла в том же центральном проходе, всего в паре шагов от развилки. Никакого падения не было. Вернее, оно было, но не физическим. Это была иллюзия. Проверка на прочность духа. Я выдохнула, чувствуя, как дрожь отступает. Я прошла первое испытание. Сердце все еще бешено колотилось, но теперь в нем было не только страх, но и зарождающаяся уверенность. Лабиринт бросал мне вызов. И я была намерена его принять.