Алетта Снеговая и шепот фонтанов

Возвращение в Энигмарию

Глава 31.

Дорога обратно в Академию казалась и короче, и длиннее одновременно. Леса и поля проносились за окном, но мысли мои были еще в Граде Стен — с ворчащим Матвеем, величественными грифонами и молчаливым, но таким значимым присутствием деда.

Нокси, свернувшись калачиком на сиденье, похрапывал, подергивая во сне лапами. Я гладила его по теплой спине, чувствуя, как от этого простого действия немного отпускает тревога. Что ждет меня в Академии? Экзамены, конечно. Но это была наименьшая из проблем. Гораздо больше меня беспокоил клочок пергамента в потайном кармане мантии — тот самый, что мы нашли в Сердце Камня. «Рассвет полнолуния. Проводник готов».

Полнолуние должно было наступить через три дня.

Карета въехала в знакомые ворота Энигмарии. Академия встретила нас серым небом и пронизывающим ветром, гулявшим по дворам. Воздух здесь пахнет по-другому — не снегом и древним камнем, как в поместье, а озоном, чернилами и напряжением.

Первым делом я отправилась в нашу комнату. Брендан, как я и ожидала, уже устроился там с целым арсеналом бутербродов.
— Аллет! — он чуть не поперхнулся, увидев меня. — Я уже думал, ты решила остаться там, в своем замке с приведениями и стать мрачной графиней!
— Кто тебе сказал, что я ею не стала? — парировала я, сбрасывая мантию.
— По глазам видно, — с неожиданной проницательностью сказал Брендан. — У мрачных графинь взгляд потусторонний, а у тебя... у тебя взгляд человека, который соскучился по нормальной еде. Держи. — Он протянул мне булку с корицей. — От мамы. Говорит, ты слишком худая.

Вскоре появились Лира и Элис. Лира, не говоря ни слова, обняла меня так крепко, что затрещали ребра.
— Мы проверяли твои растения, — прошептала она. — Все живы. Даже Огненный кустарник скучал.
— А я продолжала исследования, — доложила Элис. — Нашла кое-что о лунных циклах и их влиянии на ментальные чары. Это... неутешительно.

Последним пришел Рауль. Он стоял в дверях с секунду, оценивающе глядя на меня, а затем кивнул.
— Выглядишь целой. И даже отдохнувшей. Это хорошо. Нам потребуются силы.
— Что случилось? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.
— Пока ничего, — ответил Рауль. — И в этом проблема. Слишком тихо. Элинор и ее свита ведут себя так, будто мы невидимки. Ни одной пакости, ни одного язвительного замечания. После истории с пропавшим Тобиасом все затихли. Как перед бурей.

Я достала из кармана злополучный пергамент и положила его на стол.
— Буря будет через три дня. На рассвете полнолуния.

Мы молча смотрели на эти роковые слова. Воздух в комнате стал густым и тяжелым.

— Значит, пора действовать, — первым нарушил тишину Рауль. — У нас есть преимущество — мы знаем дату. И у нас есть ты.

В его словах не было лести, лишь констатация факта. Я чувствовала их взгляды — Брендана, готового на любую авантюру, Лиры, чья тихая сила всегда была моей опорой, Элис с ее неумолимой логикой, и Рауля — нашего стратега. И я понимала — что бы ни готовил Охотник, я не одна.

— Ладно, — я глубоко вздохнула и свернула пергамент. — Тогда первым делом... кто-нибудь знает, что задали по Практической Энигме? А то я совсем выпала из обоймы.

Брендан фыркнул, Лира рассмеялась, а гнетущая атмосфера на мгновение отступила. Но она была где-то рядом, притаившись в углу, как и сам Охотник. Игра в кошки-мышки продолжалась. Но на этот раз кошка знала, где прячется мышь.

Три дня. У нас было всего три дня, чтобы подготовиться к битве.