Алетта Снеговая и шепот фонтанов

Приготовления и шепот луны

Глава 32.

Три дня. Этот срок висел над нами дамокловым мечом, отсекая все лишнее, превращая жизнь в череду стремительных событий. Мы существовали в странном ритме: днем — обычные студенты, зубрящие заклинания и пытающиеся не заснуть на лекциях, ночью — заговорщики, строящие планы в опустевшей библиотеке или в моей комнате, где Нокси ревностно стоял на страже у двери.

Практикум по Защите от Темных Искусств на следующий день после моего возвращения стал для меня первым настоящим испытанием. Мастер Варгус, мужчина с лицом, высеченным из гранита, объявил спарринги. Моим противником оказался Кассиус.

— Наконец-то, полукровка, — он крутил в руке жезл, на кончике которого вспыхивали и гасли искры. — Покажешь, чему тебя научили в логове твоего деда.

Я не ответила. Вместо этого я закрыла глаза на секунду, вспоминая урок Малкора. «Не приказывай. Покажи. Стань проводником». Я не стала пытаться подавить его атаку грубой силой. Когда сгусток ослепительной энергии рванулся ко мне, я представила его не угрозой, а просто энергией. Резким, но плавным движением я перенаправила поток, заставив его обогнуть меня и врезаться в защитное поле арены. Зал ахнул. Кассиус на мгновение остолбенел. Я воспользовалась его замешательством. Ниточка энергии Флоры, почти невидимая, выскользнула из моего жезла и коснулась его ботинка. Из подошвы мгновенно проросли цепкие стебли плюща, намертво приковав его к полу. Он рухнул с глухим стуком.

— Победа за Аллет Ночная Предел, — проговорил Варгус, и в его голосе прозвучало что-то, отдаленно напоминающее уважение.

После занятия ко мне подошла Элинор. Я ожидала язвительности, но ее взгляд был серьезным.
— Ты стала... другой, — сказала она, подбирая слова. — Сильнее. Контролируемой. Вейны всегда чтили силу. — Она повернулась, чтобы уйти, но на прощание бросила: — Полнолуние близко. Ходят слухи, что старые печати в подвалах трещат по швам. Будь осторожна. Ты сейчас... слишком ценная фигура на доске.

Это предупреждение, исходящее от нее, было тревожнее любой прямой угрозы.

Вечером второго дня мы устроили совет в полном составе.
— Итак, что мы знаем? — Рауль разложил перед нами усовершенствованную карту подвалов. — Охотник планирует использовать Алтарь Первозданной Воли на рассвете полнолуния. Ему нужен «проводник». Логично предположить, что это некий артефакт или... человек с особыми свойствами.

— Я просматривала биографии всех, кто исчезал или странно себя вел в последнее время, — подключилась Элис. — Прямых связей нет. Но... — она посмотрела на меня, — самый мощный проводник в Академии прямо сейчас — это ты, Аллет. Две крови, два типа магии в одном сосуде.

По спине пробежал холодок.
— Значит, я — цель?
— Не обязательно, — покачал головой Рауль. — Но ты — идеальный ключ. И мы должны исходить из худшего.

— У нас есть план «Скачок», — сказал Брендан, хрустя печеньем. — Я раздобыл у брата-алхимика дымовые шашки и пару ослепляющих гранат. Не магические, чисто механические. На них не сработают чары обнаружения.
— А я поговорила с духами воздуха в вентиляционных шахтах, — тихо добавила Лира. — Они согласились помочь. Если что-то пойдет не так, они создадут вихрь, который всех нас раскидает. Лучше беспорядок, чем плен.

Мы договорились встретиться в ночь перед полнолунием у входа в «Поющий проход». Каждый знал свою роль.

В ту ночь я не могла уснуть. Я стояла у окна и смотрела на луну, уже почти круглую, холодную и безразличную. Ее свет заливал двор Академии, превращая его в черно-белую гравюру. Я чувствовала ее притяжение, как будто она звала меня. Или предупреждала.

К моей спине прижалось что-то теплое и пушистое. Нокси. Он ткнулся мокрым носом мне в руку и издал успокаивающий, воркующий звук.
— Все будет хорошо, правда? — прошептала я ему.
В ответ он просто мотнул головой и устроился у меня на плече, его мягкое мурлыканье вибрировало у самого уха.

За несколько часов до рассвета я надела темную, не стесняющую движений одежду, проверила, что пергамент с планом и несколько малых оберегов при мне. Сердце колотилось где-то в горле. Я посмотрела на своих спящих друзей. Лира что-то бормотала во сне, обняв подушку. Брендан храпел. Элис спала с идеальной осанкой. Рауль, даже во сне, хмурился.

Я была готова идти одна. Но знала, что они придут. И в этом была и моя сила, и моя самая большая слабость.

Дверь скрипнула. В проеме стоял Рауль, уже полностью одетый и собранный.
— Пора, — тихо сказал он. — Они уже ждут.

Я кивнула, сделав последний глубокий вдох перед тем, как шагнуть в ночь, что пахла морозом, пылью и грядущей битвой. Охота подходила к концу. Или только начиналась.