Альфа-самец / Лучший друг моего сына

Пролог ( к книге "Альфа-Самец")

Я не должна была сюда возвращаться. Это правило я повторяла себе всю дорогу от метро, пока поднималась по лестнице ветхого многоэтажного дома, пока шла по коридору. Даже сейчас, стоя перед дверью, я продолжала прокручивать в голове одну и ту же мантру.

«Мне нужны деньги. Мне нужны деньги. Мне нужны проклятые деньги, без которых не найти себе спокойствия в этом мире».

Квартира — обычная двушка в старом доме. Хозяйка сдает комнаты по отдельности: мою — через навороченное приложение, гарантирующее, что я не сбегу с ее комнаты когда-нибудь, не заплатив по счетам и не прихватив с собой всю технику, его — то ли по знакомству, то ли уже давно. Я не спрашивала. Когда я въехала, мне было все равно, кто живет за стеной. Мы перекидывались парочкой слов, наподобие “доброе утро”, и жили своей жизнью, закрывая за собой двери. Пока я и не нуждалась в особом общении, да и он постоянно был то ли на работе, то ли не выходил лишний раз на кухню или в коридор.

Главное — дешево и без залога. Здесь я могу скрыться от бывшего парня и начать новую жизнь. Моя комната справа, его — слева. Между ними — коридор, кухня, ванная. О том же, кем работает в темное время суток мой сосед, я узнала лишь через некоторое время. Позже же вообще оказалось, что у него два вида деятельности, которые не вяжутся друг с другом.

Примерно три недели спустя после заезда я вышла поздно ночью на кухню за водой, дверь в его комнату была открыта… и я застала его перед камерой на штативе. Он был в одних спортивных штанах, свет падал так, что каждая мышца казалась вылепленной из бронзы. Он двигался медленно, с какой-то хищной грацией, и говорил в объектив низким, вкрадчивым голосом.

Я застыла в дверях. Он не заметил меня. Мне хотелось стоять и смотреть, как чужой мужчина раздевается для кого-то в интернете, но пришлось пересилить себя и вернуться в комнату, даже о воде забыла!

Потом я загуглила его, вспомнив, как при первой встрече наша домохозяйка упомянула его имя, добавив, что парень не вызовет никаких хлопот, он вечно в делах: Кейден Риверс, вебкам-модель, тысячи подписчиков и несколько тысяч просмотров. И он живет за стеной от меня!

Сегодня я стою перед его дверью и сжимаю в кармане последние двадцать долларов. Работу я так и не нашла. Сбережения кончились. В конце месяца надо чем-то платить за съем.

Я не просить пришла. Я предлагать. Стучу.

— Войди, — голос из-за двери спокойный, будто он ждал.

Кейден сидит на краю кровати. На нем простая футболка и домашние штаны — никакого света, никакой камеры, никакой игры. Просто обычный парень, а не модель, раздевающаяся на камеру.

Я замечаю на стуле черную толстовку с какой-то золотистой эмблемой, боксерские перчатки, а рядом — бинты, грязные, с въевшимся запахом пота. Он еще и боксом занимается? Интересное хобби, но я против жестких видов спорта, совсем не мое.

— Что случилось? — спрашивает он. — Вода кончилась? Горячей воды нет?

— Мне нужна работа, — говорю я.

Он поднимает бровь. Ждет.

— Я видела, как ты снимаешь видео, — мой голос звучит ровнее, чем я чувствую. — Тебе нужен помощник. Свет, звук, монтаж. Я умею. В училище мы сами монтировали номера, после того как танцевали.

— Так ты подсматривала за мной…— парень приподнял бровь, едва ли смутившись, и нахмурился, меняя тему. — Ты танцовщица?

— Ага, по крайней мере, была ею.

Он смотрит на меня долго, не с жалостью — с интересом. Я не плачу, не жалуюсь, не прошу. Я предлагаю сделку.

— Я не беру помощников, — говорит парень.

— А зря. Твой свет в последнем стриме был перебит на левом плане. Звук фонит, когда поворачиваешь голову вправо. И ты устаешь к третьему часу, но продолжаешь улыбаться, хотя зрители этого не замечают.

Молчание. Я понимаю, что, возможно, перешла границу, но отступать некуда — ни физически, ни финансово.

Он усмехается. Первая эмоция за весь разговор, которая кажется живой.

— И сколько ты хочешь?

— Оплатишь мою комнату? Плюс на еду и транспорт.

— А я что взамен получу?

— Помощника, который живет в двух метрах и будет готов стараться сделать тебе лучший фон, лучший свет, лучший монтаж.

Он встает. Подходит ближе. Я не отступаю.

— Ты всегда такая смелая? — спрашивает Кейден.

— Я всегда такая отчаянная.

Он смотрит на меня сверху вниз. Я чувствую запах его кожи — гель для душа, что-то терпкое, мужское. Мои пальцы сжимаются в кулаки, чтобы не дрожать.

— Ладно, — говорит он. — Попробуем.

Идет к столу, открывает выдвижной ящичек и достает конверт. Кладет его на прикроватную тумбочку.

— За первую неделю вперед. Чтобы ты не волновалась за оплату.

Я обхожу своего мускулистого соседа, беру конверт. Стараюсь лишний раз не смотреть ему в лицо, потому что начинают мелькать кадры тех видео с ним, которые я видела ранее.

— Приступаешь завтра, — говорит он. —У меня стрим.